- Но какая это цель? - спросила Кэтрин.
Ввккталли посмотрел на нее несчастными ярко-голубыми глазами и моргнул. Ему стало ясно, что эта сторона теории Квинтуса Блума не совсем проработана.
- Понятия не имею.
- Какое нам дело до цели. - Лисси вернулась и села напротив Ребки. Если Парадокс продолжает сжиматься, нас скоро раздавят как мух. Он сократился до двух километров, вместо двадцати пяти...
- До двух! - Теперь пришлось вскочить Ребке. - Не может быть. Меньше часа назад он был еще около пяти.
- Не хочешь - не верь. Сходи и посмотри сам.
Все кинулись к выходу, последним - Талли.
Мадди добралась первой.
- Черт, он и правда кажется меньше. - Она стояла, склонив голову набок. - Трудно судить о расстоянии, когда не знаешь, изменилась граница или нет.
- Она не изменилась. - В этом, несмотря на цель Строителей, Ввккталли мог быть уверен. - Мои глаза необычайно чувствительны, и я могу видеть звезды-ориентиры даже сквозь радужную границу. Рефракция меняет их истинное положение. Внешняя граница Парадокса действительно сжимается. Считая, что настоящая скорость сжатия останется неизменной, нулевой радиус будет достигнут через... - тут он сделал паузу, - ...двенадцать минут семнадцать секунд.
- Достигнут нулевой радиус? - переспросила Кэтрин.
- Так Ввкк деликатно именует то, что Лисси назвала "раздавит как мух". - Ребка чуть было не спросил Талли, уверен ли в этом вживленный компьютер, но сразу понял, что тратить на это время бесполезно, его и так осталось слишком мало. Ввкк всегда во всем был уверен. - У нас есть двенадцать минут.
- Чтобы сделать - что? - Мадди адаптировалась к ситуации так же быстро, как Ребка.
- Четыре вещи. Первое - всем опять надеть скафандры. Второе - залезть в ваши корабли. - Ребка оглядел два маленьких исследовательских суденышка. - В тот из них, у которого корпус прочнее. Вероятно, можно также соединить их вместе.
- У нас инженер Кэтрин. Который, Кати?
- Большой разницы нет. "Мизантроп" вместительнее и быстроходнее. И, пожалуй, немного крепче. - Кэтрин повернулась к Ребке. - Что ты собираешься предпринять? Его обшивка не рассчитана на силовую нагрузку.
- Это будет нашим третьим пунктом. - Ребка уже наполовину залез в скафандр, но остановился и показал на внутреннюю стену комнаты. - Сядем в корабль и пустим его прямо на нее.
- Мы разобьемся!
- Не думаю. Парадокс не просто сжимается - он рассыпается вокруг нас.
- Но предположим, что мы пробьемся сквозь внутреннюю стенку. - Кэтрин была уже в скафандре и впереди всех спешила к кораблю-разведчику. - Это ничего не изменит. Мы все равно останемся внутри Парадокса.
- Ты заметила, когда летела в комнату, что было в центре тора?
- Ты имеешь в виду штуку, похожую на водоворот? - Они уже сидели в "Мизантропе", и Лисси была за пультом управления. Она повернулась к Ребке. - Мы прекрасно видели ее и старались держаться подальше. Может быть, мы и дуры, но еще в здравом уме. Надеюсь, твоя голова работает вовсе не так, как я о ней думаю.
- За неимением лучших идей. Я бы сказал, другого выхода у нас нет. Если мы не пойдем туда по своей воле, нас затащит туда силой. Я бы предпочел попасть туда на этом корабле.
- Он сумасшедший. - Кэтрин повернулась за поддержкой к Мадди. - Как все мужчины, которые хотят только одного: командовать.
- Я не мужчина, - спокойно сказал Талли. - Однако я вынужден согласиться с капитаном Ребкой. Я тоже видел центр Парадокса и подозреваю, что мы с Ребкой обладаем недоступной вам информацией. Этот вихрь сильно напоминает входную точку транспортной системы Строителей.
Лисси оставила рычаги управления и развернулась в пилотском кресле. Сестры передвинулись на ее сторону.
- Продолжай, - мягко произнесла Мадди. - Договаривай, раз начал. Откуда ты знаешь, на что похожа транспортная система Строителей, когда, насколько мне известно, таковой не существует?
- Раз вы знаете, что делать, - добавила Кэтрин, - то какого черта сунулись в Парадокс? Вы сглупили хуже нас, потому что знали об изменениях.
- Возможно, мы поступили не слишком разумно. - Ребка взглянул на часы скафандра, а затем на вход в комнату. - Осталось четыре минуты. Внешняя граница Парадокса уже рядом. Решайте, что лучше - поверить нам или ждать, когда будет поздно сделать хоть что-нибудь. Ввкк и я знаем, как выглядит транспортная система Строителей, потому что мы были в ней.
Сестры повернулись к Мадди, но та смотрела на разрушенную стену, через которую пробился Ребка.
- Как себя чувствуешь в транспортной системе Строителей? И куда она тебя доставляет?
- Если посчастливится - выживешь, но удовольствия не получишь. А выбросит она тебя, - Ребка пожал плечами, - куда ей заблагорассудится.
- Значит, без удобств. Хотела бы знать подробнее. - Мадди Трил хлопнула Лисси по плечу. - Уступи место, сестричка. Раз уж мы готовы лететь, доверь это ему.
- Ты хочешь сказать, этот мужчина поведет наш корабль?
- Я понимаю твои чувства. Придется пойти на это: мы оказались на стремнине без весел. - Мадди сурово посмотрела на Ребку. - С неизвестно кем на руле. Надеюсь, ты умеешь выпутываться из неприятностей так же хорошо, как попадать в них.
- Всем пристегнуться. - Ребка не стал отвечать Мадди, а перебрался в кресло второго пилота рядом с Лисси. - Большой разницы, возможно, не будет, но я чувствую себя лучше, когда знаю, что все подстрахованы. Готовы?
Лисси кивнула.
- Всегда готовы. Не разбей мой корабль!
- Ни в коем случае. - Ребка врубил вспомогательный двигатель на максимум и нацелился прямо на внутреннюю стену комнаты.
Чтобы достигнуть стены, имея для разгона всего сорок метров, "Мизантропу" потребовалось чуть больше секунды. Вполне достаточно, чтобы увидеть, как корабль с включенной на максимум тягой ударяется в непроницаемый барьер. Двигатель будет работать до тех пор, пока то, что находится перед ним, не сплющится в лепешку сантиметровой толщины.
Ребка увидел на экране лишь расплывчатые очертания стены. Он почувствовал удар, но не сильный. Его лишь бросило вперед, на привязные ремни. Затем экран заполнили летающие обломки.