Тяжело вздохнув, пытаюсь решить, что нужно сказать для успокоения Клода. И как он не оставил после себя гору трупов, если у него было множеств девушек до меня, у которых, наверняка, тоже были бывшие молодые люди?
— Только это ничего не меняет. — произнесла я, заглянув ему в глаза. — Нет, безусловно, он хороший друг, но ты — это другое. Ты же не делал мне предложение, а я не сбегала. А к чему я вообще это вела? — озадачено вопросила я, гладя в черные очи маршала Инквизиции. — В общем, какая разница, кто тогда был рядом? Клод, ты провел всю ночь рядом со мной, отменил важное для тебя собрание, даже не сообщив об этом мне. Просто сделал, потому что мне было плохо, и ты счел нужным поддержать меня. Но я не знала об этом! Я была уверена, что ты улетел. Прости меня.
Молчание.
— То есть, ты прибежала на вертолетную площадку в полураздетом виде, чтобы извиниться? — вопросил Клод со странной интонацией.
И только после его слов до меня дошло, что на улице действительно не жарко. Наверное, стоило взять пальто.
Но я хорошо подумала над его словами, а затем покачала головой в знак отрицания:
— Еще ты забыл, — протягиваю планшетный сенсор, улыбаясь. Взял, отдал куда-то себе за спину, продолжая удерживать меня на весу одной рукой.
— Я женюсь на тебе, — пообещал Клод, осторожно откидывая прядь моих волос от лица.
— Угрожать изволим, господин инквизитор? — хмыкнула я, невольно выдыхая. Ревность — это как балансировать на канате. Не знаешь, в какой момент твоего выступления его потянет в сторону.
Клод же подумал, кивнул своим мыслям:
— Да.
— Откажусь, — честно предупредила я, прищурив глаза.
— Не буду слушать возражений, — парировал Клод, улыбаясь.
— Сбегу, — пообещала я в ответ мрачным тоном.
— Найду, — пожал плечами маршал Инквизиции, для которого это действительно не было проблемой.
— В суд подам, — озвучила я последний аргумент из своего, в общем-то, немногочисленного арсенала.
Судя по скептичному взгляду Клода, угрозой он не проникся. А жаль. Я старалась.
- Рановато как-то для свадьбы, не находишь? — сдавшись, серьезно вопросила я.
— Малыш, — произнес он, снимая пиджак и накрывая им мои плечи. И продел все это, не отпуская меня. — я раскрою тебе страшный секрет.
— Ты все-таки убил Эварда?! — озвучила я самое страшное опасение, отстраняясь. Не то чтобы действительно в это верила, просто нужно же было убедиться.
— Какого Эварда? — недоуменно взглянул на меня Клод, но даже не удивился вопросу, что, в общем-то, напрягло. — А-а, дворецкого. Нет, конечно, допросил и отправил на волю. Причем он здесь вообще?
— Да так, — смущенно пожала плечами. — просто ты мне так и не сказал, что с ним сделал, а мне же интересно.
— Ты не спрашивала, — пожал плечами Клод. Тоже верно.
— Так, что насчет страшной тайны? — напомнила я, поудобнее обвивая его шею руками. Вообще, ожидала услышать жуткий секрет про орден Инквизиции. Например, про те катакомбы, о которых рассказывал Эвард.
— Мужчина, малыш, — наклонившись, прошептал он. — сразу знает, будет ли делать предложение. Это становится ясно, как только мысль о том, что не потерпишь рядом с этой девушкой другого, мелькает в голове. И тогда время уже не имеет значения. Можно сделать предложение через час после знакомства, а можно прожить вместе семь лет, но так и не предложить девушке выйти замуж.
— Знаешь, — говорю осторожно, задумчиво водя пальцем по линии воротника рубашки. — а я не хочу замуж. Мне там медом не намазано.
— Все равно женюсь, — ухмыльнулся Клод, осторожно прикасаясь губами к моим. Легкий, нежный поцелуй, после чего последовал контрольный — в лоб. — мне нужно лететь, малыш.
Впрочем, попыток отпустить не предпринял.
— Лети, — согласно кивнула я, также не думая его отпускать.
— Я бы взял тебя с собой, — произнес он, скользя губами по моей щеке. — но там, во-первых, опасно, а, во-вторых, скучно.
— Это в Инквизиции-то скучно? — потрясенно выдохнула я.
— Инквизиторы не только преступления раскрывают, малыш, — усмехнулся Клод. — но и выступают с докладами, отстаивая свою независимость.
— А кто-то претендует на суверенитет Инквизиции? — не поверила я. Просто мысль, что кто-то может выступить против инквизиторов и Клода казалась дикой.
— Любые попытки отбить независимость моего ордена пресекаются в зародыше, — произнес Клод, с улыбкой взглянув на меня. — и иногда для этого нужно демонстрировать презентации и диаграммы, доказывающие успешность организации.
— Диаграммы скучными не бывают, — обиделась за диаграммы я. — между прочим, это — очень показательный способ продемонстрировать в красках улучшение…
— Да-да, — кивнул Клод, с показным энтузиазмом слушая меня. И только лукавый взгляд выдавал его целиком.
— Тебе нужно лететь, — мрачно произнесла я, заслужив поцелуй сквозь смех от маршала Инквизиции. — нет, ну серьезно, они же тебя все со вчерашнего вечера ждут, так что…
— Прогоняешь, малыш? — ухмыльнулся коварный Клод.
— Жду скорейшего возвращения, Карлсон. — скопировала я его интонацию, кинув взгляд из-под ресниц.
А в ответ он на меня посмотрел очень выразительным взглядом. Вроде, укоризненным, но вместе с тем на дне черных очей переливались настоящие искры лукавства, смеха и, пожалуй, даже нежности. В груди тут же появилось щемящее ощущение собственного — ну ладно, чего уж там — трепетного счастья. Такого легкого, словно оно в любой момент готово исчезнуть и раствориться в море тех проблем, что давят на плечи, когда Клод прекращает обнимать.
— Я вернусь через три дня, Эль, — напомнил он, прикасаясь губами к моим. — и сопровожу тебя на банкет в честь окончания шоу «Подбор».
— А-а? — удивленно отозвалась я, отстраняясь на пару миллиметров, чтобы задавать вопрос.
— Шоу подходит к концу, малыш. — хмыкнул довольный чем-то Клод.
Впрочем, кому какая разница, что он там говорит, когда в этот момент его губы требовательно касаются моих?
— Если захочешь поговорить, Этель, возьми у Агустини мой номер. — оторвавшись на секунду от моих губ, серьезно добавил он. — Но, пожалуйста, — заметь, я именно вежливо прошу- не предпринимай попыток что-либо сделать сама. Калеб до сих пор с содроганием вспоминает, как его, тайного агента Инквизиции с большим опытом, рассекретила ты, решившая поиграть в Шерлока Холмса.
— Сам же виноват, — напомнила я Клоду, от досады прикусив губу. Его.
— И в чем именно, позволь узнать, виноват Хоткинс? — усмехнувшись, поинтересовался Клод.
— Во-первых, — обстоятельно начала я, глядя в смеющиеся глаза. — он казался мне подозрительным.
— Веский аргумент, — покивал для видимости маршал Инквизиции.
— А во-вторых, — продолжила я. — он меня бесил.
— Каков негодяй, — не скрываясь, рассмеялся Клод. — так что же ты Роберта не обвинила в преступлении? Он, помнится, тоже раздражал навязчивой решимостью объявить тебя своей невестой.
— Ну он же не со зла, — поморщившись, объяснила я. — у Роберта просто уязвленное чувство собственного достоинства взыграло, когда он осознал, что я не пришла в восторг от его намерений. Да и вообще…откуда ты это знаешь? — с подозрением вопросила я.
На моей практике встречался только один человек, который всегда был в курсе всего — Эвард. Но тот увлекался слежкой и шпионажем, так что его осведомленность была вполне оправдана.
— Инквизиция все видит и все знает, — страшным шепотом просветил меня Клод.
И верь после этого правоохранительным органам!
***
Время близилось к обеду. В попытке убежать от терзающих дум, я решительно изучала учебник по юриспруденции, после чего навестила Илдвайна, получила порцию обезболивающего и сочувствующих вздохов. Врач тоже был в шоке от последних новостей, о чем в красочной манере мне и сообщил, пообещав лично явиться на слушание дела, чтобы поддержать меня, какой бы позиции я не придерживалась.