— Вот оно что, — понятливо и ехидно отозвалась я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. Нашли дуру! — а согласиться я должна, похоже, из жалости к вашей несчастной судьбинушке?
— Это выгодная сделка и для вас, мисс Оплфорд. — спокойно отозвался Аньелли.
— Да ну? — весело вопросила я, нарочито вскидывая бровь.
Зачем я сказала им правду? Нужно было просто промолчать. Сидела бы сейчас в своих апартаментах, завалив собеседование и готовилась отправиться домой. А эти очаровательные джентльмены разбирались бы самостоятельно и с конкурсантками, и с Калебом.
Они могут противопоставить продюсеру больше, чем сейчас смогу я. И что я сделаю, если он решит «разобраться» со мной? Закидаю его туфлями? О да, блондин получит каблуком в глаз и будет долго горевать из-за образовавшегося синяка. Наверное, целых минут пять до того, как любой работники медицинской сферы не сведет его.
— Леди, вы поймите, что мы всегда можем саботировать проект и приписать вам большее количество баллов, благодаря чему вы точно не покинете шоу «Побор» в ближайшее время. — мягко и обольстительно произнес Роберт. — Вы же понимаете, что ваши результаты напрямую зависят от нас?
А вот это уже серьезно! Если они решат таким образом заставить меня участвовать в конкурсе, то в любом случае добьются своего. Мой род не оценит побег с шоу. Даже если я расскажу о страстях, происходящих на проекте, меня не поймут. Лучше умри, чем опозорь доброе имя Оплфорд.
— Если вы в состоянии так поступить, то почему бы вам не предложить сделку любой из конкурсанток? — вопросила я.
— Все просто, мисс Оплфорд, — услужливо ответил Роберт, пожав плечами. — каждая из них мечтает выйти замуж. По разным причинам, правда. Кому-то угрожает род, кто-то лелеет мечты о сказочном принце, кому-то нужны деньги и влияние рода Арчибальд. Мы просто не видим смысла предлагать им сделку, потому что те точно не откажутся от перспективы связать свою жизнь с моей.
— Но мне не нужны ни ваши деньги, ни принц. — вежливо улыбнулась я.
— А что вам нужно? — вопросил сэр Аньелли, в наигранном жесте разведя руками. — Все, что пожелаете, мисс, будет у ваших ног.
У своих, вернее, на своих ногах я хочу видеть туфли из последней коллекции, которую пропустила из-за вашего, между прочим, шоу. Но для вас, дружки-сдельщики, это будет слишком просто.
— Хорошо, — кивнула я своим мыслям. — предположим, что я согласилась. Тогда, чисто гипотетически, вы можете гарантировать мне абсолютную защиту?
— Вам что-то угрожает? — задал серьезный вопрос лорд.
— То, о чем мы сейчас говорим, останется в этом кабинете? — решилась я рассказать этим мужчинам все. Хотя в предыдущий раз, когда я решилась на это, мне предложили сделку.
— Безусловно, мисс. — отозвался Роберт, взяв стул и сев ближе ко мне.
— Тогда я должна признаться, что слышала ваш вчерашний разговор с мистером Хоткинсом. — и, заметив взгляды, которыми они обменялись, добавила: — Это вышло случайно. Я искала Эварда для того, чтобы попросить у него снотворное, когда услышала ваши голоса. Только когда я оказалась рядом, то поняла, что Эвард в диалоге не участвует, а Калеб вам угрожает.
— Мисс Оплфорд, — проникновенно начал Роберт. — вы должны понимать, что разногласия между нами никоим образом не влияют на безопасность конкурсанток.
— Я это понимаю, мистер Арчибальд. — спокойно ответила я. — Но сегодня я снова стала свидетелем разговора мистера Хоткинса.
— И тоже совершенно случайно? — живо поинтересовался сэр Аньелли.
— На этот раз специально, — скопировав интонацию, ответила я и посмотрела в сторону лорда. — мистер Хоткинс разговаривал по телефону и весьма нелестно отзывался о вас, мистер Арчибальд, и о вашей тете. Причиной тому был контракт, в котором вы стали сомневаться. И, скажу по секрету, не зря. Его диалог плавно перешел от проблемы с вами на проблемы с нами, конкурсантками. Мистер Хоткинс сообщил собеседнику о том, что я не горю желанием выходить замуж, но это не сорвет шоу, потому что он со мной «разберется» сам. Не то, что бы мне впервые угрожали, но угрозы, исходящие из уст человека, способного вживить микросхему в мозг наследника Арчибальдов, заставляют задуматься над уровнем своей безопасности. В конце-то концов, каким психом нужно быть, чтобы угрожать вам?
Аньелли задумчиво налил в бокал коньяк. Мне показалось, что мои слова не удивили никого из собравшихся. Только Роберт сильнее напрягся — под рубашкой проступили мышцы.
— Причины вашей просьбы понятны, мисс, я думаю, что…
— Постойте, лорд, я еще не закончила. — улыбнувшись, остановила я подступающую речь Роберта. — Когда я говорила о защите, то имела ввиду не только Калеба, но также конкурсанток и внешних субъектов. Я не горю желанием однажды оказаться отравленной, потому что Калеб подговорил претендентку на ваше сердце избавиться от соперницы. Но, даже это — второстепенно. Я хочу гарантию полнейшей неприкосновенности и защиты рода Арчибальдов и в будущем. Это будет ценой нашей сделки. Ваша свобода в обмен на мою безопасность.
Роберт молчал, задумчиво глядя на меня.
Чувствовала ли я себя наглой, прося неприкосновенность от рода Арчибальдов? Нет, потому что сейчас я буду рисковать своей жизнью, а после этого фарса с шоу хочу чувствовать себя в абсолютной безопасности. Какой дурак не хочет гарантию неприкосновенности от Арчибальдов?
Но в любом случае, даже если сейчас мне откажут и пошлют куда подальше, я расстроюсь не сильно. Просто не буду рисковать жизнью и, наплевав на угрозы своего рода, покину проект вопреки всем правилам и договору. Но если есть шанс заключить эту сделку, то я рискну.
—Леди Оплфорд, — произнес наследник Арчибальдов после длинной паузы. — вы первая, кому не нужны наши деньги, и вы первая, кто в ответ на предложение исполнить любой каприз просит безопасности. Вы либо очень предусмотрительны, либо не до конца осознали те безграничные возможности, которые давало вам наше предложение.
Ох, вы и не понимаете, мистер Арчибальд, что значит гарантия безопасности для человека, склонного к паранойяльной психопатии.
— Но, какими бы не были причины вашей просьбы, мы согласны предоставить вам неприкосновенность и безопасность, как во время шоу «Подбор», так и по его завершению. — уверенно согласился мистер Арчибальд. — Я попрошу своего юриста подготовить контракт, и в ближайшее время мы закрепим его подписями. Пока же я прошу довериться мне и преступить к исполнению наших договоренностей уже сейчас. Вы должны демонстрировать стремление победить на шоу. За это испытание мы поставим вам баллов больше, чем остальным конкурсанткам.
— Хорошо, — кивнула я, глядя на то, как сэр Аньелли опустошает пятый стакан. И ведь даже пьяным не выглядит. Вот, что значит годы практики и тренировок!
Роберт галантно протянул мне руку, помогая подняться. И, поцеловав пальчики, произнес:
— С вами приятно иметь дело, мисс Оплфорд.
— Вы даже не представляете, мистер Арчибальд, какой честью для меня стало ваше предложение о сделке. — отозвалась я, соблюдая этикет. Все-таки веду беседу с представителем рода Арчибальд.
И, двинувшись в направлении двери, я обернулась на выходе.
— Мистер Арчибальд, — неуверенно произнесла я. — отправьте своему юристу также договор, свидетельствующий об участии в шоу «Подбор». Мистер Хоткинс опасался, что вы сделаете это. Возможно, после ответа вашего юриста, наша сделка и не понадобиться.
— Приму к сведению, мисс Оплфорд. — благодарно улыбнулся Роберт.
***
Чем заняться вечером в резиденции Арчибальдов? Конечно, при условии, что выходить из своих апартаментов небезопасно. Последние четыре часа я делала все, что пришло мне в голову на тот момент. Никогда не думала, что у меня настолько богатая фантазия.
Начала я с примитивного — проверила, работает ли Сеть. Сеть не работала. Минут десять мне понадобилось на то, чтобы это осознать. Никогда бы не подумала, что в этом мире еще остался закоулок, где не ловит Сеть! Или все дело в аномальной зоне? Иначе я это объяснить никак не могла.