- Боже мой, Рагнар, это ты?!
Глава 8
Я улыбнулся.
- Как видишь... Здравствуй, Марция! - Я помог ей сесть, она протерла глаза и зевнула.
- Я, наверное, очень долго спала, да? А где Марк и Ганс?
- Не знаю, - ответил я сразу на оба вопроса. - Разве они не предупредили тебя, что оставляют здесь надолго?
Марция задумалась.
- Странно, - наконец произнесла она. - Все помнится как в тумане... Они встретили меня на охоте, сказали о какой-то опасности, и я почему-то согласилась ехать с ними, потом... степи, горы...
Она неожиданно поморщилась и сжала виски тонкими пальцами.
- Рагнар, как долго я спала?
- По моим подсчетам, не меньше трех недель, - усмехнулся я.
- Ты шутишь? - нахмурилась Марция.
- Вовсе нет. Ты попала под власть какой-то магии, и насколько мне известно, тебя спрятали здесь, потому что дома стало небезопасно. Ты зачем-то понадобилась Королю Местальгора, и он собирался выкрасть тебя. К счастью, Марку с Гансом удалось опередить его.
- А что отец?
- Я расстался с ним после того, как мы перебили целый отряд всадников из Местальгора, посланных похитить тебя.
- Он, наверное, очень волнуется... - пробормотала Марция, сгибая и разгибая длинные белые пальцы. - Господи, что я говорю... Рагнар, ты не поможешь мне добраться домой?
- Конечно, я только ради этого сюда и приехал!
- Спасибо! - Марция лукаво глянула в сторону Илайджа. - Кстати, если я правильно поняла из твоих рассказов, этот Человек - твой друг Илайдж.
- Верно, - ухмыльнулся он. - Я все ждал, пока Рагнар удосужится нас познакомить, но так и не дождался. Если не ошибаюсь, вы - леди Марция?
- Можно просто Марция. - Она протянула руку Илайджу, который поцеловал ее с грацией истинного кавалера, а затем мы помогли Марции собрать кое-какие мелочи, уместившиеся в один баул. Помимо этого, в одном из углов пещеры нашлась лютня с темным грифом, ее Марция не доверила никому. До сих пор не понимаю, зачем ей понадобился на охоте музыкальный инструмент...
Бросив прощальный взгляд на Ущелье Призраков, мы медленно двинулись к выходу в долину. Двухнедельный сон - не шутка, и хотя Марция храбрилась изо всех сил, все же нам приходилось делать частые привалы. Наконец часам к четырем мы добрались до места, где оставили лошадей. Марция уже сильно устала, и последние несколько сот метров мне пришлось нести ее на руках. Усадив свою драгоценную ношу на свернутые одеяла, я принялся помогать Илайджу разбивать лагерь, ведь в этот день ехать дальше явно не имело смысла. Пока я рубил лапник, натягивал палатку, таскал дрова для разведенного костра, меня одолевали странные мысли. С каких это пор у меня начались видения? Как истолковать появившийся на секунду в пещере странный пейзаж? Причем картина была настолько реальна, что мне показалось, будто я слышу гул океана и чувствую соленые брызги на своем лице. Кроме того, увиденное что-то мне напоминало, но я никак не мог осознать что...
Когда мы завершили работу, начало темнеть. Легкий ветерок разогнал тучи, и на небе вот-вот должны были появиться первые звезды, на западе уже догорали нежно-розовые отблески заката. В воздухе висел запах хвои, огонь костра освещал красноватые стволы обступавших нас сосен, а Илайдж жарил на золотистых углях мясо, время от времени поливая его вином. Наверное, именно так люди и представляют себе идиллию.
Я прислонился к теплому древесному стволу и смотрел на Марцию: она была необычайно хороша, освещенная дрожащим пламенем костра. Нас окружала удивительная тишина, которую нарушало лишь слабое потрескивание углей... Осторожно взяв лютню, Марция начала медленно перебирать струны, настраивая инструмент, а затем села поудобнее и заиграла. Легкие прозрачные аккорды оплетали нас, музыка повисла в воздухе как марево. Марция рассказывала старинную "Балладу о потерянных городах", у нее был прекрасный низкий, чуть хрипловатый голос, очень подходивший к этой печальной легенде.
Давно легендой это время стало,
Лишь саги помнят об ушедших Людях,
Они срывали звезды с неба,
И яростное пламя
Доверчиво дрожало в их ладонях...
Прозрачный свет серебряного солнца
В холодных водах тихо отражался.
Разбито зеркало, что прошлое открыло,
Исчезло волшебство, и магия распалась...
Вновь время торжествует, и боги вновь погибли,
В Янтарных Топях истина сокрыта...
Лишь саги помнят об ушедших Людях,
Их гордой славе и проклятом бессмертье...
Там были еще строки, но дальше я не запомнил... На меня накатил очередной приступ ностальгии, и в свете костра вновь заблестели золотые шпили и серебристо-серые мосты Столицы...
Когда она закончила играть, мы с Илайджем еще долго молчали, боясь спугнуть созданное музыкой видение. В тот вечер Марция сыграла еще несколько грустных и веселых вещей, но надолго во мне осталась лишь "Баллада о потерянных городах", услышанная в лесу, под звездным небом при свете костра...
На следующее утро нас разбудили яркие лучи солнца, медленно поднимавшегося из-за хребта. Предстоял большой переход, и мы поспешили свернута бивуак. Вечернюю тоску сняло как рукой, и я наслаждался прекрасным солнечным днем, слушал смех Марции и перебрасывался шутками с Илайджем. В путь мы двинулись часов около десяти, и все было бы отлично, если бы не появившийся в душе холодок. Снова предчувствие? Я не был уверен.
Мы спустились по лесистому склону, миновали живописные, заросшие ароматными цветами холмы предгорья и наконец выбрались на пустынный тракт. К сожалению, у нас было только две лошади, и это сильно замедляло продвижение. Кроме того, ощущение опасности не покидало меня, а около полудня Илайдж пожаловался, что все время чувствует, будто кто-то смотрит ему в спину. Лишь Марция была весела и довольна жизнью, ее белый как сметана конь, которого она одолжила у Илайджа, крутился и играл под ней, но искусная всадница легко усмиряла животное. Так прошло еще с полчаса, тракт тем временем свернул и шел почти вплотную к хребту, пробегая через долины между скалами и взбираясь и да обрывистые холмы.