Я вручаю Джамалу компактное зеркальце.
— Так что тебе больше никогда не придется скучать по Николь!
Он прищуривается и смеется, открывая маленькое черное круглое зеркальце, чтобы посмотреть на себя.
— Идеальный Бринкет. Натан, надеюсь, ты не возражаешь, но я официально украду Бри как свою лучшую подругу. — Он кладет его в карман и обнимает меня за плечо, в то время как я обнимаю его за талию. Джамал отворачивает меня от Натана прежде, чем я успеваю взглянуть на выражение его лица. Я не знаю, почему я хочу это видеть. Не то чтобы он ревновал.
Но я слышу, как Натан бормочет:
— Над моим трупом. — Так что это приятно.
Он раздвигает шторы, и все мои самые любимые парни в мире уже сидят за огромным столом. Я еще раз поражена тем, насколько это дико, что мой лучший друг — защитник «Акул». Это товарищи по команде Натана, одни из самых милых мужчин, которых я когда-либо встречала.
Джамал Мерикс — стартовый защитник, Дерек Пендер — тайт-энд, Джейон Прайс (мы зовем его просто Прайс) — ресивер, а Лоуренс Хилл — левый тэкл. Все эти мужчины могли бы раздавить меня большим и указательным пальцами, но все они мягкотелки, которые искренне относятся ко мне как к своей королеве. Они возили меня на стуле, поднятом над их плечами, если я им позволяла. Я понятия не имею, почему — возможно, потому что я та самая девушка, у которой нет ни грамма угрозы в моем пятифутовом теле. Для этих парней (включая Натана) я просто Бри Чиз, веселая, кудрявая девушка, которую все любят с танцевальной студией над пиццерией.
— Бри! — Все ребята ликуют, когда видят меня, а я делаю им смешной реверанс. Следующее, что я помню, эти шумные мальчишки подняли и переложили меня вокруг стола туда, где я зажата между всеми. Я похожа на младенца, сидящего между четырьмя вышибалами. Так всегда бывает. Они всегда очень уважительны, но им нравится водить меня за нос, как будто я горячая картошка.
— Сегодня без дам? — спрашиваю я со смешком, когда все по очереди целуют меня в щеку, а затем выпивают передо мной стопки. Рука Джамала идет позади меня на скамейке, и я не могу не заметить спокойную ухмылку Натана, который наблюдает через стол.
— Нет, никто не может сравниться с тобой. Сегодня только мы, — говорит Джамал с улыбкой почти такой же разрушительной, как и у Натана. Такие кокетки. — Кроме того, папа не разрешает нам больше одной рюмки из-за плей-офф. Ты готова повеселиться на всех нас?
Команда называет Натана папой, потому что он всегда респектабельная палка в грязи. Однако это не потому, что Натан не любит веселиться. В межсезонье он может тусоваться с лучшими из них, но в регулярном чемпионате Натан ставит карьеру на первое место. Он сделает все возможное, чтобы победить.
Лоуренс делает глоток и протягивает его мне с озорным блеском в глазах, прежде чем сделать свой собственный. Я смотрю на него, как на змею, потому что любой, кто меня знает, знает, что я легкая. Парни могут опрокинуть одну из них и ничего не почувствовать. Я, с другой стороны, прыгаю на стол и караоке Адель в мою вилку с салфеткой на голове после всего лишь несколько напитков. Это, конечно, совершенно гипотетическая ситуация. На самом деле не произошло несколько месяцев назад или что-то в этом роде…
Дерек протягивает руку и делает себе глоток.
— Прошло слишком много времени с тех пор, как я слышал свою любимую песню.
Прайс и Лоуренс склоняют лбы друг к другу и поют в единую стопку.
— Здравствуйте, это Бри …
Ага. Они меняют тексты и пристают ко мне так часто, как только могут. Так что, если я не буду осторожна, ты увидишь, как дела у меня быстро пойдут наперекосяк. Поскольку я ничего не ела сегодня с обеда и чувствую себя немного расстроенной после всех недавних откровений Натана, мне нужно быть особенно осторожной с этими безобидными на вид напитками. Я смотрю на выстрел, потом снова смотрю на Натана. Каковы шансы, что я скажу ему, что хочу иметь его детей, если сегодня вечером выпью больше одной порции? Обычно я довольно хорошо держу язык за зубами. Ну и песни караоке в сторону.
Мы с Нейтаном встречаемся глазами через стол, и я ожидаю увидеть в них предостережение быть осторожнее (потому что именно он должен был схватить меня со стола и нести домой после моего сказочного выступления Адель), но его улыбка становится шире, и он кивает в сторону кадра.