— Именно. Небесные тела перемещаются по небосводу — если не считать нескольких так называемых неподвижных звезд, как Полярная например. Скорее всего, на Полярную звезду волхвы и держали курс, пересекая пустыню. Ни комета, ни скопление планет, ни вспыхнувшая звезда не могли указывать им путь, поскольку их яркий огонь гулял бы по небу всю ночь. Иногда оказываясь прямо над головой или даже позади, то есть в противоположном направлении. Так и блуждали бы они в пустыне до самой смерти. Только чудо могло бы удержать обычную звезду на одном месте в течение всей ночи, чтобы она стала путеводной. Нет, чудо не исключено — однако рассказ не об этом. И тогда, Коул, возникает следующий вопрос: если звезда ни при чем, зачем же волхвы шли по ночам?
— Чтобы не страдать днем от жары.
— Хорошо.
— Только мы недавно в школе проходили климатические зоны, ледниковый период и все такое — выясняли, происходят в климате изменения или это все слова. И нам учитель сказал, что в те времена в некоторых пустынях было еще не так жарко, как сейчас.
— Я об этом тоже читал, — Каган не отрывал глаз от снегопада за окном. — А значит, будем исходить из того, что пересекать пустыню днем было тогда менее опасно, чем в наши дни. Тогда давай поищем еще причину, по которой волхвы предпочли именно ночные переходы. На верблюдах. По меньшей мере месяц. При том, что в темноте верблюд может споткнуться и переломать ноги. Опасность очень велика. Так в чем же преимущество ночных путешествий?
Коул не догадывался.
— Учитывая, что дело происходит в военные времена… — подсказал Каган.
— Хотели скрыться от римских воинов?
— Коул, ты точно не хочешь быть шпионом? В яблочко! Волхвы шли ночью, потому что у них было тайное задание и они не хотели попасться на глаза римлянам.
— У микрофона сзади булавка, — инструктировал Андрей. — Я ее цепляю к воротнику вашего пальто. Настроен на постоянную передачу. Я услышу все, что скажете вы, и многое из того, что будут говорить окружающие. Иногда я вам буду давать указания в наушник.
Андрей закрепил приемник за левым ухом Броди.
— Неужели преступник не заметит?
Губы у Броди тряслись — вряд ли только от холода.
— Как можно дольше не снимайте шапку и не поднимайте «уши». Рано или поздно вам, конечно, придется ее снять, но наушник очень мал и окрашен в телесный цвет, его и днем-то не сразу разглядишь. А в доме весь свет погашен, и я вам гарантирую: включать он ничего не будет.
— Теперь даже елку и телевизор вырубили, — подтвердил Михаил, наблюдающий из укрытия.
— В микрофон и в наушник вставлены крохотные батарейки, — продолжал Андрей. — Подпитываются от вот этого приемника-передатчика, который обычно крепится на поясе. Но если преступник вас обыщет — а скорее всего, так он и сделает, — устройство будет обнаружено даже в темноте, поэтому надо прятать где-то еще. Лучше всего — в перчатку. Снимете их на подходе к дому и куда-нибудь положите, когда окажетесь внутри. Вашу аппаратуру я настроил на отдельную частоту, чтобы вы не отвлекались на наши переговоры с участком. Давайте проверим, как работает. Детектив Грант, отойдите подальше и скажите что-нибудь в микрофон.
Яков удалился, и тут в наушнике у самого Андрея рявкнул голос, Якову не принадлежащий.
Пахан был вне себя.
— Клиенты думают, я вообще не собирался доставлять груз, только деньги взял! Думают, я их наколоть решил и продаю ребенка на сторону!
На заднем фоне что-то грохнуло. Раздался крик с арабским акцентом:
— Хочешь, чтобы я тебе пальцы отрубил? Уши?
— Яйца! — пригрозил другой араб. — Мы тебе их в глотку затолкаем. Так поступают у нас с кидалами.
Андрей посмотрел на Броди, стараясь не выдать выражением лица, что у него творится в наушнике.
— Меня как раз вызывают… Простите.
Поскольку про микрофоны Броди уже знал, разыгрывать спектакль с сотовым, как Андрей делал в толпе на Каньон-роуд, не было нужды. Однако телефон ему все равно понадобился — по другой причине.
Достав сотовый из кармана и откинув крышку, он повертел его в руках и как бы случайно уронил в снег.
— Ах ты!
Андрей зашарил в снегу, продолжая цирк. Тонкие кожаные перчатки моментально заледенели. Наконец он поднял запорошенный снегом аппарат, стряхнул белые хлопья, демонстративно потыкал кнопки и, сдвинув брови, уставился на экран.
— Плохо дело.
— Не работает? — клюнул Броди.
— Снег, наверное, попал. Не одолжите мне ваш?
Взяв у Броди сотовый, Андрей набрал номер и отошел чуть в сторону, притворяясь, что говорит по телефону, хотя на самом деле общался с Паханом через микрофон на куртке.
— Это ты звонила?
— Что еще за фокусы? — взревел голос Пахана в наушнике.
Бесится.
— Так надо. Потом объясню.
— Ты слышал, что я говорю? Клиент меня обвиняет в кидалове! Но я твои косяки на себя брать не буду, с какой стати я должен быть крайним? Имей в виду, я тебя сдам с потрохами.
Андрей едва сдерживался.
— Скажи, что до полуночи груз будет у них.
— Гарантируешь?
— Когда доставим, требуй бонус.
— Отвечай! Гарантируешь или нет?
Щеки Андрея полыхали жаром, несмотря на мороз. Однако он умудрялся не повышать голос и не сорваться. Чудом.
— Да, черт дери. А теперь дай мне поработать.
И притворился, что нажимает на телефоне отбой.
— Что такое? — встревожился Броди.
— Семейные проблемы. Не только у вас в семье нелады.
Тут раздалось бормотание Якова: «Проверка! Раз, два, три, четыре».
Броди прижал пальцем капсулу в левом ухе.
— Слышу!
Яков вернулся, и Андрей спросил:
— Детектив Грант, как микрофон мистера Броди? Работает? В вашем наушнике слышно было?
— Да, четко.
— Отлично.
Под шумок Андрей сунул сотовый Броди к себе в карман.
Броди не заметил.
— Так, хорошо. Теперь давайте прорепетируем, что нужно сделать.
В запорошенных снегом куртках они спустились по лестнице, прошли мимо лифта по коридору гостиницы к бронированной двери.
Шли впятером — Андрей, Каган, Яков, Михаил и Виктор, долговязый парень, совсем недавно из России. Каган с ним почти не пересекался, так, пару-тройку раз. Андрей вставил в прорезь электронный ключ, похожий на пластиковую карту. Замок едва слышно щелкнул и открылся.
В кожаных стрелковых перчатках, чтобы не оставлять «пальцы», Андрей повернул дверную ручку. Стараясь не привлекать внимания, они с напарниками вошли в гостиницу через разные двери, согласовывая действия по переговорным устройствам. Мимо камер наблюдения проходили с опущенной головой. И теперь тоже спрятали лица, шагая мимо последней вызывающей опасения камеры.
За дверью продолжался коридор. По левую сторону тянулись двери с номерами. Приветливая и стильно одетая красавица администратор улыбнулась им из-за стойки, обозначавшей переход в особую, эксклюзивную часть гостиницы.
— Снег все не кончится никак? — прокомментировала девушка, кивнув на тающие звездочки, украшающие куртки вошедших.
— Идеальный вечер для прогулок. Романтика, — подтвердил Андрей.
— На Каньон-роуд ходили? — восхищенно тряхнула рыжими кудрями красавица.
— Да. Впечатляет!
— В сочельник все туда стекаются. Самое популярное зрелище. Да и в остальное время тоже. Рада, что вам удалось побывать. Могу я чем-нибудь помочь?
— Нет, спасибо.
— Вы, наверное, заселялись не в мою смену. Кажется, я вас раньше не видела.
— Я вас тоже не припомню. Зашли вот в номер за подарками, которые будем вручать в гостях.
— Что же, приятно вам провести время!
— Постараемся.