Все произошло мгновенно - его тело обмякло, глаза остекленели. Он умер от страха - нарушенная психика не вынесла нагрузки от впечатлений, и сердце отказало.
- Противно, - Вотан поморщился. - Лучше схоронить его где-нибудь в другом месте.
Опять переход. Пустыня, неглубокая могила, камень.
Когда мы прибыли в Форпост, был уже вечер. Измотанные, грязные, мы появились в гостиной, порядком изумив сидящих там Юлиана и Марка.
- Откуда вы? Что за вид?
- Теперь мы знаем полную расстановку Фигур. - Я слишком устал, чтобы заметить, какое впечатление произвели мои слова, и поплелся принимать душ.
- Через час вас будут ждать на террасе левого крыла, - сказал мне вслед Марк.
Сначала я даже не понял, к чему это, но потом... Страшное слово похороны...
В назначенное время все были в сборе. Тишину нарушал лишь жалобный крик чаек. Убранные тела лежали на столах. Собравшиеся вокруг бессмертные сейчас выглядели жалко, да и у меня вид, наверное, был не лучше. Лик смерти, конкретный и осязаемый, повергал Людей в ужас. Я не знал процедуры похорон в Форпосте, но, похоже, это была комната прощания.
Долго, очень долго никто не отваживался заговорить. Все стояли склонив головы, и мысли их были далеко отсюда. Не знаю, кто о чем думал, а я вспоминал свое первое знакомство со смертью. Я помнил, насколько это потрясло меня, и мне казалось, что тогда-то я и научился любить жизнь... А сейчас моя душа была пуста, в ней не осталось ничего, кроме горечи и желания отомстить тому, чей путь в истории был залит кровью...
Наконец раздался голос Александра, и его слова были единственной эпитафией, произнесенной тогда:
- Сегодня мы прощаемся с двумя Людьми, с которыми прожили бок о бок в течение нескольких веков. Это горестный день, ибо велика наша утрата... Не стоит, наверное, напоминать об их достоинствах и доблестях - всем они прекрасно известны, а время для красивых речей еще не настало. Пожелаем им просто доброго пути, им обоим вместе, в знак последнего примирения за гранью мира. Добрый путь...
Все молча склонились в последнем поклоне.
Илайдж и Клинт на несколько минут отлучились, а затем вернулись, неся по огромному, в рост человека, деревянному некрашеному щиту. Они же переложили тела на доски, я тут вышла небольшая заминка. Клинт и Вотан подняли тело Кнута, ко второму же щиту подошел только Илайдж. Промедление было очень недолгим - я быстро стронулся с места, но все заметили эту паузу. Проходя мимо Джарэта, я услышал, как он прошептал:
- Смерть, Рагнар, все же самая жестокая шутка жизни.
Мы с Илайджем подняли щит и последовали за направлявшимися к винтовой лестнице Вотаном и Клинтом. Я шел сзади, поэтому волей-неволей все время видел перед собой лицо Дианы, такое надменно гордое и невыразимо прекрасное в спокойствии смерти. Я не слишком сентиментален, но это лицо навсегда врезалось мне в память, так же, как и разбивающийся бокал. Путь до гавани Форпоста показался мне очень долгим.
У пирса все остановились, а мы занесли щиты на палубу, и Клинт с Вотаном вывели глайдер в открытое море. Что было дальше, я не знаю...
Оставшиеся в Форпосте молча разошлись по комнатам - успокаивать нервы. Мне, наверное, было проще остальных, я смертельно устал и попросту уснул.
Глава 7
Я открыл глаза. В окно били яркие лучи уже высоко поднявшегося солнца, ничуть не изменившегося, как ни странно, за без малого три месяца, прошедших с моего появления в Дагэрте. За это время перевернулось все, и лишь солнце по-прежнему вставало по утрам и заходило по вечерам.
Сегодня - решающий день, я знал это и радовался тому, что по крайней мере погода будет хорошая. Решающий день! Внезапно меня заинтересовала одна деталь, которой я обычно не придавал значения, а именно: какое сегодня число? Последним днем, число которого я помнил, было пятнадцатое июля, когда я едва не убил Джарэта. Дату с того момента, учитывая неординарность свершившихся событий, отсчитать было нетрудно, и я с удивлением обнаружил, что сегодня двадцать первое. Это было странно по двум причинам: во-первых, потому, что прошло всего-навсего девять дней с момента моей первой встречи с Альфредом близ Местальгора, когда и начались главные события этой истории. Ну а во-вторых. двадцать первое июля - это день моего рождения...
Я читал, что в древности Люди очень любили этот день, считая его праздником, поздравляли виновника торжества и делали ему подарки, но во времена бессмертных этот обычай забылся. В самом деле, что же тут праздновать?
Тем не менее я счел такое совпадение добрым предзнаменованием и встал в на редкость хорошем настроении. Уже через пятнадцать минут я вошел в чисто прибранную гостиную, где завтракали лишь четверо из моих товарищей: Лаура, Елена, Джейн и Илайдж. Я чувствовал, что уже через час-два здесь снова будут кипеть страсти, пока же гостиная напоминала оазис мира и безмятежности.
Я присел за стол напротив Лауры и, придвинув к себе поджаренное рыбное филе с овощным гарниром, принялся подкрепляться. Ели мы в молчании, но тишина эта не была напряженной, просто каждый был занят своими мыслями...
Внезапно Елена улыбнулась мне и спросила:
- А куда, если не секрет, вы путешествовали с Вотаном?
- Теперь уже не секрет... Мы выясняли последнее поле, которого не хватало в расстановке Фигур для освобождения Гроссмейстера.
- И как? - Я поймал на себе пронизывающий взгляд Илайджа.
Я кивнул, аккуратно прожевывая кусок рыбы. Полагаю, что даже если бы я заявил, что Форпост сейчас рухнет в море, то и это не вызвало бы столь ошеломляющей реакции.
- Надо же позвать остальных! - Джейн решительно встала из-за стола, но Илайдж остановил ее:
- Зачем? И так все придут сюда. Верно, Рагнар?
- Точно! Я, например, уже здесь, - похоже, Джарэт вошел в комнату прямо через стену за моей спиной. - Доброе утро, господа! С днем рождения, Paгнар!
Мой недоуменный вопрос: "Черт возьми, откуда вы узнали?" - совпал с замечанием Лауры:
- Господи, неужели не проще войти через дверь...
С очаровательной улыбкой Джарэт объяснил:
- Чтобы войти через дверь, ее надо открыть, а потом еще и закрыть. Через стену - значительно экономичнее... Что же касается поздравлений, Рагнар, то примите еще одно - от Оракула!
С появлением Короля необходимость поддерживать разговор отпала, и я пересел на диван, пользуясь редкой возможностью отдохнуть.