Томительно тянулись минуты.
Шик включил приемник, нашел веселую музыку, однако и она не могла снять напряженности.
Разрядку внес только шум моторов возвращавшихся самолетов. Через секунду-другую они с ревом пронеслись над аэродромом. Все девять! Отлегло на душе, стало легче дышать. А есть ли победы? Гости знали о традиции эскадрильи: каждого сбитого фашиста пилот обозначает бочкой. Пока «яки» идут четким строем, им вроде бы нечем похвастать. И вдруг форсировал обороты ведущий — Пуйяд. За ним делает две бочки подряд один из ведомых. Ого, уже три победы. Но это не все: стрелой ввинчивается в воздух замыкающий. Четыре!
— Отличился наш Пьер Пуйяд, два сбил Альбер Дюран, одного — Беген Дидье, — комментирует Шик.
— Молодцы! — обрадованно потирает руки генерал Пети.
— Ваши ребята — наша гордость! — поддерживает командир дивизии генерал Захаров.
— Если бы побольше учились у вас, были бы ещё лучше, — замечает Пети.
— Смею вас заверить, генерал, что с Пуйядом дело пошло на лад. Он настойчиво прививает летчикам принципы коллективного взаимодействия в бою, принимает для этого решительные меры.
— Да, мне докладывали о его тренировках групп до седьмого пота.
— Зато и результаты налицо.
Ужин прошел в торжественной обстановке. На нем присутствовали и вернувшиеся из госпиталя Марсель Лефевр и Ролан де ля Пуап.
Генерал Эрнест Пети встал из-за стола, взволнованно обратился ко всем:
— Дорогие друзья! Я рад сообщить вам, что ваша доблесть, ваши заслуги по достоинству оценены Советским правительством. Указом Президиума Верховного Совета СССР от второго июля тысяча девятьсот сорок третьего года за образцовое выполнение боевых заданий на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом отвагу и мужество орденом Отечественной войны первой степени награждены Жан Луи Тюлян и Альбер Литольф — теперь уже, к нашему общему горю, посмертно. Орденов Отечественной войны второй степени удостоены Марсель Лефевр и Альбер Дюран.
Присутствующие дружно подняли тост за первых французских летчиков, получивших советские награды.
Ордена Тюляна и Литольфа при полном молчании были вручены на хранение майору Пьеру Пуйяду.
Стоя, минутой молчания почтили память павших. Именинниками дня стали Лефевр и Дюран.
Второй тост был настолько неожиданным, что казался неправдоподобным.
— Предлагаю тост, — торжественно произнес генерал Пети, — за отдельный истребительный авиационный полк «Нормандия» и за его командира подполковника Пьера Пуйяда.
Сначала зал столовой присмирел — все осмысливали услышанное. Потом — взрыв восторга. Летчики, все вместе, опрокидывая стулья, вскочили, бросились к генералам. От восторженных возгласов, аплодисментов дрожали стекла.
— Да здравствует полк «Нормандия»! Слава отважным французским добровольцам! — сочным басом перекрыл шум генерал Захаров.
— Ура! Ура! Ура! — троекратно по-русски ответили «нормандцы».
Когда страсти немного улеглись, встал вполне уместный вопрос: какой же это полк, когда и эскадрилья полностью не укомплектована пилотами?
— Оглашаю новый тост: за быстрейший ввод в строй пополнения, которое завтра прибудет! — провозгласил Пети.
Теперь возник вопрос у механиков: как быть с самолетами, их ведь мало?
— Устроят вас новые Як-девять, которые на днях вы получите? — произнес Захаров.
— А кто будет обслуживать их? — спросил Пуйяд.
— Русские авиаспециалисты, — ответил Пети. — А вы, парни, — обратился он к механикам, — отправляетесь в Раяк.
— Мы же хотели переучиться на летчиков?
— Пятьдесят желающих не набралось, а для меньшего количества русские не могут открывать школу.
— Когда же?
— Завтра. В Москве, ребята, вам дадут отдохнуть, на прощание с вами встретится командование Советских ВВС. Я же от имени генерала де Голля, Национального комитета «Сражающейся Франции» и от себя лично благодарю вас за верную службу в суровых русских условиях, за многое сделанное вами во имя славы эскадрильи «Нормандия».
— Ура французским техникам и механикам! — поднялся из-за стола генерал Захаров. — Ура им и еще раз ура! Они с честью выполнили воинский долг. Мы всегда будем помнить о вас, о вашем нелегком труде, о ваших испытаниях. Спасибо вам!