Повесив фонарь на крюк, он принялся перебирать свои вещи. Очки - на всякий случай. Перевязь с ножами - обязательно. Ленту с патронами - в первую очередь. В карманы отправилась горсть всяческих мелочей, не очень-то приятных для противника. Он никогда не брезговал простейшими нечестными приемами - вплоть до мешочка с молотым перцем. Последним из мешка появился ярко-красный платок, который он и повязал вокруг шеи особым узлом. В платок были вшита тончайшая проволока, которой можно было удушить кого угодно. Удавливаться сам он, ясное дело, не собирался. Моток веревки, мел - черт их знает, эти шахты... Он, конечно, знает их, но опираться только на детские воспоминания - глупо.
В степи разухалась какая-то ночная птица - явно собираясь спать. Прислушавшись, Джозеф довольно кивнул, и почти сливаясь со стенами, просочился в дом. Минут через десять к дому подъехал Кайл, отчаянно зевая во весь рот, да и общий вид у него был заспанный.
- Рыжий, - мрачно начал он, завидев Джозефа. - Вот приспичило тебе показывать эти шахты с утра пораньше! Что я, шахт не видел, по-твоему?
- А когда ж еще тебе их показывать, Кайл, - лениво отозвался Джозеф, выводя лошадь из стойла. - Там целыми днями Спайра пропадает, а ей под руку лучше не лезть, особенно, когда она занята!
- Да ты подкаблучник, - радостно заржал шериф, трогая лошадь с места.
- На себя посмотри, - мужчины обменялись дружескими тычками и не спеша двинулись в сторону шахт.
- Ну, как? - почти одними губами спросил Джозеф.
- Порядок, - отозвался шериф. - Я как в город вернулся, сразу начал трезвонить, что мы с тобой с самого утра поедем смотреть шахты.
- Думаешь, клюнет?
- Уверен, - кивнул Кайл, сдвигая шляпу назад. - Попозже парни дадут знать, одни мы тут, или нет.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Джозеф. - Кто пасет-то?
- Майлс, близнецы, Ивар, Джеймс ведут от города, - обстоятельно перечислил шериф. - Падре ждет там.
- Юность вспоминает, - хмыкнул Джозеф.
- А ты думаешь, легко, будучи ночным существом, вести дневной образ жизни? - усмехнулся шериф. - Тем более что пещеры - естественная среда обитания нашего падре.
- Значит, он в хорошем настроении, - подвел итог Джозеф.
- Твои не сунутся?
- Нет, - Джозеф помотал головой. - Я им сонного корня в вечерний чай добавил. Проснутся ближе к вечеру.
- И как ты им это объяснишь? - полюбопытствовал Кайл.
- Да никак, - развел руками Джозеф. - Я же тоже буду спать!
- Ох, и пройда ты, Рыжий, - шериф покачал головой.
- На себя посмотри, - загоготал Джозеф.
- Тихо, - шикнул Кайл, прислушавшись. - О, Майлс. Слышишь, трясогузкой кричит.
- Ни разу не слышал, чтобы трясогузка так громко орала, - заметил Джозеф.
- Заткнись, умник. Из-за тебя не слышу, сколько раз он проорал...
- Пять. И что это значит?
- Все, как и запланировали, - довольно ухмыльнулся Кайл. - За нами идет, как миленький.
- Приятно быть умным, да? - подколол Джозеф и увернулся от тычка.
- Очень, но тебе не понять, - хохотнул Кайл и они, не сговариваясь, прибавили ходу.
Рассвело окончательно, и они пустили лошадей в галоп, не боясь, что те переломают впотьмах ноги.
- Ну, вот, Кайл, собственно, мы и прибыли, - громко объявил Джозеф, слезая с лошади и привязывая ту к единственному приличному кусту в округе.
- Ничего не изменилось за пятнадцать лет, - хмыкнул шериф, проделывая со своей лошадью то же самое.
- У меня тут мысль мелькнула, - тихо пробормотал Джозеф.
- Явление редкое и замечательное, - серьезно кивнул Кайл. - Чего опять?
- А не мог этот тип устроить тут засаду с ночи?
- А кто тогда за нами тащится?
- Да черт его знает...
- Рыжий, думать - это не твое, - с раздражением заявил шериф. - Заткнись лучше, а?
- А вот и он, - прошептал Джозеф одними губами, поворачиваясь к долгожданному гостю.
- Доброе утро, джентльмены. - Натянуто улыбнулся мужчина, спешиваясь с лошади. - Кажется, я немного заплутал!
- Это запросто, - вежливо отозвались парни, расходясь в стороны от мужчины. - А кого ищете-то?
- Видите ли, моя племянница, леди Спайра Стилл, недавно отправила мне письмо, в котором приглашала посетить ее дом, - мужчина нервно перебирал пальцами. - И вот, я отправился в путь, и...
- Заплутали, - подхватил Джозеф.
- Да, - с виноватой улыбкой согласился мужчина.
- Видите ли, - начал Джозеф. - Я супруг вашей племянницы....
- О, вот как! - обрадовался мужчина. - Рад, сердечно рад знакомству! - он шагнул вперед, протягивая руку.
- Но жена ничего о вас не говорила.
- Мы были в ссоре, - снова улыбнулся мужчина. - Меня зовут Джереми Стилл.
- Джозеф, - он протянул руку, готовясь к любому неожиданному движению, но вот к тому, что мир зальет ослепительная вспышка боли, он оказался не готов.
***
Я проснулась как от толчка, не понимая, что меня разбудило. Сев в кровати, я потрясла головой и огляделась. Джозефа в комнате не было. Куртка мирно висела на крючке возле двери, сапог и очков не было.
- Смылся, - прошипела я, вставая с кровати. А это еще что за чертовщина?! На запястьях красовались два широких кожаных браслета. Снять не получилось.
- Джозеф? - позвала я. - Ты дома? - а в ответ тишина. Я встала и пошла по дому, заглядывая во все комнаты. Дед спал в кресле, не докурив сигару. Ну, это с ним часто бывает. Когда я поднималась на второй этаж, дорогу перегородили телохранители Мирры.
- Леди, не ходите туда. - Тихо попросил один из них.
- Почему? - удивилась я.
- Леди Мирра почти всю ночь плакала, и уснула недавно, - пояснил второй. - Не будите ее.
- Ладно, - пожала я плечами. - Вы моего мужа не видели?
- Нет, леди.
- Странно, - удивилась я еще больше. - Но ладно.
Я спустилась вниз, налила себе кофе и стала рассматривать неожиданные украшения на руках. Ну-ка, а если магией на них?...
Через две минуты я была в ярости. Этот мерзавец запер мою Силу, а сам слинял. Очевидно, ловить Хайда. Ну, погоди!
Я пулей пронеслась во двор, заглянула в стойла. Одинокая лошадка грустно на меня посмотрела и переступила копытами. В углу что-то лежало. Ну да. Остатки его рабочей экипировки. Ну, подлец....
Так, вечером мне показался странным вкус чая, и я выпила от силы три глотка. Дед и Мирра выхлебали по полной кружке. Дед спит, Мирра, видимо, тоже. Телохранители явно заодно с Джозефом и на второй этаж меня не пустят, ни под каким видом. Остается лестница на второй этаж со двора.
Где искать этого... отважного героя, а? Я на цыпочках просочилась в коридор, а оттуда и в лабораторию. Так, теперь надо отыскать мои увеличительные стекла, соединить их и с крыши глянуть, что делается в окрестностях. Убедившись, что телохранители внизу, я сунула в ручку двери кочергу, засунула зеркала и стекла в сумку и полезла на крышку. Не напороться бы на свои же ловушки....
На крыше было холодно, солнечно и ветрено. От нетерпения дрожали руки, и соорудить примитивный телескоп получилось лишь с третьей попытки.
Так, в городе все спокойно, по крайне мере, на улице. Ворота закрыты. Ратуша, часовня. Везде тишь да гладь. Шахты! Я рывком развернула трубу в противоположную сторону и сдавленно застонала. Три фигуры, все мужские, один лежит на земле, второй стоит, третий стоит на коленях. Кубарем спустившись с крыши, я рванула на задний двор, к рельсам. Тут-то мне и улыбнулась удача. Вагонетка, стоявшая на второй ветке, мне была ни к чему - без магии я ее с места не сдвину. А вот дрезина - та стояла на нужной ветке, и работает она, слава богу, на ручной тяге.