— А чем подкреплены эти основания не поделишься? — поинтересовалась я.
— Зайди к Агустини, я передам ему распоряжение продемонстрировать тебе протоколы. — в свою очередь произнес Клод, кинув на меня внимательный взгляд. — Мне стоит беспокоиться?
— Из-за Арчи? — вскинула я бровь. — Нет, конечно. Нам нужно было поговорить. Когда-нибудь ведь это должно было произойти.
Клод не ответил, просто в очередной раз прикоснулся губами к моим в горячем поцелуе, заставляя что-то внутри меня вспорхнуть и забиться в воздухе. Пресловутые бабочки в животе? Определенно, нет. Для этого я не настолько романтичная.
— Тебе ведь нужно идти, — напомнила я, разрывая это безумия на секунду.
— Да, — не стал спорить Клод, вновь делая осторожное движение губами, чтобы ускорить темп и…
Когда я оказалась буквально на руках Клода, обхватив его ногами за талию и вцепившись руками в плечи? А сзади ощущалось твердое покрытие стены. Чьи-то бессовестные руки плавно скользили вверх по ногам, не разрывая требовательного поцелуя.
— Тебя ждут, — напомнила я ему в губы.
— Я занят. — произнес Клод, усмехнувшись.
— Делегация, — сил не было даже на шепот, поэтому я удивилась, когда Клод все-таки услышал:
— Демография.
Я оторвалась, удивленно взглянув на ухмыляющегося маршала Инквизиции.
— Демография? — осторожно поинтересовалась моя персона. Какое, интересно, отношение в данный момент мы имеем к демографии? Хотя да, понятно какое…
И покраснела под внимательным взглядом Клода.
- Демография, — кивнул он серьезно, хотя в глазах плясали черты. — или вы, уважаемая мисс Оплфорд, имеете что-то против повышения рождаемости на планете?
— И что же это получается, не менее уважаемый мистер Арчибальд, — ехидно произнесла я. — вы решили лично озаботиться этой проблемой?
— А как же, — хмыкнул он. — подам пример гражданам. Представляешь, как рождаемость подскочит? Ведь маршал Инквизиции плохого не посоветует.
— Звучит как слоган для плохой рекламы кукурузных хлопьев, — отозвалась я. В ответ — укоризненный взгляд. А что? Правда же.
— Это твое профессиональное мнение, мисс PR-менеджер? — поинтересовался Клод.
— Это мое профессиональное мнение потребителя, мистер инквизитор. — хмыкнула я в ответ.
Клод улыбнулся. Вот просто взял и улыбнулся, по-доброму так. И отпустил, позволяя соскользнуть на ноги, прижал к себе и поцеловал в висок. Почувствовала себя плюшевым медвежонком в крепких объятиях взрослого ребенка, если честно. Но было приятно.
***
Весь оставшийся день я занималась тем, что пыталась пробраться сквозь завуалированные юридические термины протокола по делу причастности рода Армани к заговору против Арчибальдов. Это оказалось необычайно трудно!
Поэтому мне пришлось отыскать в библиотеки резиденции справочник юридических терминов, который система выдала мне под ответственность Джейсона. Тот, к слову сказать, валялся рядом на диване, задумчиво читая мою книгу «Как пережить день с психами?». Да-да, ту самую, что однажды так заинтересовала Роберта. Периодически инквизитор доставал сенсор, чтобы сделать фотографию определенного абзаца. На будущее, видимо. Я говорила: полезнейшее издание.
Я же изучала материал, выданный мне необычайно хмурым Агустини. Начальство в лице Клода уезжало на несколько дней и, соответственно, ответственность за происходящее ложилась целиком на плечи несчастного заместителя маршала Инквизиции. Малоприятная перспектива, не удивительно, что Агустини был не в духе. Да и еще его основное дело, то самое, цель которого расследовать легендарную попытку моего сожжения заживо, приостановилось. Ученые, занимающиеся изучением отысканного мной племени, заявили, что настал черед серии психологических экспериментов, на которые весьма пагубно может повлиять очередной допрос Инквизиции. Не найдя чем еще помочь Агустини, просто принесла ему кофе. Какая никакая, а забота о несчастном инквизиторе.
К слову о них, вот скажите пожалуйста, почему нельзя просто написать, что левые чуваки указали на другого левого чувака, который слышал от своего друга, что один из младших Армани встречался вечером тридцать первого числа в далеком, загородном кафе с неизвестным мужчиной, о котором ходят слухи, что он соучастник заговора? Нет, Инквизиция лучше обратит это в три страницы юридических неоднозначных терминов. Хотя, если рассматривать это как особый шифр, то можно даже поаплодировать предприимчивости инквизиторов. Такое действительно, даже если попадет в ненадежные руки, навряд ли сможет дать какую-то информацию несчастному воришке данных.
Открыв следующий лист на планшете, я не сдержала страдальческого вздоха. Тут еще и мелким шрифтом.
— Как успехи? — поинтересовался Джейсон, обратив внимание на мои муки.
— Плохо, — не стала врать я. — я словно древний язык пытаюсь самостоятельно перевести на современный.
— Меня этому три года учили в академии, — пожал плечами Джейсон.
— Юридическому языку? — поинтересовалась я, откидываясь спиной на диван и случайно ударившись о витую ножку.
Вот ведь дурацкая привычка сидеть на полу! Стоит мне заняться какой-то серьезной работой, как мне резко становится неудобно за столом, и я плавно перетекаю на пол. В пансионате мне в свое время часто делали выговор за это. Осанка же портится, ага. И, взглянув на часы, подскочила на ноги: шесть сорок!
— Ага, — ответил инквизитор, с непередаваемым выражением лица наблюдая за тем, как я потираю ушибленную руку.
— То есть, — весьма грозно начала я. — ты все это время просто лежал, пока я несколько часов пыталась понять первую страницу, да?
— Ты чего это? — просек угрозу в моем голосе Джейсон, плавно поднимаясь с дивана.
Я же стащила с ноги балетку, поудобнее ее перехватив. Это же надо! И ведь знал, чем я тут занималась, но молчал!
Начинающий скандал прервал стук в дверь. Грозно помахав кулаком в сторону инквизитора, потопала открывать. Повезло ему.
А по ту сторону оказался Клод, напряженно вглядывающийся в наручные часы. Кажется, он был готов улетать из резиденции: деловой костюм с эмблемой Инквизиции, болтающийся на поясе бластер, начищенные туфли, кожаный портфель в руке, вдумчивый взгляд в стиле «я ваша смерть». Попрощаться зашел, вероятно.
Вообще, я собиралась его проводить, но раз уж он сам пришел, то:
— Привет, — улыбаюсь я. — кофе будешь?
— Нет, — мягкая улыбка в ответ. — но мне нужна ты.
— Для чего? — вопрос прозвучал настороженно, как бы я не старалась спрятать это.
— Малыш, все вопросы по дороге. — отозвался он, подхватывая мою руку. — У меня час до вылета, поэтому знакомство с родителями обещает быть коротким, но содержательным.
Я резко затормозила пятками, заставив Клода недоуменно оглянуться на меня. Для пущей убедительности я еще и руку свою забрала, вцепившись в стоящую неподалеку статую несчастной наружности женщины.
— Твои родители здесь? — вопрос получился с проскальзывающими паническими нотками. И нет, я не против родителей Клода, я очень даже их люблю. На расстоянии. Без знакомства. Нет, ну серьезно! Какое знакомство, если мы сами еще толком друг друга не узнали?
И вообще, там его родители, а я в джинсах и белом свитере. Помню я эту роскошную женщину, оказавшуюся матерью Клода, будь я в вечернем платье, а она в трениках, я бы и то выглядела как замухрышка. Так что, мне бы сначала переодеться, подготовиться моральной к такой встрече…
— Нет, — произнес он с понимающей ухмылкой, заставив меня облегченно выдохнуть. — лучше, Эль. Твои родители здесь.
И вот если он собирался меня этим успокоить, то сильно просчитался. Я еще и второй рукой вцепилась в несчастную женщину с печальными глазами. А все потому, что не могли мои родители прилететь в резиденцию Арчибальд. С чего бы?
— Эль, — укоризненно покачал он головой. — тебе не кажется, что это я должен быть против знакомства с твоими родителями?
— Тебе-то чего бояться? — пожала я плечами. — Они от тебя в восторге будут, а сюда прилетели наверняка для того, чтобы напомнить мне о моих обязательствах перед родом Оплфорд. Вот как увидели, что я вышла в финал, так и заявились, чтобы дать направляющего пинка.