Словом, ничего не получалось. И как-то раз меня пригласили выступить в недавно открывшемся ночном клубе. Он назывался "Экспресс". Менеджер, молодой рослый парень с прилизанными черными волосами и снисходительной улыбкой мудрого швейцара, многозначительно пообещал:
— Будет много богатых людей. Главное — понравиться.
Чумак оживился:
— Возьми меня с собой!
— А где Марина?
— В печенке!
— Пожалуйста, — говорю. — Начало в семь.
— А контрамарка?
— Извини, нету…
— За чей счет выпивка?
— Не наглей!..
Он явился в половине седьмого. На нем была яркая гавайская рубашка и полосатые брюки, как у начинающего сутенера. Дима нашел меня у барной стойки, хлопнул по плечу:
— Хай. Что будем дринчать?
— Лично я — воду без газа: мне же еще работать.
— Ах, да, — спохватился он. — Ну, и где обещанные львицы и акулы?
— В зверинце и аквапарке.
К нам подсела высоченная девица с черным каре и ярким макияжем. Ее губы блестели от красной помады, зеленые глаза призывно щурились. Дама достала из сумочки длинную сигарету и потянулась к Чумаку:
— Я тебя узнала. Ты такой секси, а я — Джулия.
— Простите, — говорю, — мне на сцену пора.
Пока я пел свои "гламурные частушки", Джулия охаживала Диму, как Багира — Маугли. Она положила голову на его плечо и лениво хихикала, томно прикрыв глаза. Ее грациозность граничила с развратом.
Спев последнюю песню о неизбывной любви и сорвав аплодисменты, я спустился со сцены в зал, где меня тут же подхватил под руку мужчина лет сорока. Он был невысок ростом, в синем бархатном костюме; его раскрасневшееся лицо напоминало маску конферансье из знаменитого кукольного спектакля.
— Аркадий, — мягким баритоном представился он, пожав мне руку. Рукопожатие оказалось мягким и теплым, как свежее кошачье дерьмо.
Я ощутил неловкость, но Аркадий удержал меня обеими руками:
— Не стесняйтесь, составьте мне компанию! Люблю талантливых мальчиков.
Это прозвучало двусмысленно, но не настолько, чтобы сразу нагрубить, поэтому я лишь пожал плечами:
— В принципе, есть пять минут…
Аркадий увлек меня за столик слева от сцены, усадил за него и принялся мурлыкать:
— Вы пробуждаете чувства, в вас что-то бурлит…
— Это живот, — говорю. — Я не ел перед выступлением.
— Голодный художник — это плохо, — заключил Аркадий. — Но я вас накормлю. Желаете филе ягненка? Официант!..
Мой новый знакомый оказался владельцем нескольких закрытых клубов. Когда речь зашла о бизнесе, признался:
— Все сугубо специфично, как у Фрейда. Вы признаете его правоту?
— Не совсем…
— А я — да. Все сугубо. — И тут же сделал вывод: — Вы не должны быть одиноки. Вам необходимо развернуться во всю ширину.
Я невольно оценил свои габариты: масштабы, которых требовал собеседник, явно им не соответствовали.
— Не скромничайте, — убеждал Аркадий. — Я узрел вашу искру. Ее надо раздуть воздухом моих финансовых возможностей.
— Когда, — спрашиваю, — начнем раздувать?
— Сейчас же, немедленно! После ужина поедем ко мне. Это мой шанс послужить искусству! — И мягко погладил меня по спине.
Что-то неприятное поднялось из глубины моего подсознания: настолько мерзкое, что я вскочил из-за стола и сдавленно шепнул:
— Мне необходимо в туалет.
— Пойдемте вместе! — Обрадовался он и привстал со стула. — Познаем естество друг друга!
— Ни в коем случае! Я бурлю и раздуваюсь!
— В таком случае я вас подожду, — улыбнулся Аркадий.
Я выскочил из клуба через служебный вход (слово "задний" кажется здесь неуместным)…
На следующий день Чумак набросился на меня с проклятиями:
— Ты куда меня привел, извращенец? Меня там чуть не трахнули!
— Ты же сам этого хотел, — удивился я. — И Джулия тебе понравилась…
— Никакая это не Джулия, а переодетый в бабу пидор!
— Странно, — говорю, — с виду не подумаешь.
— А тебя весь вечер какой-то хмырь искал. Тоже не лучше. Ты что, сменил ориентацию?..
Поиски спонсора — дело не столько трудное, сколько опасное. Все зависит от комплекса желаний, совместимых с запретами, и готовности далеко зайти. Ищущий должен обладать определенным набором способностей, не противоречащих притязаниям бизнес-партнера: мягкость фекальной массы в сочетании с твердостью засохших испражнений — вот эталон спонсируемого индивидуума. В противном случае, крах и фиаско будут преследовать повсюду…
После описанных выше событий прошла неделя. Мне удалось провести какой-то концерт и даже бесплатно поучаствовать в радиопередаче. И, пока я был в эфире, Валечку напугали. В квартиру явился звероподобный "шкаф" и с порога потребовал меня.