Собеський пожвавішав. Очі його заблищали.
– Дякую, Якове. Ти нагадав мені, що я повинен перевірити, чи від'їхали наші комісари на Україну. – І він погойдав маленьким срібним дзвоником.
Увійшов Таленті, чемно вклонився. Як завжди, акуратно підстрижений, напахчений, в гарно пошитому одязі. Собеський знав, що Таленті, папський ставленик, про все доносить Ватіканові, але терпів його і навіть любив за акуратність, старанність і… відданість оскільки такий, напевне, був наказ єзуїтів – в усьому допомагати королеві.
– Таленті, що чути від Менжинського? Чи він уже добрався до Січі?
– Мій найясніший пане король, Менжинський вирушив на Україну разом зі своїми комісарами. Мені відомо, що він має побувати у Фастові, Немирові, Корсуні та інших містах Правобережжя. А на Січ поїдуть його комісари пани Порадовський і Монтковсь-кий… Остання звістка від них була з Корця… Вся наша надія на козаків. Вони зараз так зубожіли, що за гроші підуть хоч на край світу!
– Не тільки за гроші, пане Таленті, – м'яко заперечив король. – Я знаю козаків: з турками вони ладні битися й задаром бо дуже вже ті допекли їм… Але, звичайно, від плати та військової здобичі не відмовляться. Я теж маю велику надію на них. Інакше ні з ким буде йти в похід!
– Якщо не рахувати загону князя Любомирського… – почав було секретар, але король перебив його.
– Не рахувати. То наймане військо, його утримує австрійська казна.
– Тоді ми зуміли екіпірувати лише чотири тисячі народової кавалерії, ваша вельможність, – не підвищуючи голосу, закінчив Таленті. – Інші кілька тисяч – то обірвані, майже беззбройні хлопи, а не військо.
Собеський гірко усміхнувся, закотив очі під лоба. Сплеснув руками.
– О матка боска! До чого дожилися ми! Польща може виставити супроти такого могутнього ворога лише кілька тисяч воїнів! А де ж шляхта? Де посполите рушення?
– Багато хто з вельможних панів заявляє, що ця війна потрібна одному панові Собеському, тож хай він і воює…
– Одному Собеськомуі Ви чуєте?! – вигукнув король. – Ніби я дбаю тільки про власну безпеку, а не про безпеку всієї Речі По-сполитоїі Будемо сподіватися, що Менжинський набере козаків набагато більше. Прийдуть підкріплення з Білої Русі й Литви… Але ж за угодою Польща повинна виставити сорок тисяч!
– Австрійський посол Зеровський уже запитував, коли ваша вельможність зможе виступити в похід. Цісар жде, що ви прибудете під Відень не пізніше кінця серпня.
– З чим же виступати? – схопився на ноги Собеський. – Піхоти немає!
– Смію зауважити, ваша вельможність, козаки – то найліпші піхотинці, – вставив королевич Яків і знову спалахнув, мов дівчина.
– Так, – погодився король, – але коли ж вони прийдуть? А мені потрібне військо вже сьогодні. Артилерії ми не маємо зовсім. Нашкрябали якихось нікчемних двадцять вісім гармат. Сором який!
– Яне, не хвилюйся. – Підійшла королева і поцілувала Собеського в щоку. – Все владнається… Пан Станіслав обіцяв привести з воєводства Руського ' кілька тисяч вояків…
– Пан Станіслав, пан Станіслав! – люто вигукнув король, зачеплений за живе згадкою дружини про її, як подейкують, коханця. – Яблоновський на сеймі, пані, наклав у штани, то тепер старається… Але його дві чи три тисячі – то мала допомога королеві польському!
Ображена Марися надула губки. Почервоніла.
– Фе, пане! Що за хлопські вислови вживаєте ви при дамі! Собеський схаменувся і ласкаво поплескав дружину по щічці.
– Перепрошую, хай пані не ображається: мені зараз нелегко… Щоб зам'яти незручність, на допомогу поспішив Таленті.
– Ваша королівська ясновельможність, папський нунцій Паллавічіні передав думку папи про потребу залучити до коаліції Російську державу…
Собеський здивовано підвів брови. Ця звістка вразила його.
– Ось як! Наскільки я пам'ятаю, папський Рим завжди був проти союзу наших двох держав. Коли до Варшави прибули московські посли, папський нунцій зробив усе можливе, щоб переговори були зірвані.
– А тепер папа Інокентій думає інакше, ваша вельможність. Зважаючи на смертельну загрозу католицизму з боку Стамбула, він змушений змінити традиційно ворожу Москві політику.
– Гм, гм… Нашим народам, як я тепер починаю розуміти, дорого обходилася ця традиційно ворожа політика, – упівголоса, відійшовши до вікна, замислено промовив сам до себе король але не настільки тихо, щоб не могли почути присутні, в тому числі Таленті. – Коли б Польща й Росія разом навалилися на Османську імперію, то вона давно перестала б зазіхати на наші землі, а може і на землі інших народів…
Однак хитрий Таленті, удавши, що недочув, вів свою мову далі:
– Москва виставить щонайменше сто тисяч воїнів і загрожуватиме Кримові й тилам Османської держави – ось чому варто залучити її до створюваної Священної ліги.
– І папа не боїться, що це може зміцнити позиції православ'я?
– Навпаки, папа виношує таємну надію, що Ліга також допоможе проникненню католицизму на російські й українські землі.
– Гм, гм, – знову іронічно замугикав Собеський. – Так думає найсвятіший отець?
– Так, пане король. А як думає папа – то істина! Собеський ледве стримав гнів. Він сам прекрасно розумів, що виступ Росії на боці Ліги незмірне зміцнив би її. Але його страшно покоробило те, що йому, королеві, досвідченому політикові й воїнові, втовкмачує це в голову його власний секретар. Холера ясна! І нічого не скажеш! Таленті – не тільки ставленик єзуїтів, а й таємний ватіканський споглядач у Варшаві… Розумний, хитрий, як сто бісів, – з ним легко працювати, бо він усе знає і все може, однак треба остерігатися: руки Ватікану довгі й нещадні! Щось не так – і цей самий Таленті або хтось інший на кого й не сподіваєшся, піднесе тобі келих з отрутою… Опанувавши почуттями, Собеський спокійно сказав:
– Гаразд. Передай, пане секретарю, що ми розпочнемо переговори з Москвою. Хоча, гадаю, вона зараз не готова до війни. Після смерті царя Федора минулої весни на престол зійшли малолітні брати Іван та Петро, а державою керує їхня старша сестра регентша Софія. Нещодавно вона з превеликим трудом придушила повстання стрільців і зараз більше думає над тим, як утвердитися при владі, ніж про нову війну. Та з переговорами не зволікатимемо. Якщо відразу не складемо угоди про взаємодопомогу, то, може, пощастить домовитися, щоб ми могли вербувати волонтерів на Запорожжі. Кілька тисяч запорожців – то була б велика поміч нам у поході!
– Я теж так думаю, – схилив у поклоні голову Таленті, і тепер його вигляд був смиренний, а погляд запобігливий. – Пан король дозволить мені йти?
– Йди.
Коли Таленті вийшов, Собеський дав волю гнівові.
– Прокляття! Поляки думають, що ними керує їхній король! Аякже! Знаходяться сили, дужчі за короля, – магнати, папський престол, король Людовік… Ні, я вирвуся з цих тенет! Я утверджу в Польщі самодержавність, і майбутній король польський Яків не буде вже ні перед ким схиляти голови!
Він лівою рукою обняв дружину, а правою пригорнув сина Якова і раптом, повернувшись до золотого розп'яття, палко прошепотів:
– О найсолодший пане ЄзусІ Врятуй Річ Посполиту! Дай мені сили погромити всіх ворогів моїх – і тих, що йдуть на Відень, і тих, що, мов гадюки, гніздяться біля мене, і тих, що здалеку стежать за кожним моїм кроком, сподіваючись на мою необачну помилку. Допоможи мені, пане Єзус, і я мечем своїм довіку слугуватиму тобі. Амен!
Зустріч відбулася в хаті корсунського полковника Захарія Іскри. За столом, крім господаря, сиділи: фастівський полковник Семен Палій, брацлавський – Андрій Абазин та богуславський – Самуїл Іванович, або Самусь, як його за веселу вдачу і невисокий зріст ласкаво прозвали друзі. Кожен з полковників привіз із собою одного або двох помічників. З Палієм приїхали сотник Часник і Роман Воїнов.