Яромир... Разговаривать с ним мне было явно бесполезно, более того, окинув взглядом гостиную, я не сразу и сообразил, кого к нему можно подослать. Последние поступки Яромира настроили враждебно по отношению к нему почти весь Клуб, в том числе всех, кого я мог считать своими друзьями. Поразмыслив, я остановил свой выбор на Елене, развлекавшей светской беседой завтракающего Джарэта.
Подойдя к окну, я одолжил блокнот и карандаш у меланхолично раздумывающего о чем-то Эрсина и написал записку примерно следующего содержания:
"Елена! Будьте так добры, постарайтесь у знать у Яромира, где находился в момент исчезновения Гроссмейстера Человек по имени Райнер. Это крайне важно!
Искрение Ваш Р."
Вырвав листок, я продефилировал мимо стола и положил записку рядом с Еленой. Не без удивления глянув на меня, она развернула бумажку, а я пошел освежиться.
На обратном пути в дверях гостиной я столкнулся с Яромиром, выходившим под руку с Еленой... Место рядом с Джарэтом, к счастью, еще пустовало, а посему я поспешил его занять.
- Как, Ваше Величество, еще новости есть? - поинтересовался я.
- Новостей, кроме привета от Марции и Генриха, нет, зато есть подарок.
- Мне?
- Нет, мне... Помните коня, на котором вы впервые приехали в Местальгор?
- Вы имеете в виду шанахарца? - Я, мягко говоря, удивился. - Вы-то про него как узнали?
- Случайно заметил на вчерашнем смотре гвардии, заинтересовался и приказал разузнать, откуда взялся столь дивный конь. Когда мне дали словесный портрет Человека, приехавшего на нем, я, не задумываясь, забрал его себе.
- И теперь возвращаете мне? - улыбнулся я.
Это был щедрый подарок.
- Просто вернуть коня было бы, согласитесь, банально. - Джарэт неожиданно подмигнул мне. - Отныне, Рагнар, вы можете позвать своего коня из любой точки Галактики, и через секунду он будет с вами, причем навряд ли что-нибудь или кто-нибудь сможет ему помешать... Когда же вы отпустите его, он вернется в конюшню моего дворца. Ну и плюс к коню я прилагаю еще оружие и доспехи. Вы принимаете мой подарок?
Я нашел в себе силы только на слабый кивок. Чем больше я узнавал Джарэта, тем больше поражался его могуществу... И удивлялся, каким чудом однажды смог одержать над ним верх... Внезапно я очень четко вспомнил один момент боя с Джарэтом в пещерах г'нола. Плита, стоявшая за его спиной! Это, пожалуй, и было тем самым недостающим звеном, без которого я не понимал механизм акции Гроссмейстера...
Внимательно следивший за мной Джарэт, похоже, что-то заметил, потому как поинтересовался:
- Вас осенила гениальная мысль?
- Скажите, Джарэт, та плита, которую я разрубил Шпагой, - это некий проход в энергетическое пространство, находящееся вне времени и Вселенной, так ведь?
- Можно сказать и так, - удивился Джарэт. - Но я не понимаю...
- Сейчас поймете. Ответьте мне на два вопроса: использовал ли Вайар такой источник энергии? И что, по-вашему, будет с человеком, выпавшим в такое пространство?
Минуты две Джарэт с полуоткрытым ртом переваривал информацию.
- То есть вы хотите сказать, что Гроссмейстер тоже знал о существовании таких переходов, хитростью вынудил Вайара открыть Дверь, а затем, образно говоря, прыгнул туда и утащил его за собой?
Я не успел подтвердить его версию, так как в этот момент меня тронули за плечо. Обернувшись, я увидел Эрсина, тихо прошептавшего мне:
- Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает?
Я еще раз осмотрел гостиную и обнаружил, что кроме Елены и Яромира в ней нет Вотана! Уже по дороге к двери я слушал указания Эрсина.
- Третий коридор направо, первая комната налево...
Я бежал бы столь быстро разве что от динозавра. Дверь в комнату Вотана была заперта, но я с разбегу высадил ее плечом и убедился, что успел едва ли не в последнюю секунду. Белокурый гигант стоял в центре своей небольшой комнаты, сжимая левой рукой кинжал, которым был заколот его брат. Насколько я понял, он уже занес руку для удара, но треск разламывающейся двери отвлек его. В следующее мгновение я, скорее по инерции, врезался в него, и мы рухнули на пол, сокрушив по дороге журнальный столик.
Я ожидал, что Вотан разъярится, оскорбится или в крайнем случае просто пошлет к чертовой матери, но он лишь окинул меня безжизненным взглядом и желчно поинтересовался:
- Пришел продолжать наш неоконченный поединок?
- Нет, я думаю, сейчас не самое подходящее время. - Я поднялся и аккуратно подобрал с пола оброненный Вотаном кинжал.
- Тогда зачем? - Вотан даже не встал, а лишь присел, облокотившись о ножку кресла.
- Помешать совершить очень большую ошибку.
- А кто тебе сказал, что ты имеешь право судить о чьих-то ошибках? усмехнулся Вотан. - К тому же ты не ответил на мой вопрос: зачем?
- Что "зачем"? - Я, признаться, несколько растерялся.
- Зачем мне жить?
Я растерялся еще больше - отвечать надо было быстро, а я в подобных проблемах всегда разбирался плохо. После минутной паузы Вотан все же пересел в кресло и заметил:
- Это хорошо" что ты промолчал. Ты достаточно мудр, Рагнар. Присаживайся!
Я сам поразился своей мудрости, однако занял второе кресло и спросил:
- А как насчет отомстить?
Это был удар в точку. Вотан застонал и в буквальном смысле слова проскрежетал:
- Кому, Рагнар? Кому?! Поставьте передо мной хоть дьявола и скажите, что он виновен в смерти моего брата, и я разорву его на части, ты уж поверь... А так...
- Но ведь есть и другие способы.
- Ну да, - Вотан усмехнулся. - Например, освободить Гроссмейстера в пику этому...
- Почему бы и нет?
В глазах Вотана мелькнуло подобие интереса.
- А что, это возможно прямо сегодня?
- Сегодня еще нет, но завтра очень может быть... Слушай, давай не будем о делах, а просто выпьем?
Как мне кажется, это был переломный момент, и Вотан тоже это осознавал. Прошло, наверное, минуты три, прежде чем он махнул рукой в знак согласия и достал из ящика стола бутылку джина. По-прежнему молча он отломил пробку, отпил и, протянув бутылку мне, спросил:
- Ну хорошо, а тебе-то зачем все это надо? - Пока я пил и раздумывал, он заговорил вновь: - Ты никогда не встречался с Гроссмейстером, и для тебя это имя - символ. К тому же ты, мне кажется, значительно лучше других представляешь, насколько преувеличены его достоинства. Так?