Возможно, у нее слишком давно не было любовника, но это задание подоспело как раз вовремя. И мужчина оказался лучше не бывает.
– Посмотри налево,– велел он.
Она подчинилась и была вознаграждена ошеломляющим зрелищем дельфинов, резвящихся в волнах невдалеке от береговой линии Сан-Диего.
– Хочешь попробовать управлять самолетом? – спросил Финн.
Ей этого отчаянно хотелось. Она не держала в руках штурвал со времени последнего задания на «F-14». Но это не соответствовало роли, которую она сейчас играла. Эмбер покачала головой:
– Пожалуй, не стоит. Мне будет не справиться.
– Ничего страшного. Управление продублировано. Твой рычаг управления соединен с моим, и я не допущу, чтобы ты совершила что-нибудь ужасное.
– Ну, разве можно отказаться, когда тебе предлагают такое?
Она энергично взялась за рычаг управления, но тут же вспомнила, что ее считают полным профаном.
– Гм, так что я должна делать?
– Просто держи рычаг,– сказал Финн.– У тебя получится, я знаю.
Эмбер усмехнулась.
– Слушаюсь.
– Надо, чтобы машина отвечала на самое легкое прикосновение. Не торопи ее. Действуй осторожно, нежно.
– Мы ведь говорим об управлении самолетом, верно?
– Пока да,– ответил Финн.– Но постарайся запомнить эти указания.
У Эмбер вырвался непроизвольный смешок. Она не могла припомнить, когда в последний раз так отлично проводила время. Господи, до чего ей нравилось управлять!
– У тебя здорово, получается,– заметил он.
Эмбер посмотрела налево и слегка накренила самолет, глядя на расстилающийся под ними Тихий океан.
– Полегче на поворотах,– сказал Финн.
– Ты что, не доверяешь мне?
– Только до тех пор, пока мне удается тебя смущать.
– В тебе слишком мало веры,– упрекнула его Эмбер.
Понимая, что рисуется, она все же не совладала с собой и заложила крутой вираж на триста шестьдесят градусов, после чего снова выровняла машину.
– Вот это да! – завопил Финн у нее за спиной.– Это было классно. Ты уверена, что никогда прежде не летала?
– Наверное, это везение новичка,– отозвалась Эмбер, уклоняясь от ответа.– Я ведь говорила тебе, что люблю командовать.
– Угу.
В его голосе явственно прозвучало сомнение, и Эмбер не могла винить его за это.
– Покажи что-нибудь еще,– попросила она, чтобы сменить тему разговора.
Не слишком тонкий ход, но он сработал. Финн взял управление на себя и с блеском завершил их воздушный тур вдоль побережья. От Эмбер требовалось только сидеть, смотреть и размышлять. В сущности, приятное разнообразие. Она ведь привыкла действовать, брать на себя инициативу. И скоро ей снова придется это сделать. Так что она наслаждалась этими пятнадцатью минутами свободы, подаренными ей судьбой.
Рассекая небесные просторы, самолет летел над бухтой Сан-Диего, делая виражи и повороты над Тори-Пайнз. Эмбер хотелось, чтобы это никогда не кончалось, но вскоре Финн снова заговорил:
– Готова лететь обратно?
– Нет,– призналась она.– Но, видимо, придется.
Минут через пять они приземлились и подрулили к ангару, стоящему в дальнем конце частного аэродрома. Финн выбрался из самолета первым и, прежде чем спрыгнуть на землю, встал на приступку крыла.
Вслед за ним выбралась Эмбер. Она не сразу встала на приступку, а, выпрямившись, провела кончиками пальцев по нервюрам и заднему фронту крыла. Чтобы удержать равновесие, она ухватилась за стойку, потом взяла протянутую руку Финна и спрыгнула на поросшую травой взлетно-посадочную полосу.
– Это было здорово,– сказала она.– Можно будет еще полетать?
– Ну что, ребята, повеселились?
К ним размашистыми шагами направлялся Том, владелец биплана.
– Потрясающе! – откликнулась Эмбер.– Сколько лет машине?
– Построена в двадцать седьмом,– ответил тот.– В том же месяце, когда Линдберг пересек Атлантику[13]. У Финна здесь целый бортовой журнал полетных часов на этой чудесной старой птичке.
– Значит, вы давно знакомы? – спросила Эмбер.
Судя по всему, у этих двоих были довольно близкие отношения. Когда Финн подъехал на машине к ангару, ему понадобилось лишь просунуть голову в дверь и сообщить старшему товарищу, что хочет полетать. Том и бровью не повел.
– Я знал этого парнишку, еще когда он был в пеленках,– сказал Том.– Мы с его отцом вместе летали на вертолетах в Корее. Мы даже купили списанный вертолет «белл» и приспособили его для туристических полетов, но потом решили, что бипланы более привлекательны. Этот мы купили в восемьдесят восьмом и к девяносто второму полностью восстановили. Осталось всего около пятидесяти «трэвел эйр», пригодных к полетам, и это один из них.– Он взглянул на Финна.– Твой отец успел полетать на нем три года, пока его не скрутил рак.
13
В 1927 году американский летчик Чарлз Линдберг совершил первый беспосадочный перелет над Атлантическим океаном из США во Францию.