— За что? — Ужаснулся я.
— Не понял смелого юмора, — развел руками Матвей. — Артист сказал ему что-то вроде "мне нравится, что вы больны, но — чем?"… Этого оказалось достаточно, чтобы парень взбесился. К тому же, он много проиграл… Впрочем, сейчас сами все увидите!
Мы вышли из кабинета, прошли по узкому коридору и, спустившись вниз по винтовой лестнице, оказались в большом зале с игровыми автоматами и зелеными столами. Игроков было немного, зато по помещению шнырял неприятной внешности тип в полосатом костюме и очках "а-ля Элтон Джон". Он подбежал ко мне и, протянув руку, взвизгнул:
— Я вас знаю! Вы — миллионер с Ямайки. Проходите, поправьте у нас свое финансовое положение! Хотите анекдот?
— Валяй, — говорю.
— В процессе операции хирург зарезал ассистентку! Йо-хо! — Проныра неестественно заржал и ускакал в другой конец зала. Там он пристал к толстой тетке, обозвав ее "золотым пончиком", и предложил свой поцелуй за десять долларов. Тетка вежливо отказалась. Напротив нее, сжимая мясистые кулаки, восседал плешивый потный хмырь. Ему явно не везло в игре, поэтому он шмыгнул носом, и сквозь зубы процедил:
— Отвали, а то погашу…
— Меня просят отвалить! — Вновь заржал ведущий. — Напоминаю: желание клиента для меня — закон!
— Потрясающий мастер, не правда ли? — Восхитился Матвей.
— Действительно, — соглашаюсь, — меня от него потряхивает…
— Лично вы так сможете?
— При условии оплаты лечения. Во-первых, здесь могут покалечить, а во-вторых, я боюсь сойти с ума…
— Законно, — улыбнулся Матвей. — Пятьдесят долларов за вечер. Работа — через день по три часа. Начнете в пятницу в семь вечера. Идет?
Семью надо кормить…
В пятницу меня колотило с самого утра. Маша испугалась:
— Зачем ты так нервничаешь? Впечатление, будто тебе предстоит войти в клетку со львами.
— Это черти, а не львы, — уточнил я.
— Так можно довести себя до инфаркта. Хочешь, я пойду с тобой?
— Не нужно. Денег нет, а казино — это заразно: вдруг засосет?..
Валечка предложил "сто грамм для храбрости":
— Развяжешь язык, отключишь разум…
И лишь в метро хмурая толпа подействовала на меня успокаивающе. Персонажи, словно сошедшие с полотен Босха, исподлобья смотрели друг на друга стеклянными глазами. Выйдя на улицу, я почувствовал облегчение. Решил плюнуть на все: "будь что будет". В конце концов, жизнь на этом не кончается…
Матвей встретил меня на входе и, даже не поздоровавшись, возбужденно зашептал:
— Сегодня у нас ВИП-персоны. Отнеситесь к ним внимательнее. Вы приготовили список приколов?
— Какой список? — Удивился я.
Матвей энергично вскинул брови:
— Перед работой вы должны представить в письменном виде набор шуток, которые будете произносить. Разве я вам не говорил? Ну, хорошо, пока что я вас прощаю.
— В следующий раз непременно захвачу бестолковый словарь, — пообещал я.
Мы поднялись в его кабинет, где Матвей выдал мне полосатый костюм и очки. Костюм оказался слегка великоват, а очки — вообще без диоптрий. Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале, я пришел к выводу, что большего прощелыги в своей жизни не встречал. Матвей же захлопал в ладоши от радости:
— Как с экрана! Исключительно похожи! А теперь — войдите в образ, примите призывную позу!
Я изогнулся в пояснице, вскинув руки над головой и выпучив глаза. Хозяин казино вновь зааплодировал:
— Крутоголовченко! А теперь включите приятное словоблудие, и — вперед!
Выйдя в зал, я обнаружил, что почти все игровые места заняты. Напомаженные праздные девицы и солидные толстопузые господа, пожилые молодящиеся дамы и заискивающие перед ними жиголо сидели за зелеными столами, фланировали между игровых автоматов и просто стояли, снисходительно наблюдая за игрой.
Я слегка растерялся, не зная с чего начать. За спиной услышал ободряющее:
— Ну же, ну!.. Давай прикол!..
Я выскочил на середину зала и пронзительно заверещал:
— Дамы, господа! "Бабки" — ерунда! Расставайтесь с ними просто, весело и навсегда!..
Присутствующие перестали играть и посмотрели на меня бычьими глазами. Меня явно никто сюда не звал. Нужно было срочно объяснить, что я за персонаж, и какого черта здесь делаю. И я отдался воле языка:
— Я — Остин Пауэрс, друзья. Здесь без меня никак нельзя. Так раскрывайте кошельки, ведь ставки нынче велики!
За дальним столом хихикнула пьяненькая белобрысая девица. Узрев призрачное спасение, я подскочил к ней:
— Мадмуазель, что вы больше предпочитаете: доллары или рубли?
— Бриллианты, — ответила она.