— Ну, читай…
Здесь можно было бы добавить "дочь моя", но я, действительно, был трезв…
Настенька глубоко вздохнула, еще раз посмотрела на меня, и не нашла ничего лучшего, как внезапно побледнеть и шлепнуться в обморок. Хорошо, что я успел ее подхватить. Пришлось импровизировать:
— Дедушка случайно дыхнул на нее…
— Заморозил? — Снегурочка тоже пыталась выкрутиться перед растерявшимися родителями.
— Что ты, доченька, — ответствовал я, — это случайно. Это даже не перегар…
Настенька оказалась достаточно упитанной девочкой, и пока я носил ее на руках, пришлось изрядно попотеть. Придя в сознание, она спросила:
— Ты весь мокрый. Ты растаял?
И я признался:
— Почти…
…Лариса Платоновна была недовольна.
— Родители в ужасе, — призналась она. — Интересуются: "где вы нашли это чудовище"? Почему вы испугали девочку? Вы строили ей рожи?
— Просто она боится клоунов и сказочных персонажей. Ее наверняка напугали в раннем возрасте.
— Зато ее отец — бывший бандит, и никого не боится!
— Думаю, вы ошибаетесь.
— Чего же он может бояться?
— Страшного Суда…
…Боря сдержанно меня поблагодарил, не преминув добавить:
— Главное: они не поняли, что ты — не я!
— Нашел чем гордиться, — говорю. — А тебе что, тоже не заплатили?
— Представь: даже родители сказали "спасибо", но заведующая заявила, что я — дешевый клоун.
— Ты — замечательный клоун.
— А какой я Дед Мороз?..
— Этот старик мог бы у тебя поучиться…
…Он еще съездил на гастроли в Хабаровск, вернулся в Москву и раздал долги; покуражился на собственном дне рождения и уже почти влюбился. Утверждал:
— Ты, как и я, обязан влюбиться. Это очищает от прежних грехов.
— Полагаешь, я невыносимо грешен?
— Тебе не удастся компенсировать серьезность своего положения природным легкомыслием. Говорю тебе: влюбись!
— Как же я пообещаю?..
— Честно! И смотри: я прослежу!..
Он убеждал меня шестого августа. А восьмого взорвался его дом на улице Гурьянова.
КАНДИДАТ НА ЛЮБОВЬ
Россию надо любить как женщину, ибо страна на них держится: даже не на влюбленных, а именно — на женщинах. Они укладывают рельсы и асфальт, ухаживают в деревнях за скотиной, возглавляют цеха и отделы еще не обанкротившихся предприятий. Женщины любят русских мужчин — нерешительных и заносчивых, слабых и грубых, больных и пьяных. Они же рожают детей, отказываясь от карьеры ради любимых чад. Словом, Россия — страна женского рода, и любой патернализм для нее сродни насилию. Но политики все равно добиваются ее расположения посредством бесконечного вранья и сладких увещеваний.
Кандидат в президенты Путин ходил по телеэкрану как жених. Он то хмурил брови, то улыбался, то делал резкие заявления. Русские женщины начинали в него влюбляться. Даже Валечка, посмотрев очередной выпуск новостей, изрек:
— Наш мужик.
— Он же не пьет, — говорю, — а это уже подозрительно.
— Зато он — последователь Андропова.
— Тем хуже.
— Андропов снизил цены на водку, и этот снизит! По крайней мере, я мечтаю…
В Москве вредно мечтать: здесь, если что, могут и машиной задавить. За последние годы их развелось столько, что пешеходы чувствуют себя солдатами на передовой.
Невысокая шатенка перебегала Академическую улицу по "зебре", и ее едва не сбила "Газель": я вовремя схватил девушку за руку и буквально вытащил из-под колес железного монстра. Тот, как ни в чем не бывало, понесся дальше. Я даже увидел, как над кабиной взметнулся средний палец водителя…
— Вы испугались? — Спрашиваю.
— Мне чуждо. Я — хронический пешеход.
— Очень приятно, коллега.
— Я тут работаю. А вы?
— Нет, — говорю, — мне даже отдыхать в этом районе не хочется.
— Что же вы здесь делаете?
— Спасаю вас…
— Кстати, спасибо, — она улыбнулась, поправила рыженькую челку, и я увидел ее карие глаза, внимательно разглядывающие меня сквозь очки. — Я Маша.
— Я почти тоже. В смысле, Саша… — Рядом с женщиной, которая тебе понравилась, можно иногда и растеряться: это — не признак слабости. — Позвольте вас проводить?
— Только быстро: я опаздываю.
Оказалось, что Маша работает в гламурном журнале, ведет в нем раздел женских историй. Узнав, что я — отъявленный борзописец, оживилась: