Выгрузились, повязали персонал причала, уложив на пол рядком и «индейской цепочкой» потянулись в гору, где, предположительно, находилась императорская резиденция. Путь альбатросов был отмечен вскрытыми «секретами». Не смотря на сильное искушение вооружиться, трофеи не брали. Периметр был все еще слишком близко, а чувствительность у него была собачья. Ну их… Дальше от черта — дальше от греха. В конце концов, каждый альбатрос без всего, даже без пряжки и пуговиц, был сам по себе оружием — вполне смертоносным, что подтверждали ежедневные спарринги.
Когда среди густых сосен, где не прошли бы даже кони (разве что случайно уцелевший лось), возникло неяркое, размазанное свечение и гул, парни по привычке залегли, но спецэффекты неожиданно закончились мазнувшей по спинам волной горячего ветра, оглушительным в тишине треском и сочным матом.
— …в зеленые елочки через три гроба под южноуральские бубны!
— Что это? — в одну восьмую голоса удивился один из альбатросов.
— А это пришел конец тирании и беззаконию в Славии, — объявил Борис, улыбающийся до ушей.
— Почему — пришел. Приехал, — обиделся Кирилл. Он был чуток помят, слегка напуган, но вполне жив и даже здоров, — Только, боюсь, дальше я не поеду. Движок убил. И, кажется, раму. Дядя Тоша меня самого в бублик завернет и до индейских пирамид пинками прокатит…
— Посылка не пострадала?
— Я ее в контейнер упаковал.
Затягивая ремень с кобурой, Борис окончательно для себя решил, что счастье — есть. Все-таки безоружным идти на штурм вековой твердыни было как-то стремно.
Рейд по крыше, безумный спуск по крутой пожарной лестнице, смертельные прятки в парке, которые закончились плохо для десятка «химиков» и, что было особенно неприятно, гражданской прислуги, из тех, которые были «под маской»…
Оля старалась не быть обузой Артуру и загнать свои страх, бабскую жалость и глубинное неприятие того, что здесь творилось, куда-нибудь подальше. Сейчас было не место и не время. Но один раз она чуть было не повисла на руке министра в пустой попытке отобрать оружие. На них вышел отряд «химиков» которым командовала Алена. Алена с покалеченными мозгами, с искаженным восприятием, но — живая, физически здоровая и все равно дорогая.
— Не убивай ее, — попросила Оля спокойно и ровно, — если будет возможность.
И — осталась в стороне.
Алену Артур просто связал, заткнул рот кляпом и, взвалив на плечо, донес до резиденции.
А там творился форменный дурдом. Ящер сошел с ума и бегал по дворцу на четырех конечностях, мотая хвостом и пытаясь жрать все, что увидит. Вызвали переговорщика и психолога — хвостатый просто съел и того и другого, а потом лег спать.
Тут и обнаружилась очередная подлянка судьбы: охрана с деформированными мозгами упрямо несла службу, не допуская к телу Императора единственного специалиста, который мог хоть как-то помочь: ветеринара, которого держали в резиденции для лошадей и собак.
Отряд альбатросов, словно свалившихся с неба, стал просто подарком судьбы. Оля с невероятным облегчением наблюдала, как Артур обнимает высокого худого блондина в военной форме, представляет их друг другу, тот берет ее руку и галантно целует пальцы, испачканные в земле и крови. И совсем не кривится. Ему не противно. В его глазах — восхищение, уважение и что-то еще. Что-то очень знакомое. Но усталая насмерть Мещерская отложила эту мысль «на потом». Да и все остальные мысли тоже. Ей хотелось забиться куда-нибудь в тихий угол и тихонько посидеть, чтобы никого не видеть, ни о чем не думать и, хотя бы до утра, не принимать никаких решений. Кажется, такой роскоши у нее больше не будет никогда.
Ей нужно к этому подготовиться.
Хвала Создателю, Артур это просек, и утащил ее вглубь парка, в какой-то павильон, то ли гостевой, то ли «охотничий», совершенно пустой — этого было достаточно.
В резиденции еще шла «зачистка», иногда ночную тишину вспарывали выстрелы, но взрывов больше не было, значит, других тайников не нашли. А ведь они, наверняка, были и Артур, наверняка, знал их все…
— Здесь тоже кругом видеокамеры? — спросила Оля.
— О, да! — Артура перекосило, — на каждом шагу. Но через час, — он взглянул на старинные наручные часы, — уже меньше, сюда войдут мои альбатросы и все записи будут уничтожены. И девочкам тоже ничего не грозит, я лично прослежу.
— Но потом они заправят новую проволоку и камеры будут писать снова… До второго Конца Географии
— Я надеюсь, — кивнул Артур.
— Значит, время еще есть.
Оля подошла почти вплотную, встала на цыпочки, по-другому было не дотянуться, и неумело прикоснулась губами даже не к губам его, к подбородку. Наклониться он и не подумал.
Ольга уже собиралась сделать шаг назад, когда за спиной сомкнулся… капкан, другого слова не подберешь. С опозданием девушка поняла, что та внушительная масса, которую все принимали за жир, на самом деле была мышечной. Господин министр безопасности мог легко навешать плюх парочке кашалотов. Она еще переживала это приятное открытие, когда Артур тихо позвал:
— Моя госпожа, — Ольга зашипела злой гадюкой. Он чуть ослабил стальное кольцо рук и пояснил, — В моем роду, старинном роду Марковичей, женщину всегда называли госпожой. И — никак иначе. Моя госпожа… как далеко я могу зайти?
— Как захочешь, — бездумно ответила Оля, наслаждаясь его близостью.
— Тогда держись, — обреченно выдохнул Артур, подхватил ее на руки и ногой распахнул двери в спальню.