Будущее время имеет значение следования процесса за моментом речи в противопоставленности этого момента к прошлому и настоящему.
Различают формы будущего простого (синтетические) и будущего сложного (аналитические).
Значение форм будущего времени обнаруживает тесную связь с видом глагола. Выражая одно и то же значение следования процесса за грамматической точкой отсчета, формы будущего времени глаголов разных видов конкретизируют и уточняют это значение. Формы будущего времени глаголов совершенного вида обозначают процессы как законченные, результативные: Оковы тяжкие падут. / Темницы рухнут — и свобода / Вас примет радостно у входа (А. Пушкин).
Формы будущего времени глаголов несовершенного вида обычно употребляются для обозначения длительных или повторяющихся процессов, не представляя их как законченные или результативные: В одиночку он будет бродить по августовской тундре, спотыкаться на кочках, обходить ржавые и плоские тундровые озера.
Формы времени могут употребляться в переносном значении, что дает возможность образно-экспрессивно представить осуществление процесса во времени и уточнить его модальную характеристику. В создании переносных значений большую роль играют ситуация или контекст, а также сочетание в контексте разных временных форм.
Значение настоящего времени может быть выражено формами будущего и прошедшего времени. Особенно широкими возможностями для передачи значений настоящего неактуального обладают формы будущего времени глаголов совершенного вида. Они могут использоваться для обозначения регулярно повторяющихся или типичных процессов: Бывает, встанет и заговорит о чем- нибудь горячо. Эти формы иногда используются и для обозначения процессов, совпадающих с моментом речи: Попрошу не перечить. Со значением настоящего времени в разговорной речи нередко употребляется и форма будущего времени глагола быть: А вы кто будете-то? (А. Н. Толстой); У вас спичек не будет? Форма будущего времени глагола быть в некоторых конструкциях может иметь значение неопределенности: "До меня верст пять будет", — прибавил он (И. Тургенев); Ему лет сорок будет.
Особый случай представляет такое употребление формы будущего времени глаголов совершенного вида, когда ею в сочетании с отрицанием выражается невозможность осуществления процесса в момент речи: Но я действительно сам не пойму, почему так быстро я ослабел (М. Булгаков); Простите, но я не вспомню вашего имени.
Формы прошедшего времени также могут выражать значение настоящего времени. Такое употребление свойственно формам глаголов совершенного вида, поскольку заключенная в их категориальном значении результативность уже предполагает связь с настоящим временем. Условием представления ранее осуществленного процесса как обычного и в настоящем является сочетание форм прошедшего и настоящего времени: Бывает, сел за книгу на час-другой, а отрываешься от нее уже под вечер. Следует, однако, иметь в виду, что в зависимости от ситуации, интонации или контекста форма прошедшего времени может означать процесс, соотнесенный как с настоящим, так и с будущим временем. Например, высказывание Испугался я его угроз! может означать "Я не боюсь его угроз" или "Я не испугаюсь его угроз". Формы прошедшего времени со значением будущего времени используются для выражения уверенности в неизбежности обозначенного ими процесса: Еще один неверный шаг — и мы погибли. Со значением будущего времени могут употребляться формы прошедшего времени глаголов начать, кончить, пойти, поехать, полететь, взять, взяться и др.: Ну, я пошелдомой, а вы здесь оставайтесь.
Со значением будущего времени могут употребляться формы не только прошедшего, но и настоящего времени для выражения полной уверенности в осуществлении процесса. На временной план осуществления названного глаголом процесса часто указывают лексические уточнители: Летом я еду в деревню; Завтраутром он читает доклад.
Значение прошедшего времени может быть выражено формами настоящего и будущего времени. Использование форм настоящего времени для обозначения уже осуществленного процесса (так называемое настоящее историческое) придает повествованию большую образность и живость, приближает те или иные события к моменту речи: В 1858 г. Ф. И. Буслаев создает первую историческую грамматику русского языка.
В сочетании с частицей как формы будущего простого обозначают внезапность и интенсивность осуществляемого процесса в прошлом: Вдруг кто-то ка-ак стукнет со двора по окошку (А. Чехов).