Голос Ликлизз продолжал слышаться. Девушка уговаривала командира. Я же насторожился. Командир не отвечал. Похоже, что-то более серьёзное привлекло его внимание.
- Блин, Чвик!
- Чвикликс говорит: сваливай, Цольга. Зударх!
Я схватился за пулемёт. Что означал этот возглас?
Самолёт «крыла» Ликлизз, отчётливо видимый мной по правому борту, дёрнулся. Тут же двигатель его задымился, закашлялся, зарычал. Самолёт пошёл в штопор. Но я увидел, что именно повредило его мотор!
Кислота!
- Чвикликс говорит: защиту на нос, Кусок!
Мне два раза повторять не нужно было. Я уже надевал в этот момент. В каждой операции 5-й Штурцкампффлюгцойг эскадрильи эта мера первостепенная.
- Есть защиту дыхания, командир, - отрапортовал я, надев противогаз.
Я уже был готов схватиться за свой родной пулемёт обеими руками, как вдруг...
- Чвикликс говорит: давай наверх. Тупорылая Цольга нашла время на своей какашке летать. Хватай турель задней кабины и обеспечь мне обзор и прикрытие.
Я ринулся выполнять, забыв, что шлемофон не снял. В итоге, чуть не оторвал его с корнем от приёмника. Высвободившись, я направился на место штурмана. Удивляясь самому себе, пытался услышать шумы моторов тех, кого буду сражать драконьей костью. Драконьей костью! Но слышал лишь шаги свои.
Сел на место штурмана. Ох! Турель непривычно было видеть такую. Казалось, она сама немного удивлена мне и недоверчиво как-то смотрит на меня. Я жаждал с ней подружиться.
Я был пилотом. Я и стрелок моего Krieg-87 сбивали этих подлецов на севере. Теперь я - стрелок «Грача». И мы с моим пилотом собираемся сбивать их на юге!
Их...
Зумзацх!
Они пролетели с обоих бортов мимо нас. Кривоватые самолёты с винтом сзади. Они построены по иной аэродинамической схеме, нежели стандартные самолёты, что даёт им и некоторые преимущества, и кое-какие весьма существенные недостатки. Но для пилотов этих самолётов всё это малозначимо. Они, казалось мне всегда, летают по своим правилам. Эти самолёты прозвали «вертихвостками».
Следом устремились за ними удивительные самолёты Гнезда. Впереди звена я увидел борт, немного отличающийся от прочих. Его киль был выкрашен в красный, вторя декоративному гребню на фонаре, ранее, похоже, являвшемуся как раз гребнем крылатой рептилии, из которой был сделан самолёт. Крылья его были выкрашены в синий, и на каждом выгравирован знак в виде хвоста летающего змея, обвитого вокруг птичьего крыла.
(Справка: это есть герб Гнезда Квизз, как пояснил мне позже командир).
Этот самолёт «с гребнем», похоже, пилотировался командиром звена квиззайи, той самой Ликлизз. Я заметил необычное, непонятное покачивание крыльями. Это ни что иное, как команда ведомым, чьи самолёты не оснащены радиосвязью. Вот что именно она означала у авиаторов Гнезда, мне не удалось выяснить. Возможно, «ведомые выше». То есть перестроение для атаки истребителей с преимуществом в высоте.
«Грач» вступил в бой.
Застрочили по целям впереди пулемёты на носу нашего бомбардировщика. Калибр 7.62 пробил первую «вертихвостку», и пробил чуть ли не насквозь. Горящие, дымящиеся обломки, часть кабины и целое крыло пылающими факелами расчертили чёрными полосами небо. Эти растворяющиеся в синеве линии тут же прорвали новые самолёты гоблинов, уцелевшие после столкновения с летящим в атаку «Грачом». И здесь я получил свой шанс.
Нажатие на гашетку пробудило зверя. Словно летающий змей, он заревел. Исторгнув огонь, он принялся плеваться смертоносными шипами. И тут же прекратил! Отдача чуть не вывернула мне запястье!
Схватившись крепче, я дал себе мысленно установку: целиться, стрелять точно и держать, держать пулемёт. Костяные пули поразили меня той мощью, с которой они рвались в бой. И всё-таки драконья кость - не свинец. В магазинах что есть, то всё!
Боевой разворот!
Я ловил момент. Стрелять перед винтом — подчас самый верный и простой способ стрелять на упреждение. Но тут, у этих самолётов винт сзади! Непривычно!
Моя атака не принесла плоды.
«Вертихвостка» с левого борта открыла огонь, преследуя самолёт квиззайи. Другой самолёт Гнезда вылетел ему наперерез. Пушки, похоже, были задействованы и, без сомнений, стрельба по самолёту гоблинов велась снарядами драконьей кости. Хватило одного захода и одной атаки, чтобы пулемёты самолёта из летающего змея пробили фюзеляж, переломив надвое истребитель гоблинов.