Эта короткая речь произвела на меня сильное впечатление, и хотя прошлые поступки Яромира не располагали к доверию, в тот момент я поверил в его искренность.
- А откуда вы узнали ритуал? - поинтересовался Александр.
Яромир вынул из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и положил его на стол.
- Это копия Завещания, предназначенная мне. Я думаю, вы узнаете руку дяди, Александр.
Не притронувшись к листу, Александр прошел вдоль стола и, встав напротив Яромира, заявил:
- Это всего лишь копия! Я согласен забыть о прошлом, но считаю, что освобождение Гроссмейстера должно быть проведено его родственниками.
- Я разделяю это мнение, - поддержал его Илайдж, - но полагаю, что лучше будет, если обряд совершит мой брат.
Возникшая ситуация, честно говоря, немало удивила меня. Я прикидывал, что если и возникнет подобный спор, то лишь между Илайджем и Александром, и никак не брал в расчет Яромира, который, похоже, не собирался сдаваться...
- Напрасно, Александр, вы не прочли бумагу. Там есть несколько слов для меня, которых нет в вашем тексте...
- Господа, по-моему, вы зря спорите, - мягко заметил Джарэт. - Шпага Гроссмейстера принадлежит Рагнару, тот, кому он ее отдаст, и совершит ритуал, если, конечно, он вообще ее отдаст.
- Ваше решение? - жестко спросил Яромир, глядя на меня в упор.
Я уже знал, что мне зададут этот вопрос, и заранее решил отдать клинок Александру, но сейчас...
Я отстегнул Шпагу, положил ее на стол и достала из кармана завалявшуюся монетку.
- Решка - Яромир, орел - Александр!
Я обвел взглядом немало удивленных коллег и подбросил гривенник. Выпал орел.
В полной тишине Александр снял с пояса меч, поднял щит, стоявший у стены, и подошел ко мне. Мы обменялись рукопожатием, и, отдав мне свое оружие, он прикрепил к поясу Шпагу Гроссмейстера.
- Ну что ж, тогда приступим? - Джарэт обвел взглядом присутствующих.
- Разумеется, - рассмеялся Илайдж, - сразу же после тоста за удачу!
Пока второпях доставали бокалы и открывали бутылки, ко мне подошел Яромир. Он сказал всего три слова:
- Я не забуду! - и налил мне вина.
Через минуту все тринадцать членов Клуба, улыбаясь друг другу, выпили за удачу - первый и последний раз все вместе. А затем Джарэт, используя только ему ведомые силы, начал расставлять Фигуры на их позиции. Первыми отправились с ним на дальний край Галактики Илайдж и Клинт. Я с удивлением смотрел, как три Черные Фигуры в мгновение ока перенеслись с 39-го на 122-е поле. Через минуту там остался уже один Атлант, а Маг и Человек с кубком стояли на 129-й клетке. Еще через несколько минут Джарэт вновь был с нами, отряхивая с костюма ржаво-красную пыль. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил:
- Илайдж остался в не очень-то гостеприимном месте, но ничего серьезного ему не угрожает.
Следующими в дорогу собрались Юлиан, Марк и Вотан. На прощание Юлиан неожиданно бросил мне:
- Удачи, Рагнар! Боюсь, она вам еще понадобится сегодня!
Вскоре Вотан уже вернулся на Таркад, где мы только вчера воевали вместе, и Марк с Юлианом тоже заняли свои места.
Еще одно перемещение, и по Доске рассыпались следующие три Фигуры: Дракон, Сфинкс и Принцесса. Однако вид Джарэта к тому моменту был уже сильно утомленный, и перед переходом с Лоуренсией и Александром он отдыхал минут десять.
Теперь в Форпосте оставались лишь мы с Джейн, и внезапно она спросила:
- Как вы думаете, все пройдет нормально?
- Что-нибудь не так?
- Я чувствую непонятные изменения в энергетическом поле... Я боюсь, Рагнар.
- Не беспокойтесь! - возможно увереннее сказал я. - В любом случае удар будет направлен на меня.
Глаза Джейн расширились.
- Откуда вы знаете?
- Ш-ш... - Я приложил палец к губам. - Джарэт возвращается.
На этот раз Король, несмотря на то что его уже заметно шатало, отдыхать и не думал.
- Скорее, Рагнар! Противодействие все сильнее!
Подняв щит, я подошел к нему и заметил, как губы Джейн беззвучно пожелали мне удачи.
Джарэт твердо взял меня за локоть, и через несколько мгновений мы очутились на небольшой поляне посреди необычного леса. Обернувшись, я увидел за спиной высокий гранитный утес. На этой планете погода, к сожалений, была далека от идеала. Небо затягивали плотные серые тучи, а впереди, над верхушками деревьев, четко вырисовывался грозовой фронт.
- Простите, Рагнар, но у меня не нашлось времени сыскать местечко поуютнее.
- Да ладно, наоборот, очень подходящий антураж для происходящего...
Джарэт усмехнулся и, отступив на несколько шагов, оперся спиной об утес.
- Я, пожалуй, передохну немного... А у вас, Рагнар, сегодня на редкость философское настроение, как я погляжу
- Почему бы и нет? По-моему, вполне подходящее состояние души, когда тебе исполняется 834 года.
- Вы недовольны?
- Чем?
Джарэт отвернулся.
- По-моему, вы меня прекрасно поняли...
Я вспомнил свою первую встречу с Оракулом и пересказал Джарэту тот краткий диалог.
- Если я не найду цели, то буду знать, что целью моей жизни были поиски цели, - как эхо, повторил он. - Хорошая мысль. В таком случае, что же вас удручает?
Я невольно задумался: действительно, моя нынешняя жизнь была не в пример той, оставшейся на борту корабля, пришедшего в Дагэрт, и все же...
- Похоже, просто нервы разыгрались в ожидании развязки.
- Может быть, и нервы, - согласился Король,- а может быть, и ощущение бесполезности происходящего, да? В таком случае я поделюсь с вами некоторыми своими воспоминаниями...
Внезапно лес и облака исчезли... Я парил над громадной планетой, нежащейся в лучах красного солнца. Огромные зеленые леса, прозрачно-голубые реки и озера, небольшие города, казалось, сложенные из разноцветного хрусталя. Я буквально кожей чувствовал спокойную силу, исходящую от этого мира... Как вдруг словно гигантский смерч пронесся по земле: опали листья, рухнули деревья, со звоном разбились города, и теперь лишь опаляющим дыханием смерти разило отовсюду.
А затем был долгий, леденящий душу полет сквозь пустоту, освещенную лишь серебристыми точками звезд. Я чувствовал пролетающие вокруг годы, века, тысячелетия одиночества и безысходности, и я думал, что так будет всегда...