Гаврила Семёнович несколько минут подумал. Потом сказал:
— Ну хорошо. Давай с тобой договоримся так: если ты обещаешь мне шпагу из дома не выносить, не баловаться и, самое главное, сегодня же принести от родителей расписку, что они разрешают, тогда я дарю её тебе.
— Ура! — завопил Витя, размахивая ножнами, но тут же спохватился: — Что вы, Гаврила Семёнович, такую драгоценную вещь… Нет, я заплачу, я накоплю…
— Дарю тебе, Витя, в знак нашей дружбы, — повторил Гаврила Семёнович. — Только, смотри, никогда не забывай надпись: «Береги честь», — и он похлопал Витю по плечу.
— Спасибо! Спасибо! Вот это подарочек! — бормотал Витя.
Он засунул шпагу в штанину и, придерживая её, забыв про всё на свете, даже не попрощавшись с Гаврилой Семёновичем и не взглянув на обиженную таким невниманием собачонку, выбежал из комнаты.
Глава вторая
С художником Гаврилой Семёновичем Поповым и его женой Марьей Ивановной Витя познакомился так.
Однажды после школы — дело было ещё зимой — Витя с Шуркой Кривошиповым катались на лыжах. У реки собралось много мальчишек: сбили из снега трамплин и съезжали с горы вниз.
Витя только приготовился показать высший класс, воткнул палки в снег и вдруг услышал отчаянный крик.
По заснеженной реке бежала девочка, махала руками и звала:
— Пуделька, назад! Назад, Пуделька!
Перед ней скакала, волоча поводок, рыжая мохнатая собачонка. Она мчалась к полынье у моста, где ребятам было строго-настрого запрещено кататься. Над полыньей кружились вороны и курился пар: в этом месте завод спускал в реку горячую воду с отработанным мазутом.
Собачонка домчалась до ворон и, не удержавшись, с размаху полетела в полынью. Девочка завизжала что было сил.
Тогда Витя, не раздумывая, скатился с берега, развернулся и понёсся к мосту.
Собачонка хотела вылезти из полыньи, но подтаявший лёд обламывался под её лапами.
Витя крикнул:
— Кривошип, на помощь!
Шурка прыгал на одной ноге, надевая лыжу, мальчишки посыпались с берега.
Но Витя опередил всех. Сбросил лыжи, лёг на них животом и пополз к полынье.
Собачонка, увидев его, взвизгнула. На глазах у неё появились слёзы. Девочка замерла в ужасе.
Витя дополз на лыжах до края полыньи, протянул руки и через минуту вытащил дрожащую, чёрную от мазута Пудельку. От неё валил пар.
Что же было дальше?
Девочка так растерялась, так жалобно всхлипывала, повторяя: «Ой, что ж теперь делать! Пуделька замёрзнет…», — что Вите волей-неволей пришлось нести за ней мокрую собачонку.
Шурка Кривошип кричал:
— Да пустите сё, ногами скорей добежит! Витька, а лыжи?
Но Витя, забыв про лыжи, молча тащил свою ношу к дому, на который показывала девочка.
Она всю дорогу твердила:
— Ой, что ж теперь делать! Что теперь будет…
— Ничего не будет, — отрезал Витя. — Надо только её отмыть.
Что он сам был весь в мазуте, Витя сгоряча и не заметил.
Однако, когда им открыла дверь сердитая старуха и с торжеством закричала: «Так я и знала! Марья Ивановна, полюбуйтесь, что ваши дети с несчастной собакой сделали!» — Витя оробел тоже.
В переднюю выбежала нарядная темноволосая женщина и всплеснула руками.
— Что случилось. Милочка? Что случилось? — ахнула она.
— Ой… вот он… вытащил! — всхлипнула Милочка. — За воронами погналась…
— Кто погнался? Мальчик, расскажи всё по порядку! Пуделька, бедная, вся в грязи!..
— Это мазут, — Витя опустил на пол чумазую Пудельку. — Надо керосином, а то не отойдёт.
— Керосином? — испуганно переспросила Марья Ивановна. — Батюшки мои, да где же это вы её искупали? А если содой? Мальчик, помоги, пожалуйста, принести корыто…
И все засуетились вокруг Пудельки.
Она тихонько скулила и смотрела на Витю благодарными глазами. Милочка — тоже.
Витя, скинув куртку, скрёб и мыл Пудельку, наплескал целую лужу воды… А Милочка подтирала пол и всё спрашивала:
— Она не простудится? Она не умрёт?
Наконец собаку завернули в чистую, сухую тряпку, и Витя решил, что ему пора уходить.
Но в это время в переднюю вышел мужчина с мохнатыми бровями. Это и был Гаврила Семёнович. Он сказал:
— Что за шум, а драки нету? Ну, герои, выкладывайте по порядку, как всё произошло!
Милочка, волнуясь, показывая на Витю, стала объяснять, но Витя перебил её:
— Она у вас, наверно, охотничья? Я знаю, у которых уши длинные, те охотничьи… Увидела ворон и как побежит!