— Привет, — сказал он. — Я проезжал мимо и подумал, не подвезти ли тебя до дома?
Это было ложью только отчасти.
Пейдж в задумчивости покусывала нижнюю губу, радости на ее лице совсем не осталось. Наконец она медленно подошла к машине и призналась:
— Я устала.
Картер заметил, что под ее глазами залегли тени.
— Тогда тем более не стоит отказываться.
Он гостеприимно распахнул дверцу, Пейдж села и пристегнула ремень безопасности. От волнения сердце Картера едва не выпрыгивало из груди, он, не придумав ничего более оригинального, заметил:
— К пятнице всегда устаешь. Что бы мы делали без уик-эндов?
Пейдж слабо улыбнулась.
— Да ты прав.
Отъезжая от торгового центра, Картер задал несколько вопросов о работе и был рад, когда Пейдж с воодушевлением стала рассказывать о новых поступлениях книг. Доехав до парка, Картер свернул в другую от дома Пейдж сторону, Пейдж заметила это только минут через пять. Прервав свой рассказ, она спросила:
— Куда ты меня везешь? Эта дорога не ведет к моему дому.
У Картера пересохло во рту, но он с напускной небрежностью бросил:
— Все верно, я тебя похищаю.
— Что-о?
— Сегодня пятница, у тебя нет никаких планов на выходные, у меня тоже, а я знаю отличное курортное местечко.
— Ты увозишь меня на весь уик-энд?
— Вот именно.
— Ты что, спятил?
— Насколько мне известно, нет.
— Я никуда с тобой не поеду!
— Расслабься, Пейдж, тебе надо отдохнуть.
— Не учи меня жить! Остановись у следующего светофора, я выйду.
Картер взвешивал разные варианты, но не продумал свою речь на случай, если Пейдж сначала сядет в машину, а потом откажется с ним ехать. Пришлось действовать экспромтом.
— Если ты действительно не хочешь со мной ехать, я могу отвезти тебя домой…
— Разумеется! — фыркнула Пейдж.
— Если ты упрямо не желаешь изменить свою жизнь и саму себя хоть в чем-то, я отвезу тебя домой. Я не шучу.
— Я и так уже изменилась! — вспылила Пейдж. — До прошлого воскресенья я никогда не затаскивала мужчину в свою постель и не набрасывалась на него, как сексуальная маньячка. Никогда!
Голос Пейдж задрожал. Покосившись на нее, Картер заметил в ее глазах слезы.
— Я знаю, — сказал он.
— Ты мне веришь?
— Конечно! Ради всего святого, Пейдж, ведь это я был с тобой в постели, неужели ты думаешь, что, пока мы занимались любовью, я ничего о тебе не узнал? Я понял, что ты невинная, доверчивая, щедрая… А потом ты выставила меня за дверь с такой скоростью, что я и опомниться не успел.
Пейдж достала из сумочки носовой платок и высморкалась.
— Это потому, что ты меня напутал до чертиков.
— Знаю, я сам испугался.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Ты? Испугался? Не может быть.
— Я никогда не похищал женщин. У меня ничего подобного и в мыслях не было… пока я не познакомился с тобой. — Он свернул на обочину и затормозил. — Выслушай меня. Моя мать исчезла, когда мне было шесть лет. Вечером я пожелал ей спокойной ночи и лег спать, а когда проснулся, она исчезла. Мне сказали, что мама уехала в Окленд, но через несколько дней отец сказал, что она умерла. Однако я не помню похорон. Когда я попытался узнать у отца, куда она девалась, он запретил даже упоминать ее имя. А затем он отправил меня в этот чертов пансион. Мне было очень жаль покидать остров, но меня никто не спрашивал. — Картер помолчал, задумчиво глядя перед собой. — С тех пор у меня в душе как будто что-то умерло, наверное, это была моя способность любить. Не знаю, Пейдж, как называется то, что я к тебе чувствую, но это чувство сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Я не могу делать вид, что ничего не произошло.
После паузы Пейдж сказала:
— Спасибо за честность.
— Не спрашивай, почему нас тянет друг к другу, я сам не знаю, — грубовато продолжил Картер. — Но это что-нибудь да значит. Для меня — точно, и подозреваю, что для тебя тоже. — Он повернулся к Пейдж и посмотрел ей в глаза, — Пейдж, не убегай, жизнь слишком коротка, чтобы разбрасываться тем, что действительно ценно.
Пейдж посмотрела на свои сцепленные руки.
— Тебя правда не шокировало мое поведение в воскресенье?
— Шокировало? Да я был счастлив! Неужели ты этого не заметила?
— Д-да, пожалуй, заметила.
Чувствуя, что Пейдж сомневается, Картер с жаром заговорил:
— Ты прислушалась к голосу собственного сердца, не побоялась быть самой собой, от этого я почувствовал… не знаю, как описать мои ощущения… я как будто стал выше ростом. Если мы проведем вместе эти выходные, никто не знает заранее, что из этого выйдет, — продолжал Картер, — но если мы откажемся, то похороним нечто ценное и редкое.