Тома забеспокоилась тоже. Соседи ничего толком не знали. Танюшка отвечала на расспросы как-то странно.
Тома спросила, здоров ли Витя. Девочка посмотрела на неё строгими глазами:
— Мама говорит, наш Витя полоумный.
— Не уезжал ли он куда в эти дни?
— Мама говорит, лучше б к дедушке в деревню уехал.
— Погоди, а куда же он всё-таки провалился?
— Может, в какую-нибудь глубокую-глубокую яму? — ответила вопросом Танюшка и заморгала.
— Ну, таких ям у нас в городе нет!
Тома сидела на стуле возле витиного письменного стола. На нём стопкой были сложены учебники, рядом на этажерке с книгами криво висел расстёгнутый старый портфельчик.
Тома взяла с этажерки одну книгу, полистала её: «Тайна черного океана», под ней — «Дорога смелых».
Вдруг Тома увидела высунувшийся белый листок с надписью: «План проведения весенних каникул уч-ка V кл. Савельева В.»…
Танюшка опять выбежала из комнаты: за дверью на лестнице шумели чьи-то голоса. А Тома, нагнувшись, медленно читала кривые, наспех выведенные витиной рукой строчки и неразборчивые, приписанные сбоку замечания к ним:
«24 марта, первый день каникул. — Кол. пос. муз. Для старух. Не интересуюсь…»
«Встр. с писат… Можно пойти».
«Обсуждение книги «Раз — два, в ногу!» Скука».
«Беседа на тему «Как организовать свой досуг». Сам знаю! Взять у Гавр. С. «Трёх мушкетёров».
«Детский утренник. Это для малышей».
Тома перечитала ещё и ещё раз. Задумалась. Встала, опустилась на колени — тяжёлая русая её коса свесилась через плечо — и внимательно пересмотрела все лежавшие на этажерке книги: «Остров сокровищ», «Судьба барабанщика», «Следопыт», старый, истрёпанный журнал «Мир приключений»…
Тома поднялась, села опять за стол и взяла в руки белый листок. Когда Тома услышала, что Танюшка в передней открыла кому-то дверь, она аккуратно сложила листок пополам, ещё пополам, спрятала в карман шубки и вышла навстречу.
В переднюю входили Танюшка, её мама, какая-то незнакомая девочка и Шурик Кривошипов, витин товарищ, пятиклассник из томиного отряда.
— Нет его нигде, прямо с ног сбилась!.. — тревожно сказала Татьяна Петровна. — Одиннадцатый час, а убежал, ещё только темнело. Уж и не знаю, что мне теперь делать!..
— Пожалуйста, не волнуйтесь, — сказала Тома. — Сейчас мы все вместе что-нибудь организуем. Может быть, Витя просто засиделся у товарища в гостях?
— Да нет, какое! Не до гостей ему было, когда убегал…
— Тома, здравствуй! — сказал Кривошип. — Мы с Милочкой (он и не заметил, что так назвал девочку) только что заходили к тебе. Нам сказали, что ты пошла сюда. Тома, давай по цепочке поднимем наше звено? Витьку разыскивать!
Милочка ничего не сказала. Подошла к Танюшке и тихонько погладила её по голове.
Татьяна Петровна положила на плечо Кривошипа руку.
— Вы уж, Шура, помогите мне. Ступайте за своими ребятами! И отца, как на грех, всё нету… Может, в милицию придётся заявить? Уж не мучилось ли чего с нашим Витюшкой? А я побегу ещё на улице поищу…
— Татьяна Петровна, подождите! — раздался вдруг в дверях громкий и ясный голос. — Только что, десять минут назад, мне звонил из Сосновки Гаврила Семёнович и просил передать вам, что ваш Витя…
На пороге передней, порозовевшая от быстрой ходьбы, стояла Марья Ивановна.
Глава двенадцатая
Витя растерялся: куда идти?
Впереди, за стволами тёмных, с шумящими вершинами сосен, горели редкие огни. Справа чернел лес. Слева была железная дорога: прошёл отцепленный паровоз; дым над ним был багрово-красный, как пожар.
Кондукторша автобуса не хотела отпускать Витю одного. Но он уверил её, что прекрасно знает дорогу (в автобусе кто-то упоминал, что лесник живёт за оврагом).
Значит, надо было искать овраг. Витя бывал не раз в Сосновке: овраг должен находиться между лесом и железной дорогой.
Витя свернул в проулок. Сосны зашумели сильней. Снег здесь лежал нетронутый, как настоящей зимой.
Витя обогнул длинный глухой забор, заколоченную дачу. Ветер подул сильней: посёлок кончился.
Вот и лес. Пахнуло хвоей, холодом. Брехала одинокая собака.
Вите стало страшно, он стиснул зубы.
Всё равно — пусть он проблуждает всю ночь, но найдёт Гаврилу Семёновича!
И вдруг он услышал: тоненький, как колокольчик, заливистый лай долетел из леса. Витя чуть не всхлипнул от радости. Это лаяла Пуделька, так лаять могла только она!