— Но предположим, что мы пробьемся сквозь внутреннюю стенку. — Кэтрин была уже в скафандре и впереди всех спешила к кораблю-разведчику. — Это ничего не изменит. Мы все равно останемся внутри Парадокса.
— Ты заметила, когда летела в комнату, что было в центре тора?
— Ты имеешь в виду штуку, похожую на водоворот? — Они уже сидели в «Мизантропе», и Лисси была за пультом управления. Она повернулась к Ребке. — Мы прекрасно видели ее и старались держаться подальше. Может быть, мы и дуры, но еще в здравом уме. Надеюсь, твоя голова работает вовсе не так, как я о ней думаю.
— За неимением лучших идей. Я бы сказал, другого выхода у нас нет. Если мы не пойдем туда по своей воле, нас затащит туда силой. Я бы предпочел попасть туда на этом корабле.
— Он сумасшедший. — Кэтрин повернулась за поддержкой к Мадди. — Как все мужчины, которые хотят только одного: командовать.
— Я не мужчина, — спокойно сказал Талли. — Однако я вынужден согласиться с капитаном Ребкой. Я тоже видел центр Парадокса и подозреваю, что мы с Ребкой обладаем недоступной вам информацией. Этот вихрь сильно напоминает входную точку транспортной системы Строителей.
Лисси оставила рычаги управления и развернулась в пилотском кресле. Сестры передвинулись на ее сторону.
— Продолжай, — мягко произнесла Мадди. — Договаривай, раз начал. Откуда ты знаешь, на что похожа транспортная система Строителей, когда, насколько мне известно, таковой не существует?
— Раз вы знаете, что делать, — добавила Кэтрин, — то какого черта сунулись в Парадокс? Вы сглупили хуже нас, потому что знали об изменениях.
— Возможно, мы поступили не слишком разумно. — Ребка взглянул на часы скафандра, а затем на вход в комнату. — Осталось четыре минуты. Внешняя граница Парадокса уже рядом. Решайте, что лучше — поверить нам или ждать, когда будет поздно сделать хоть что-нибудь. Ввкк и я знаем, как выглядит транспортная система Строителей, потому что мы были в ней.
Сестры повернулись к Мадди, но та смотрела на разрушенную стену, через которую пробился Ребка.
— Как себя чувствуешь в транспортной системе Строителей? И куда она тебя доставляет?
— Если посчастливится — выживешь, но удовольствия не получишь. А выбросит она тебя, — Ребка пожал плечами, — куда ей заблагорассудится.
— Значит, без удобств. Хотела бы знать подробнее. — Мадди Трил хлопнула Лисси по плечу. — Уступи место, сестричка. Раз уж мы готовы лететь, доверь это ему.
— Ты хочешь сказать, этот мужчина поведет наш корабль?
— Я понимаю твои чувства. Придется пойти на это: мы оказались на стремнине без весел. — Мадди сурово посмотрела на Ребку. — С неизвестно кем на руле. Надеюсь, ты умеешь выпутываться из неприятностей так же хорошо, как попадать в них.
— Всем пристегнуться. — Ребка не стал отвечать Мадди, а перебрался в кресло второго пилота рядом с Лисси. — Большой разницы, возможно, не будет, но я чувствую себя лучше, когда знаю, что все подстрахованы. Готовы?
Лисси кивнула.
— Всегда готовы. Не разбей мой корабль!
— Ни в коем случае. — Ребка врубил вспомогательный двигатель на максимум и нацелился прямо на внутреннюю стену комнаты.
Чтобы достигнуть стены, имея для разгона всего сорок метров, «Мизантропу» потребовалось чуть больше секунды. Вполне достаточно, чтобы увидеть, как корабль с включенной на максимум тягой ударяется в непроницаемый барьер. Двигатель будет работать до тех пор, пока то, что находится перед ним, не сплющится в лепешку сантиметровой толщины.
Ребка увидел на экране лишь расплывчатые очертания стены. Он почувствовал удар, но не сильный. Его лишь бросило вперед, на привязные ремни. Затем экран заполнили летающие обломки.
В то же мгновение он выключил мощность. Корабль не мог реверсировать без разворота на 180 градусов. На это времени уже не хватит. Они продолжали лететь с той же скоростью, что и до удара. Как быстро? Ускорение на сорока метрах при 5 «g». Талли наверняка сказал бы, но спрашивать некогда.
В любом случае — слишком быстро. Даже чересчур быстро. Облако, образовавшееся на месте разрушенной стены, рассеялось, и Ребка увидел прямо перед собой чернильно-черное жерло воронки. У него еще оставалось время, чтобы точнее нацелить их вдоль осевой линии. Это было последнее, что он успел сделать, прежде чем их захватил вихрь.
Ощущение было знакомым, но приятным оно не станет никогда. Ребка почувствовал стремительное приближение воронки — сходящейся спирали, которая сузилась до размеров тела. А затем их тела начало рвать на части. Силовое поле прошлось по голове, сжало шею, грудь, бедра, икры и стопы. Оно нарастало, кромсая их словно ножницами, пока боль не сделалась невыносимой. У Ребки перехватило дыхание. Он изо всех сил зажмурился. Лучше не пытаться представить себе, что думали о нем в этот момент Мадди, Кэтрин и Лисси.