Пиявка оправдала мои ожидания, поэтому полночи я просидела над ней, то и дело занося в журнал записи. Журнал был тоже новенький, с хрустящими страницами, которые еще пахли фабрикой. Когда перед глазами стали танцевать черные мушки, я законсервировала пиявку, убрала в камеру и вышла из лаборатории. Потом тщательно заперла двери - во двор, на этаж, в спальню. И только потом сняла личину.
***
Он проснулся, когда только начинало светать. Недовольно поморщился - сырое полотенце сбилось в ком и давило где-то в области поясницы. Выпутавшись из одеяла, он сел и стал оглядываться. Комната как-то изменилась, но не до неузнаваемости. С потолка свисал красивый абажур, возле входа виднелся какой-то раструб, прикрытый крышкой. Вот ванная комната претерпела существенные изменения. Раньше там был узкий топчанчик и большая бадья, теперь же посередине комнаты гордо стояла большая ванна, в нее свешивалась труба. На трубе были какие-то рычаги, клавиши и черт знает что еще. Вместо топчана была широкая лавка - на ней он вчера и валялся. На полках были какие-то флаконы, бутыли и свертки. При ближайшем рассмотрении свертки оказались кусками мыла. Флаконы он раскупоривать не стал. На окне висела новая занавеска, на подоконнике виднелось какое-то растение в кадке. Желая рассмотреть его поближе, он отдернул штору, бросил мельком взгляд во двор, и остолбенел. Задний двор тоже изменился, до неузнаваемости, но внимание приковало не это. Там, на широких светлых плитах (которых, к слову сказать, раньше не было и в помине), стояло... стоял... Существо. Золотисто-бронзовое, гибкое, изящное, как статуэтка из золота. Оно стояло, подняв руки к небу, как будто, купаясь в первых солнечных лучах, нетерпеливо пританцовывая. До его слуха донесся приглушенный хриплый смех, от которого у него мурашки пробежали по всей спине.
- Что за... - пробормотал Джозеф, дергая задвижку окна. Существо быстро обернулось, их взгляды на какую-то долю секунды встретились, от чего он резко подался назад - нечеловеческие желтые глаза как будто заглянули в душу. Воздуха стало резко не хватать, а существо тем временем быстро прыгнуло на лестницу ко второму этажу.
- Спайра, - охнул он. Там, наверху, скорее всего, Спайра спит, а это создание божье, прости господи, как раз туда и направилось!
Путаясь на ходу в штанинах, он выскочил за дверь и пулей взлетел по лестнице. Дверь открылась со второго пинка, он ввалился в темный коридор и заполошно огляделся.
- Спайра! - рявкнул он на весь дом. Потом распахнул первую дверь - это оказалась спальня. На кровати сделалось какое-то шевеление, и он резким движением сдернул одеяло.
- С ума сошел? - недовольно спросила Спайра, тараща ото сна глаза. Дотянулась, отобрала у него конец одеяла и снова накрылась. - Ты чего? - она широко зевнула, закрыв лицо руками.
- Ничего, - выдохнул он и плюхнулся на кровать. Сердце колотилось, как бешеное. - Ты ничего не слышала?
- Слышала, как ты орешь, - охотно сообщила Спайра. - Кстати, чего ты орал?
- У нас во дворе кто-то был. - Мрачно сообщил он. Спайра потерла лоб и уточнила:
- Кто?
- Откуда я знаю, кто, - раздраженно ответил он. - Какое-то существо!
- Какое... существо? - лицо ее серело на глазах.
- Я в окно в ванной выглянул, а там стоял... или стояло.... Короче, там кто-то было, потом увидел меня и сиганул по лестнице сюда.
- У меня всегда закрыта дверь во двор, - быстро сказала Спайра. - Может, по крыше ушел?
- Может быть, - согласился Джозеф. Поднялся, вышел из спальни, прошел по коридору, заглядывая во все двери. Дверь вниз, во двор, и правда оказалась заперта на засов.
- Джозеф? - она неслышно подошла и теперь тревожно оглядывалась. - Мне как-то не по себе.
Он вздохнул и взъерошил бороду. Посмотрел на Спайру. Та куталась в какой-то длинный халат и ежилась.
- Не бойся. Я с тобой. - Он взял ее за руку и повел за собой вниз.
***
Это же надо быть такой идиоткой! Я сидела за столом и мрачно созерцала военный совет - Джозеф излагал деду утренние события. Дед задумчиво прихлебывал кофе и поглаживал костыль.
Нет, ну как можно было забыть, что Джозеф вернулся! И единственное окно с первого этажа, которое выходит во двор - это окно из его ванны. Ужас, последние мозги отшибло!
- Может, оно мирное? - робко подала я голос. Джозеф хмыкнул и пожал плечами:
- Может, и мирное. В любом случае, какого черта оно делало в моем доме? И откуда взялось?
- Пустыня рядом, - неохотно проронил дед. - Мало ли!
- Вот именно, мало ли, - проворчал Джозеф. Потом повернулся ко мне. - Спайра, как стемнеет - чтобы одна не ходила по дому, понятно?
- Знаешь, мне кажется, это существо больше не появится, - закинула я пробный камень.
- Это почему же? - насторожился Джозеф. Взгляд тут же стал цепким и внимательным.
- Я так полагаю, оно тебя испугалось, - я пожала плечами. - Если не ошибаюсь, штаны ты надел по дороге ко мне?
Дед оглушительно захохотал, потом сделал вид, что пытается сдержать смех, и уткнулся в свой кофе. Джозеф слегка покраснел, буркнул что-то нелестное и ушел к себе. Мы с дедом переглянулись.
- Зато про дом забыл поворчать, - дед пожал плечами и покосился на кофейник. Я подлила ему кофе, подвинула оладьи, в надежде, что он все-таки, их поест. Дед отодвинул тарелку в сторону и задумчиво уставился в окно. Я потихоньку слиняла.
Проторчав в лаборатории несколько часов, я снова спустилась вниз - тишина, царившая в доме меня настораживала. Дед с Джозефом сидели на крылечке - дед курил, Джозеф что-то обстругивал. Я села рядом с ними на крыльцо и вытянула ноги. Джозеф дотянулся до своего рюкзака и стал там копаться. Я с интересом на него косилась.
- Держи. Это тебе, - он сунул что-то мне в руки и снова взялся за палку.
- Ой, - в руках у меня был кусочек янтаря. Небольшой, но внутри.... Внутри была какая-то зверушка. Видна была каждая шерстинка, каждый волосок, даже коготки, наполовину выпущенные из лап. - Спасибо, Джозеф, - я потянулась и поцеловала его в щеку. - Такая красота! Это где ты такое взял?
- В Сковородке, где ж еще, - хмыкнул Джозеф. - Там такого добра хватает. Иногда.
- Спасибо, - повторила я, рассматривая подарок. - Я брошку сделаю.
- Дай, гляну, - дед протянул руку и тоже стал рассматривать сувенир.
Пока мы болтали, к дому подошли какие-то люди. Мы с Джозефом переглянулись.
- Это к тебе? - негромко спросил он. Я пожала плечами:
- Даже если и ко мне, я первый раз их вижу. - Двое мужчин и девушка остановились у наших ворот. Мужчины приподняли шляпы, девушка присела в реверансе. Я тут же вспомнила, что я в пыльных брюках, на голове у меня воронье гнездо, да и руки помыть не мешало бы. Тем не менее я улыбнулась и кивнула, а Джозеф и дед тоже кивнули. Люди развернулись и пошли в обратную сторону. Мы проводили их недоумевающими взглядами, потом переглянулись.
- Чудные какие-то, - протянул дед и встал с крыльца. Джозеф посматривал на удаляющиеся фигуры и молчал.
- Можно посмотреть твое снаряжение? - голосом примерной ученицы попросила я. Джозеф насупился и уставился на меня:
- Зачем это еще?
- Просто так, - улыбнулась я. - Нельзя?
- Можно, - проворчал он. - Сейчас ходока доделаю и будем смотреть.
- А что такое ходок? - заинтересовалась я.
- В пустыне есть зыбучие пески, - пояснил Джозеф. - И на ощупь они отличаются от обычных. - Поэтому надо перед собой проверять палкой.
- Понятно. Джозеф?
- Что, Спайра?
- А это... существо... оно было некрасивое, да? Страшное? - собралась я все-таки, силами. Джозеф замер на какое-то мгновенье, потом мотнул головой:
- Не страшное, Спайра. По-моему, это вообще, был... детеныш. Я не могу сказать, что оно было красивое, но не отвратительное - это точно.