— Потрогай, — чужая мысль, даже не мысль, а эмоция, ощущение отчетливо прозвучала прямо в мозгу.
— Вот как вы общаетесь, — улыбнулась Саша, — а я уже думала — на пальцах, как немые.
— Можно не говорить. Просто думай. Я тебя слышу.
— Вы всех слышите?
— Нет. Только тех, кого на нас специально настроили. Вы, люди, очень быстро и сумбурно думаете.
— Есть такое, — мысленно хихикнула Саша.
— Потрогай. Ты же хотела.
Девушка осторожно, удивляясь своей смелости, протянула руку к императору и положила ее на мощную грудь. Ощущение было — словно коснулась теплой кожаной сумки. Очень мягкой. Наверное, когда касаешься такого существа всем телом, это так же приятно?
— Испытай. Только сначала тебе нужно снять все лишнее…
Саша потянулась к завязкам халата, стремясь поскорее освободиться от всего, что отделяет ее от императора. Про Ярослава, свой нерушимый обет и скорую смерть она напрочь забыла.
…Спустя полчаса император вышел из спального комплекса и прошел по коридору, направляясь в рабочее крыло резиденции. По пути ему встретилась женщина, одна из тех, кто помогал готовить самку. Имени он не помнил.
— Присмотри за ней. Если нужно — подлечите. И с этого момента за ее здоровье и жизнь отвечаете головами!
— Все получилось? — почтительно осведомилась человеческая женщина, — Александра не доставила вам хлопот?
— Ее оказалось очень легко сломать, — с оттенком неудовольствия ответил император, — абсолютно безвольное, ведомое существо. В мирное время такие самки ценятся.
— А в военное? — поинтересовалась женщина, которая, чтобы о ней не говорили и не думали, была, прежде всего, ученым, культурологом.
— А в военное их едят, — и император пошел к себе, волоча свой кошмарный хвост, из-за которого в резиденции пришлось убрать все ковры.
— Ты идешь впереди, медленно и печально. Как от львов уходили. Я прикрываю. Если что — бросай девчонку, меня — и беги. Смогу — подхвачу Алису и догоню тебя в сфере. Нет — не жди. Сферы могут далеко не все, у них куча ограничений. Номер повтори!
Темка уже привычно отбарабанил девять цифр, не раздражаясь на паранойю напарника. Не до разборок.
Они таки прошли эти пятнадцать километров, практически, бегом. Повстречали еще двоих птенцов, чуть постарше. Отогнали с помощью разжиги. Мелкие испугались огня и подорвали окорока в глубину коридоров. Но на глупых куриц ушли, практически, все запасы. Сейчас у них не было ничего, кроме таинственного знака на Киркиной футболке и «Господи, спаси и помилуй!» Для успешной военной кампании слегка маловато.
А у подножья пирамиды собралась нехилая такая толпа: шесть или семь «горгулий», дюжина «бройлеров» — подростков, пара взрослых особей, серьезных зубастых ящеров, поменьше легендарных Рексов, но все равно впечатляющих.
До ближайшей сферы нужно было пройти всего-то метров двадцать, но при таком раскладе шансов у них не было. Вернее, не было бы. Загадочный иероглиф на футболке уже однажды спас Киру жизнь. Ставить на него три жизни сейчас было форменным безумием. Но больше никаких ставок не было.
— Вперед, — негромко скомандовал Кирилл и Темка вышел из спасительных пещер с девушкой на руках, щурясь на солнце и мысленно отсчитывая секунды: одна, вторая, третья.
Кирилл кружил вокруг него, как спутник, успевая демонстрировать знак каждой зубастой морде. Те волновались, переминались с лапы на лапу, горгульи периодически взлетали и пытались пикировать, но странная магия иероглифа словно окружила их силовым барьером: невидимым, но непреодолимым.
Когда перед глазами вырос бок огромной сферы, Темка сначала не поверил… И только потом — обрадовался. Он сунул руку в карман, пытаясь и «дырку» нашарить, и девушку не уронить.
— Быстрее, — прошипел Кирилл, — они чуют, что добыча уходит. Могут сорваться.
«Дырка», наконец, нашлась, и они провалились в портал. Их проводил дружный, разочарованный рев. Несколько «птичек» со злости попытались напасть на сферу и унести в когтях ее, но даже толкнуть не смогли.
— Хвала Господу и Миру, Солнцу, Предтечам и господину Берсеньеву! — выдохнул Кирилл и с наслаждением плюхнулся на задницу:
— Аба-Царанг, — выдохнул он, — скорость предельная. Приоритет — ноль.
Ощущение показалось Темке знакомым. Его словно приподняло над каменным полом сферы, сантиметра на полтора. А потом на грудь надавило, ощутимо… черт, гораздо ощутимее, чем в прошлый раз и он качнулся, едва не уронив Алису.