Все эти годы лоскут боевого суворовского знамени и акт закладки хранились в земле, в металлическом футляре. И чтобы доказать это, старики старожилы вырыли футляр, как только в Измаил пришли советские войска.
Таким образом мы узнали, что памятник, кочуя, переходил с места на место: с поля Рымникского сражения на тихую улицу Одессы, из Одессы - в Измаил, пока не был установлен у остатков стен покоренной Суворовым турецкой крепости. Он, наконец, стал там, где должен был стоять еще полвека назад.
- Вот, пожалуй, и всё. Люди, жители Измаила, выполнили завещание моего отца так, как не смогли бы сделать ни я, ни кто-либо другой! закончил генерал свой рассказ.
Прошло еще девять лет. Советский народ праздновал трехсотлетие воссоединения Украины с Россией. На празднике в Москве я встретил генерала Громова.
Я узнал, что генерал вот уже несколько лет преподает в Военно-инженерной академии историю военного искусства. Это был его любимый предмет.
В этот вечер разговор шел вокруг славных дел суворовских войск на украинской земле.
- Украинцы не забыли, - говорил генерал. - Они помнят, что Суворов со своими чудо-богатырями немало потрудился на украинской земле. Знаете ли вы, что в Тульчине готовятся открыть памятник Суворову? Да, да! В самые ближайшие дни! И какой памятник! По модели скульптора Эдуардса!
Беседа была дружеской, непринужденной. Генерал привел пример, как далекое прошлое перекликается с настоящим. Он достал из кармана кителя тщательно сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и вынул оттуда другой - поменьше размером.
- Вот послушайте! - сказал генерал. - Я прочту вам надпись на постаменте памятника Суворову на Рымникском поле. Ее прикрепили в наши дни румыны. Вот она:
"Этот памятник будет восстановлен в знак признательности и дружбы румынского народа с великим советским народом. Он был воздвигнут в честь победы над турецкими поработителями, одержанной русской армией под водительством блестящего полководца, генералиссимуса А. В. Суворова на Рымникском поле битвы 22/IX-1789 года.
В рядах русской армии сражалось много румынских добровольцев.
Вечная слава непобедимому полководцу А. В. Суворову, который сражался за освобождение нашего народа из-под турецкого ига!"
Ч У Д Е С Н А Я Ш К А Т У Л К А
Не могу умолчать об одной интересной находке. Все началось со случая... Но случай ли это был? Когда упорно стремишься к цели, непременно ее добьешься. Такова старая истина.
С кем бы мне ни приходилось встречаться, о чем бы ни говорить, как-то само собою получалось, что разговор переходил к моей излюбленной теме - о великом русском полководце Суворове. Каждому новому знакомому задавался один и тот же вопрос: нет ли у него каких-нибудь вещей, связанных с именем Суворова.
Почти всегда следовал отрицательный ответ.
Но дело этим не заканчивалось. Расспросы продолжались. Я прилагал все усилия, чтобы узнать, нет ли среди родных и друзей моего знакомого людей, интересующихся Суворовым.
Оказывалось, и таких нет.
И всё же этот человек не оставлялся в покое и должен был рассказать, не видел ли он случайно каких-нибудь суворовских вещей.
Действуя таким путем, мне удалось разыскать много интересного. Но самое ценное - сердечная теплота, с которой люди относятся к памяти никем не побежденного полководца.
Его имя они произносят с такой задушевностью, с какой обычно говорят только о самых близких и любимых людях.
При имени Суворова лица старых и молодых, мужчин и женщин озаряются улыбкой, в которой таится гордость за русского полководца, за свою Родину.
Как-то я разговорился с немолодой женщиной, работавшей в больнице. Ее муж, токарь ленинградского завода, погибший на войне, любил историю и изучал прошлое Родины. Он с увлечением отыскивал предметы старины и кое-что покупал у антикваров.
- Мы с мужем ходили вместе в магазины и перебирали там старинные вещи, - рассказывала женщина. - Однажды нам понравилась окованная латунью шкатулка красного дерева.
Подняв крышку шкатулки, мы увидели много ящичков. Под ними находилась крепкая, хорошо отполированная выдвижная доска, забрызганная чернилами.
Я наблюдала, с каким интересом муж выдвигал и задвигал ящички. "Любопытно, - говорил он, - что хранил в них владелец?"
Очевидно, шкатулка принадлежала богатому человеку, возможно какому-нибудь вельможе, вынужденному находиться в частых поездках и вести переписку в пути.
Муж купил шкатулку, почистил и покрыл лаком. Он любовался ею и часто показывал друзьям.
Рассказ женщины заинтересовал меня. Захотелось как можно скорее увидеть эту шкатулку с ящичками. По моей просьбе женщина принесла ее в музей.
При самом беглом осмотре нетрудно было убедиться в том, что эта шкатулка вышла из рук мастера давно - лет сто, полтораста тому назад. Такие вещи изготовляли в первой четверти, не позднее половины прошлого столетия.
Невольно мне пришла в голову мысль: не связана ли шкатулка с именем Суворова или какого-нибудь его сподвижника, участника легендарных походов русских войск в Италию и Швейцарию?
Но прежде чем приобрести шкатулку для музея, я захотел проверить ее самым тщательным образом.
Я спросил женщину, что ее муж нашел в ящичках шкатулки, когда та была куплена. Подумав, она сказала:
- Муж внимательно осматривал всё внутри шкатулки, но ничего не обнаружил.
- А не было ли в ней тайника?
- Нет! Это я твердо знаю, - ответила владелица вещи.
"Шкатулка, несомненно, с секретом, - думал я, - а если так, то секрет нужно обязательно раскрыть". Иначе музейный работник поступить не мог.
Женщина давно уже ушла, а я стоял над шкатулкой, словно зачарованный, открывал и закрывал крышку, любуясь простотой и вместе с тем крепостью запоров.
Пришлось вынуть из шкатулки все ящички, измерить их, выстучать стенки, проверить пазы, на которых они держались.
В этот день, точнее - в эту ночь, только крайняя усталость заставила меня приостановить работу.
Наступил день, а исследование шкатулки продолжалось с еще большим усердием, чем накануне. Она изучалась мною сантиметр за сантиметром. Ящички выдвигались и задвигались по многу раз. Ее крышка, стенки и дно выстукивались добросовестным образом...
Все напрасно, секрет не раскрывался.
Самые напряженные попытки найти разгадку не имели успеха.
"В чем же дело?" - задавал я себе вопрос. Ведь осмотр шкатулки убедил меня в том, что в ней наверняка имеется тайник. Сомнений быть не могло.
Почему, спросите вы?
В этом меня убеждал опыт музейного работника и знание того, что в те далекие годы такие вещи, как эта шкатулка, не выпускались мастерами без секретных отделений.
Шкатулкой пользовались как необходимейшей дорожной вещью при частых переездах в кибитках и каретах. Она безусловно должна была иметь такой укромный, не заметный для чужого глаза, уголок. Там хранились важные документы, деньги, драгоценности.
Прошел еще день, а шкатулка не раскрывала секрета. Как же быть? Завтра придет за ответом владелица. Нужно торопиться.
Я начинал злиться, нервничать... Бывали минуты, когда мне хотелось ударить шкатулкой об пол.
Пришлось обратиться за помощью к товарищам, опытным музейным работникам.
Выслушав меня и еще раз осмотрев шкатулку, они также решили, что она должна быть с секретом.
Значит, я не ошибался. Снова за работу. Все сначала. При этом я должен был пускаться на разные хитрости: выстукивать шкатулку не хуже врача, открывать одну половину ящичков и нажимать на стенки, дно и крышку. Все было напрасно!
Чтобы внести в свой труд какую-то систему, порядок, пришлось разработать табличку с номерами ящичков, пазов и граней шкатулки. Просмотренные номера вычеркивались.
Так мне казалось легче работать.
Кто-то из товарищей порекомендовал проверить шкатулку рентгеном.
- Лучи помогут определить, спрятано в шкатулке что-либо или нет, сказал мне советчик.