Ты девственник?
– Нет. – его ухмылка слишком снисходительна, если вы спросите меня. – Думаю, мне следует сказать, что в последнее время я соблюдал целомудрие.
Я качаю головой, думая о тех ночах, когда мне хотелось плакать, чтобы уснуть, думая о том, как он держит в своих объятиях другую женщину. Держит Келси. Оказывается, он не был. – Я не понимаю… она была там в то утро, когда я принесла кофе.
— Ты тоже часто бываешь у меня дома по утрам. Это не значит, что мы сделали что-то физическое.
Я вдруг не могу глотать. Или пощупать мои пальцы. Что творится?! Почему я так реагирую? На самом деле это ничего не меняет, за исключением того, что я чувствую, что все, что я знала сегодня, изменилось. Мое основание шатается.
Натан видит мои широко распахнутые глаза и издает короткий смешок.
— Почему ты придаешь этому такое большое значение?
– Потому что , — говорю я решительно, как будто этого ответа достаточно. – Ты мог заполучить кого угодно по щелчку пальцев. Почему ты хранишь целомудрие? – МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ! Он до сих пор не говорит мне кое-что, и это беспокоит меня. Я не думала, что у нас с ним есть какие-то секреты, но теперь я узнаю, что у него есть два больших секрета! Сколько еще есть?
Его темные глаза смотрят на меня.
– Никого, кого я хочу.
Мое сердце бешено колотится. Эти слова вперемешку с ночью и с тем, что он купил мою студию, и мы почти каждый день проводим вместе… Все это вдруг приобрело такой смысл, и… неужели это все?! Мог ли он иметь в виду…
Он хихикает, знакомая игривость снова накрывает его, и все обнадеживающие мысли останавливаются. Как они должны.
— Посмотри на свое лицо, — говорит он сквозь тихий смех. – Ты была так напугана там в течение минуты. Бри, не волнуйся. Я соблюдаю целомудрие только в течение сезона, потому что это помогает моей игре.
Его игра? Он соблюдает целибат ради футбола? Ой. Верно. Это более реалистично и еще одна причина напомнить себе не думать о Натане ни о чем, кроме как о друге. Это все, чем мы когда-либо будем, и этого должно быть достаточно для меня. Он должен! Мне нужно успокоить свое грустное маленькое сердце и серьезно поговорить с ним.
Я выпускаю воздух из легких одним рывком, притворяясь, что чувствую облегчение, чтобы сохранить статус-кво.
– Ой! Боже мой! Да. Это имеет смысл. Я тоже читала об этом исследовании! Я на минуту забеспокоилась, что ты имеешь в виду… – Слишком неудобно произносить это вслух, а также, может быть, немного жалко. – Неважно. Давай просто зайдем внутрь.
– Хорошо. – Он вопросительно улыбается. Боюсь, мое лицо показывает эмоции, которых быть не должно. – Ты в порядке? — спрашивает он после того, как купил парковочный талон (он отказывается пользоваться услугами парковщика, потому что говорит, что это только привлечет к нему больше внимания), и мы идем к ресторану.
– Конечно! Я просто… – Мне нужно сменить тему. Так что я останавливаюсь, и Натан тоже. Я жду, пока он повернется и посмотрит на меня. – Послушай, я до сих пор ненавижу, что ты работал за моей спиной и платил за квартиру, но… совершенно не для протокола… – Я улыбаюсь. – Спасибо, что так заботишься обо мне. Ты… лучший из друзей.
Он кивает один раз, выглядя не таким счастливым, как я ожидала.
— Все для тебя, друг .
Мы смотрим друг на друга несколько ударов.
— Но я верну тебе долг, — говорю я, ломаясь первой.
Он громко стонет и уходит.
В тот момент, когда двери ресторана открываются, несколько голов оборачиваются и делают двойной снимок. Мне кажется, было бы проще, если бы я просто подбежала к Натану с мегафоном и закричала:
– Всем внимание! Нет, ваши глаза вас не обманывают. Это поистине великий Натан Донельсон во плоти!
Одна голова склоняется к другой. Ресторан представляет собой гигантский коктейль из шепота и взглядов. У женщин сейчас текут слюнки. Нам понадобится швабра во втором проходе. Они знают его, они хотят его, и они сделают все, чтобы заполучить его.
Я делаю то, что всегда делаю в подобных ситуациях, и отхожу от него на два больших шага, чтобы не мешать его холостяцкой доступности. Но Натан слегка берет меня за локоть и притягивает ближе к себе. Я смотрю на него хмуро, потому что мое тело сейчас слишком возбуждено нашей близостью. Он знает, что этого делать нельзя, и все же сегодня он здесь, нарушая еще одно правило. Его лицо превратилось в точеный камень, когда он смотрит прямо перед собой, игнорируя мой взгляд.