- Спасибо, Хозяин. - Темно-красный язык высунулся наружу.
- Убери. И чтоб больше этого не было.
- Да, Хозяин.
- А когда мы заберем тебя с Миранды, мы отвезем тебя домой. На Дженизию. Там ты поможешь нам осуществить план, по которому все зардалу вернутся в космос, под нашим руководством. Ты понял?
- Да, Хозяин. Я буду верно служить вам. Если потребуется, я лично убью любого зардалу, который попробует перечить или не подчиняться вашему приказу.
- Молодец. Рад это слышать. Будешь хорошо себя вести по пути к Миранде, разрешу тебе сойти по трапу самостоятельно и попугать местное население. Обещаю. - Луис повернулся к Атвар Ххсиал. - О'кей. Осталось одно: собрать деньги.
- И кое-что еще. - Луис вышел из грузового отсека и кекропийка направилась следом за ним. Феромоны несли странную неуверенность. Ненду это заинтересовало. Прежде за Атвар Ххсиал такого не замечалось.
- Что случилось, Ат?
- У меня к тебе большая просьба. Последние несколько недель были для меня самыми печальными. Ни с кем, кроме тебя, я не могла общаться. А в то же время будущее рукава, как мы слышали, зависит от межклайдовой активности. В связи с этим я приняла решение. Я должна напрямую общаться с людьми.
- Нет проблем. Мы возьмем корабль, битком набитый мощными компьютерами.
- Это не научит меня человеческим отношениям, которые отражает ваша странная речь. Действительно, компьютер мне понадобится в качестве интерфейса. Но мне необходимо также беседовать с человеком.
- А я, черт возьми, кто?
- С терпеливым человеком. С тем, кто согласится уделять этому достаточное количество времени.
- Это не я.
- Именно. Отсюда и просьба. Не мог бы ты предложить от моего имени Гленне Омар отправиться с нами и помочь мне научиться лучше разбираться в нюансах человеческого языка? Она уже посоветовала мне использовать частоты биения моей эхолокаторной системы и получать таким образом звуки с большей длиной волны, доступные человеку. И вот тебе приветствие. - Атвар Ххсиал издала скрежещущий низкочастотный рык. Как следует напрягши воображение, Ненда пришел к выводу, что его можно интерпретировать словом "Привет".
- А почему бы тебе самой ее не попросить?
- Как ни странно, но мне кажется, что ты нравишься ей больше, чем я. И просьба от тебя будет воспринята лучше. К тому же ты сможешь точнее выразить это в человеческих понятиях.
Ненда круто развернулся и пристально посмотрел на безглазую голову кекропийки.
- Давай начистоту. Ты хочешь, чтобы именно я попробовал уговорить Гленну Омар остаться с нами? Причем надолго.
- Совершенно верно. Я буду перед тобой в большом долгу, если тебе удастся.
- Да, будь я проклят. Хотя выглядит нереально.
- Но ты попробуешь?
- Не знаю. Когда?
- Как можно скорее.
- Черта с два.
- Надеюсь, нет. Так ты сделаешь это?
- Ну хорошо. Я поговорю с ней. - Луис смерил гневным взглядом свою высокую, как башня, партнершу. - Но я не хочу, чтобы ты за этим наблюдала. Ты мне все карты спутаешь.
- Я не сойду с этого места, пока ты не вернешься.
- Это надолго, вне зависимости от ее ответа.
- Я буду ждать. И я подготовлю себя на случай, если ты вернешься с плохим известием.
- Валяй. Лучше уж сразу с этим покончить.
Пассажирские каюты находились в носовой части, вдали от грузового отсека. Ненда шел и думал, как ему лучше справиться со своим делом. Не было и одного шанса из миллиона, что Гленна согласится, но он должен убедить Атвар Ххсиал, будто он сделал все возможное.
В средней секции корабля он наткнулся на Каллик и Жжмерлию, сидевших на полу с поджатыми лапками. Приблизившись к ним, он остановился, захваченный еще одной мыслью.
- Что вы собираетесь делать теперь, когда все неприятности позади?
Лимонно-желтые глаза на коротких стебельках и двойное кольцо черных недоуменно уставились на него.
- Что за вопрос, - произнесла Каллик. - Мы едем с вами.
- И с моей госпожой Атвар Ххсиал, - добавил Жжмерлия. - А как же иначе?
Это делало лишним присутствие Гленны Омар. Жжмерлия в качестве переводчика все равно говорил по-человечески лучше Атвар Ххсиал, даже если бы та тренировалась несколько столетий.
- Прекрасно. Атвар Ххсиал там. - Ненда кивнул назад. - Идите и скажите ей, что вы остаетесь с нами, и что я дал добро. Передайте ей, что с Гленной я еще не говорил.
Теперь это было плевое дело. Быстрый, негодующий отказ Гленны, и Ненда сможет вывалить на кекропийку неприятность. Он вновь двинулся вдоль длинного коридора.
Гленна сидела одна в своей спальне и смотрелась в зеркало. Даже сейчас, когда опасности миновали, она не стала краситься. Ее белокурые волосы были высоко подобраны, открывая длинную грациозную шею, а кожа была чистой и гладкой, как у молоденькой девушки. Короткая розовая комбинация и длинные серьги составляли весь ее наряд. Когда Луис вошел, ее отражение уставилось на него.
- Именно этого мужчину я хотела видеть. - Она не повернулась.
- Да ну?
- Тебе известно, что после Миранды "Спасение" направится на Врата Стражника?
- Я слышал, что это запланировано. Дари Лэнг и Ввккталли хотят лететь туда.
- Но Ханс Ребка говорит, что вы не собираетесь. Вы останетесь какое-то время на Миранде, а потом отправитесь еще куда-то.
- Звучит более чем правдоподобно. Для нас с Ат Миранда ничуть не лучше Врат Стражника.
- И для меня. - Гленна развернулась на стуле лицом к нему. Она встала и схватила его за руки. - Луис, возьми меня с собой.
- Как! - Защитные реакции Ненды сработали автоматически. - Извини, нельзя.
- Я ведь тебе нравлюсь. Почему же ты не хочешь, чтобы я была с тобой?
- Ты мне очень нравишься. - Ненда не собирался этого говорить, но расчувствовался. - Действительно, ты мне нравишься. Но это... в общем... это не так просто. Я вынужден сказать "нет".
- Не потому ли, что ты родом из грубой, варварской части рукава, и думаешь, что люди из приличных миров смотрят на тебя свысока?
- Нет.
- Не может быть, потому что у тебя акцент, от которого цивилизованных людей разбирает смех, когда они тебя слышат.
- Никогда не думал. Мне кажется, я говорю нормально.