- Дари?
- Нет. Она меня люто ненавидит и не позвонила бы, даже если б я попросил.
- Прекрасно. То есть паршиво, потому что нам надо найти ее.
- Я имел в виду Каллик или Жжмерлию.
- Ты сказал, чтобы они позвонили?
- Нет. Я просил их найти Дари и сопровождать ее, но звонить я им не поручал.
- Тогда ты еще глупее, чем я думал. А они все еще не избавились от холопских привычек слепо повиноваться приказу. Постой-ка. - Глаза Ненды округлились. До него наконец дошел смысл последней фразы Ребки. - Так это ты велел им отправиться? Ты приказал моей рабыне и рабу-переводчику Атвар Ххсиал отправиться за Дари Лэнг?
Еще несколько секунд, и в ход пойдут кулаки, зубы и ноги. Мужчины незаметно для себя двигались к открытому месту, принимая на ходу боксерскую стойку. Внезапно из глубины лаборатории раздался оглушительный чих.
За ним последовали стон, покашливание и громкая отрыжка. Ввккталли корчился в кресле, пытаясь выбраться из пут, и непонимающе озирался вокруг.
- Куда делся обеденный стол? И где все люди?
Ребка поспешил к нему.
- С тобой все в порядке?
- Конечно. Но где я?
- В лаборатории. Мне пришлось осуществить холодный запуск. Что из последних событий ты помнишь?
- Я сидел за обеденным столом, слушая Квинтуса Блума и Дари Лэнг. Тут профессор Лэнг начала комментировать логические несоответствия в утверждениях Блума, будто Строители являются путешественниками во времени, то есть людьми из будущего. Что влечет за собой...
- Ты хочешь, чтоб из него опять винтики посыпались! - Ненда прыгнул вперед и встряхнул вживленный компьютер, прервав его на полуслове.
- Господи, ты прав. - Ребка схватил Ввкк за руку. - Прекрати немедленно. Выброси все мысли насчет путешествий во времени, пока с Миранды не сообщат, почему твоя программа зациклилась.
- Но если Строители действительно из будущего...
- Сейчас же прекрати! Думай о чем нибудь другом. Думай о... Господи, да о чем же? Ненда, помоги. Ввкк, поговорим о космическом путешествии. Расскажи Ненде, что мы с тобой собирались сделать, покинув Врата Стражника.
- Мы планировали отправиться на Парадокс, который капитан Ребка знает очень хорошо потому, что несколько лет назад работал там. Мы попытаемся попасть внутрь, используя некоторые мои особенности, несмотря на то, что, как вам вероятно известно, до сих пор никому не удавалось благополучно проникнуть туда и выйти обратно. Артефакт, известный под названием Парадокс, подразумевает, что Строители...
- Ни слова о Строителях! Расскажи про Дари Лэнг. Ответь, Ввкк, известно ли мне, куда отправилась Дари. Ненда думает, что я скрываю это от него.
- Он действительно не знает. - Ввккталли повернулся к Луису Ненде. Мы с ним обсуждали этот вопрос, но в итоге ничего положительного не достигли. Почти наверняка Дари Лэнг исследует один из артефактов. После нашей последней беседы с капитаном Ребкой я попытался вычислить вероятность, на какой из артефактов могла отправиться Дари Лэнг. Результаты можно расположить в следующей последовательности в порядке уменьшения вероятности: Свертка Торвила - 0.0045; Мантикор - 0.0037; Рейнхард - 0.0035; Слон - 0.0030; Кокон - 0.0026; Линза - 0.0024; Пуповина - 0.0024; Мадьяр - 0.0022; Парадокс - 0.0021; Рог - 0.0019...
Пока Ввккталли с монотонностью автомата выдавал информацию, Ненда свирепо смотрел на Ханса Ребку.
- Не можешь его заткнуть? Ему осталось еще тысяча двести с лишним.
- К чему беспокоиться? Это убережет его от аварии. - Ребка ответил не менее свирепым взглядом. - Все еще хочешь начать?
- С огромным удовольствием. Но, к сожалению, прямо сейчас я не могу позволить себе такую роскошь. - Ненда отступил на четыре шага, чтобы его нельзя было так просто достать. - Мне нужно разыскать Дари Лэнг, а ты не говоришь, где она. Поэтому придется выяснить самому. А от возни с тобой проку мало. Я ухожу.
В дверях он обернулся для последнего выпада.
- Приятного путешествия на Парадокс тебе и твоему придурковатому товарищу. Кто знает, не встречу ли там я вас обоих. Но надеюсь, что нет.
Ребка не замедлил огрызнуться:
- Пошел ты...
- Фамбезу - 0.0015, - в тон ему произнес Ввккталли.
- Сам пошел, - проревел Луис Ненда.
10
Всего лишь год назад Дари Лэнг была тихим кабинетным работником Института артефактов. Никогда в жизни не покидала она Врата Стражника. Высшим смыслом ее существования было очередное издание "Каталога". Но затем последовало путешествие в систему Добеллии, за которым последовала ее странная одиссея. Тектон, Жемчужина, Ясность, Дженизия, Свертка Торвила и, наконец, возвращение домой.
И все это меньше чем за год; поэтому теперь Дари, считавшей себя бывалой путешественницей по отдаленнейшим закоулкам рукава, с трудом верилось, что тот тихий кабинетный работник когда-то существовал.
Но время от времени она получала прямые доказательства того, что ее новый опыт слишком скороспел - и весьма ограничен.
Дари изучила конфигурацию Бозе-сети и вычертила последовательность перебросок, которые должны были доставить их корабль "Миозотис" от Стражника до Лабиринта, с заходом в Мир Джерома. Это заняло много часов кропотливого труда, но результатом она была довольна. Каллик ненароком увидела, как она переписывала файл в базу данных, откуда запускалась последовательность команд.
- Мое почтение, - и маленькая хайменоптка кивнула. - Это, случайно, не первый ваш опыт по использованию Бозе-сети?
- Пользоваться мне доводилось и раньше, но возможность составить собственную последовательность перебросок мне действительно представилась впервые.
Каллик внимательно изучала файл. Дари ждала, надеясь услышать похвалу. Вместо этого Каллик пошипела, посвистела и произнесла:
- Прошу прощения. Но позволено ли мне будет произвести оценку энергетических затрат при входе в некоторые узлы?
- Конечно.
Каллик скопировала файл и вернулась к своему терминалу, предназначенному для существа с восемью многопалыми конечностями. Через несколько минут она без единого комментария перекинула другой файл на терминал Дари. Та сразу же увидела, что он содержит совершенно иной путь через Бозе-сеть. Она взглянула на время переброски. Оно оказалось почти в два раза меньше, чем у нее. Тогда она обратилась к расходу энергии: всего лишь четверть от вычисленного ею.