Нет, Веня не мог забыть о Черной книге, она безраздельно властвовала и над рассудком и над чувствами. Ему снились развалины дома, камни, доски. И вот, под грудой красных кирпичей, он вдруг замечает что-то черное… Корешок фолианта! Дрожащими от возбуждения руками Веня касается его и слышит: «Возьми меня! Скорее возьми!» Голос немного хрипловатый, но этот хрип возбуждает еще большее желание ВЗЯТЬ ФОЛИАНТ В РУКИ.
Утром, вместо того, чтобы идти в институт, Вениамин вновь помчался к месту своих раскопок. Как и вчера тут стояла тишина, лишь из дворов соседних домов слышался лай собак. Веня разгребал и разгребал завалы в надежде отыскать невиданное сокровище. Что-то грохнуло рядом!.. Остатки разрушенной стены! Страх длился секунду, Веня даже не подумал, что мог пострадать.
Внезапно его внимание привлекли голоса, они раздавались неподалеку. И хотя Веня в эту минуту не мог сосредоточиться ни на чем кроме книги, он невольно вслушался.
— Значит, сегодня все это начнем расчищать?
— Да. Скоро придет транспорт…
«Скоро они начнут расчищать завалы, и кто-то другой найдет Черную книгу!»
Веня чуть не закричал от злости. Искать! Но где?.. Он уже облазил здесь все. Перед глазами замелькали строчки Мефодия Викулова: «ГДЕ ТОТ КОЛДУН ИЛИ УЧЕНЫЙ СПРЯТАЛ КНИГУ? В ДОМЕ? НА УЧАСТКЕ? ЗА ЕГО ПРЕДЕЛАМИ? А, МОЖЕТ, НЕ БЫЛО НИКАКОЙ КНИГИ?»
…НЕ БЫЛО НИКАКОЙ КНИГИ?..
НЕ БЫЛО!
«Враки! Она — ЕСТЬ!»
Распавшаяся стена представляла собой груду битых красных кирпичей. Внезапно Вениамин вспомнил свой сон. Под КРАСНЫМИ КИРПИЧАМИ ТОРЧИТ ЧЕРНЫЙ КОРЕШОК ФОЛИАНТА.
Веня расшвыривал куски кирпичей. Где?! Где?! А голоса уже близко, рабочие заходят на территорию участка.
Что-то действительно показалось за грудой красного мусора… Книга в черной обложке!
— Эй, парень, — послышался резкий голос. — Ты что тут делаешь?
Веня уже раскопал фолиант, схватил его, спрятал под курткой. И только после этого обернулся. Невысокий коренастый мужчина лет тридцати, с мелкими кудряшками белых волос смотрел на него отнюдь не дружелюбно.
— Я… сейчас уйду… — забормотал Веня.
— Да уж, уматывай. Здесь идут работы.
И больше ничего не сказал. Ничего не заподозрил! Веня быстро ушел. Он ни секунды не сомневался, что нашел именно ту самую Черную книгу.
Скорее домой!
Он заперся в своей комнате, достал фолиант; обнаружив, что книга вся в пыли, тщательно протер ее. Затем посмотрел на обложку. Названия у книги нет, вместо него красуется золотым тиснением буква «В», а под ней — повернутый вниз треугольник.
— «В»? Повернутый вниз треугольник?.. Что все это означает? — пробормотал Веня.
Он собирался открыть книгу, но вдруг ощутил дикое сердцебиение, огонь страха перед Неведомым жарко опалил Веню. Книга называется ЧЕРНОЙ!
Неожиданный стук в дверь заставил его вздрогнуть. Вслед за этим послышался голос матери:
— Веня, ты чего заперся?
Вениамин заметался по комнате, ища место, куда бы спрятать книгу. Вот в этот шкаф…
— Веня?!..
— Сейчас, мама, — Веня всегда находился в слишком сильной зависимости от родителей, и в свои восемнадцать чувствовал себя полностью беззащитным перед ними.
— Ты почему запер дверь? — повторила мать.
— Я… я хотел побыть один.
Раиса Алексеевна внимательно посмотрела на сына:
— У тебя неприятности?
— Нет! С чего ты взяла?
— А мне кажется — неприятности. В институте?
Надо было срочно спровадить мать. А как это сделать? Только одним способом: подыгрывая ей.
— Плохо ответил на семинаре. Но я реабилитируюсь.
— Понятно. Порыв твой одобряю. Садись, готовься. И нечего закрывать дверь.
— Мама! — насупился Веня.
— Ладно, поступай, как знаешь. Но чтобы отцу не пришлось за тебя краснеть.
— Не придется, — пообещал Веня и захлопнул дверь.
Черный фолиант вновь был в его руках. Веня посмотрел на обложку и… замер. Ему показалось будто она — зеркальная, и он видит в ней свое отражение. Юноша сглотнул слюну и ощутил, как гулко забилось сердце.