— Но внешность… — упираюсь. — Какой из меня злодей?
— Образ нарисуем. Лично придам тебе потустороннюю кровожадность.
— Я имею в виду, рост.
— Говно твой рост! — Убеждал он. — В конце концов, кто такой Дракула? Сраная летучая мышь!
— Не скажи, — уточняю. — Он был графом, владел замком в Трансильвании и тремястами крестьянских душ, которых, по преданию, нещадно тиранил.
Валера взмолился:
— Не читай мне лекций! Мне до лампочки история этого мудака! Так повампиришь ты завтра или нет? Тебе что, лишние двести баксов помешают?
Все-таки, я — алчный беспринципный актеришка…
— Давно бы так, — успокоился Валера, услышав положительный ответ. — Я договорился с акробатами и фокусником. Еще будет жонглер и баба с животом.
— С каким животом?
— Приличным. Она им трясет — в смысле, танцует. В прошлый раз хозяин от нее так возбудился, что едва себе мошонку не натер. А у тебя как?
— Без мозолей, — отвечаю. — Стараюсь не ерзать…
— Жду тебя к восьми вечера. В девять начинаем!
В назначенное время я вошел в ресторан. Внутреннее убранство заставило меня вспомнить гангстерские фильмы. Стены были выкрашены в кровавый цвет, повсюду висели "позолоченные" светильники, пустой зал явно ждал появления Аль Капоне.
Валера подбежал сзади, приобнял меня:
— Наконец-то! Я уж думал, ты меня "кинешь". Через полчаса соберутся гости: все столики уже заказаны. Так что пойдем в подсобку, я покажу тебе список выступающих…
В подсобке выяснилось, что сценария праздника в природе не существует.
— Ты же профессионал, — увещевал Валера, — и способен на ходу городить любую чушь.
— Уверен, что она тебе нужна? — Спрашиваю на всякий случай.
— Дай-ка я тебя загримирую, — уклонился он от ответа.
Минут пятнадцать Богомолов "колдовал" над моим лицом. Наконец, удовлетворенно ужаснулся:
— Подлинный кровосос. Посмотри в зеркало!
Действительно, я не узнал своего отражения: на меня в упор смотрел истощенный от голода упырь, готовый перегрызть горло всему живому. Я даже на всякий случай проверил: отбрасываю ли тень…
— Зачем тебе понадобился ресторан? — Говорю. — Шел бы в гримеры.
— Я придумал конкурс, — перебил меня Валера. — Называется "писающий мальчик". Все будут писать прямо в зале.
— А с уборщицей ты договорился?
— Это понарошку. Конкурсант зажимает между ног бутылку и как бы писает из нее в бокал. Кто быстрее выльет жидкость, тот и победил. А для убедительности в один из бокалов я брошу марганец. Типа, мужик кровью поссал. Как тебе идея?
— Зрелищно, — соглашаюсь. — Хотя и не совсем этично.
— Хрен с ним! Кстати, что желаешь на ужин?
— Девственницу!
— И подумай над текстом, а то гости уже собираются. Ну, ни пуха, ни пера!..
Пришлось послать его к черту.
В зале играли музыканты. Вообще, музыкальная ресторанная культура когда-нибудь станет темой для серьезного исследования. За свою жизнь я видел тысячи ресторанов, в сотнях из них работал, но не переставал удивляться кабацким "лабухам". Они всегда в курсе, какая песенка неизменно приносит прибыль. К примеру, "Вальс-бостон" Розенбаума раскрепостит компанию бандитов и военных, не обозлив при этом других гостей, а какая-нибудь джазовая композиция начисто отобьет аппетит у пьющего гегемона. Сегодня господствовал блатной репертуар. Из этого я понял, что в зале — действительно, ведьмаки.
Ровно в девять Валера принес мне микрофон и подмигнул: начинаем. В зале зазвучали устрашающие аккорды. Я — в черно-красном плаще и белой рубашке, черных брюках и лакированных ботинках, злобно хохоча в микрофон, — предстал перед притихшей публикой. Народу оказалось и вправду много. За первыми столиками сидели хозяева ресторана с уже изрядно подвыпившими девицами. Когда, спрашивается, успели?.. Чуть дальше расположилась молодежная компания, но тут я перестал разглядывать публику: эффект от первого моего появления прошел, и надо было срочно начинать нести чушь. Я и понес.
Для начала решил испугать девушку за столиком слева: грациозно подошел к ней, и зашептал на ухо, поднеся к губам микрофон — так, чтобы все слышали:
— Зна-ешь меня?..
Она мятежно задышала и нервически захихикала. Я положил ей руку на плечо и внезапно рявкнул:
— Отдай мою кровь!
Я и сам вздрогнул от собственного голоса. Представляю, какой ужас пережила несчастная. Схватившись за сердце, она заверещала:
— Блин, как ты меня напугал!..
Бандитов за первым столом тоже слегка пробрало.
Я же продолжал свирепствовать:
— Дамы и господа! Сегодня вы в гостях у графа Дракулы! Мясо с кровью и прочее угощение ждут ваши ненасытные желудки! Первый, кто отгадает мою загадку, получит бокал, наполненный слезами Нефертити. — Я взял со стойки бара рюмку с водкой. Почувствовав прилив словоблудия, озвучил вопрос: