Его положение в местном сообществе еще больше укрепилось, когда он стал сотрудником по идентификации газа и сотрудником по инцидентам в округе. Это считалось настолько важным положением, что армейская вспомогательная женщина в форме приходила к нему каждую неделю и возила на лекции. «У нас было несколько интересных лекций, и одна из самых полезных, которые я когда-либо слышал, была написана учителем физики доктором С. Галлином. Это было бы замечательно для публики, но они никогда не получали информацию, которую он давал нам как физику. Если вы находитесь на улице, когда есть бензин, где самое безопасное место? Многие считали, что открытое пространство лучше всего, поэтому в городе нужно стоять посреди перекрестка. На самом деле это наиболее опасно, потому что где бы ни был газ и в какую бы сторону ни дул ветер, вы его получите. Самое безопасное место - узкая улица; Определите направление ветра и подойдите к стене с подветренной стороны, но не стойте против нее, потому что газ, который все же проходит через стену, будет изгибаться и подниматься снова. Самое безопасное место - это примерно половина высоты стены перед ним. Все такие подробности - и общественности никогда не давали такого совета ». 9 Часть его обучения также включала прямой контакт с газами для их распознавания:
Мы должны были принять нервно-паралитический газ. Когда вы впервые почувствовали его запах, это, похоже, на вас совсем не повлияло. Затем очень внезапно вы почувствуете, как от боли защемляет нос, глаза текут, и вы становитесь совершенно беспомощными. Мы должны были войти в камеру и выпустить ее; как только мы почувствуем последствия, мы должны были надеть противогазы и выйти, и все будет в порядке. Но у этого газа были последствия, включая тяжелую депрессию; известно, что люди совершают самоубийства после довольно легкого воздействия. Итак, за неделю до этого нам сказали, что нужно идти домой парами. Нам сказали, что есть противоядие, которое для одних действует лучше, чем для других - алкоголь. Так что, если бы мы смогли найти паб, в котором было хоть немного спиртного, и выпить крепкого напитка по дороге домой, тем лучше. Но в тот день, когда мы должны были испытать этот газ, материал не прибыл, поэтому у нас не было этого интересного теста. 10
Когда Соня приехала в Англию в январе 1941 года, Норвуды были воплощением буржуазной респектабельности и вносили свой вклад в военное дело. Возвращение Мелиты к шпионажу в таких обстоятельствах не было трудным. Когда позже в том же месяце Соня встретила Мелиту, они искренне понравились друг другу, отчасти из-за дружбы между матерью Летти и родителями Кучински, но также и потому, что две женщины доверяли друг другу. Это окажется бесценным позже в том же году, когда начнется реализация британского проекта атомной бомбы и BN-FMRA выступит в качестве консультанта проекта Tube Alloys, кодового названия бомбы.
С тех пор, как Герберт Уэллс в своей книге « Освобожденный мир» предсказал выброс ядерной энергии , народное воображение преследовало призрак оружия массового уничтожения. Всего за пять месяцев до начала войны читатели Sunday Express были напуганы слухами о бомбе с невообразимой разрушительной силой, которые напоминали американскую версию романа Герберта Уэллса « Война миров» Орсона Уэллса « Война миров» в октябре 1938 года:
Ученые сделали удивительное открытие
Наткнуться на силу, "слишком великую, чтобы доверять человечеству"
Целая страна может быть уничтожена за одну секунду 11
Корреспондент « Экспресса» утверждал, что «новый способ производства энергии в немыслимых количествах путем расщепления атома редкого металла, называемого ураном», исследуется «в лабораториях Великобритании и некоторых других стран». « Санди Экспресс» опубликовал сенсацию: «Это была первая новость об этом. … Читается как Герберт Уэллс, но абсолютно аутентично ». 12 Возможность создания атомной бомбы обсуждалась в Великобритании еще в 1933 году, когда венгерский физик Лео Сциллард, который в том году уехал из нацистской Германии в Великобританию, дал указание на то, каким именно может быть конечный результат ядерного деления. Он не знал, что в уране возможна цепная реакция, но, тем не менее, оставался «достаточно обеспокоенным перспективой ядерной цепной реакции, чтобы получить британский патент, чтобы ограничить использование его идеи». 13 Сциллард с самого начала хотел сохранить в тайне свои исследования ядерного деления, и поначалу добился определенных успехов. Однако статья, опубликованная 22 апреля 1939 года французскими учеными в американском научном журнале Nature, показала, что нейтроны высвобождаются при делении ядра урана. Число нейтронов, испускаемых при делении, составляло 3,5, что делало возможной цепную реакцию. Неделю спустя паникерское сообщение о возможности создания ядерной бомбы появилось в « Санди экспресс» , а 3 мая 1939 года британское правительство опубликовало секретный документ «Возможность создания атомной бомбы». Обзор позиции ».
Влиятельной фигурой в то время, внушавшей правительству возможность создания атомной бомбы, был профессор Г. П. Томпсон из Имперского колледжа в Лондоне. Он подчеркнул важность предотвращения доступа Германии к урану, находящемуся во владении компании Union Minière в Бельгии. 14 Это было сочтено особенно срочным, учитывая, что в марте 1939 года Германия наложила эмбарго на продажу урана с рудников Иоахимсталь в Судетской области. В правительственном документе «Возможность создания атомной бомбы», хотя и выражалось недоверие к перспективе создания такого оружия, повлияли опасения, что немецкие физики работали над подобным устройством. В заключении говорится, что «поставленные на карту проблемы» слишком велики, чтобы допускать самоуспокоенное отношение, и даже если бы существовала небольшая вероятность того, что это удастся, за ситуацией следует внимательно следить и всячески поощрять нынешние эксперименты. … Эта страна должна оставаться в авангарде работы и уделять ей первоочередное внимание ». 15 Было высказано мнение, что проект столкнулся с двумя основными трудностями. Во-первых, критический размер количества чистого урана, необходимого для запуска цепной реакции, которая, по мнению физиков, «может составлять одну или несколько тонн, а не 1 фунт, как показано в Sunday Express ». 16 Во-вторых, по-прежнему отсутствовали подробные сведения о процессе деления. Было неясно, была ли это основная масса элемента урана, который реагировал с нейтронами, вызывая процесс детонации, или один из его изотопов присутствует только в относительно небольшой пропорции - уран (235). Если бы это было так, было бы необходимо извлекать изотоп из большого количества урановых руд, имеющихся в различных странах. Таким образом, основным камнем преткновения при разработке атомной бомбы было отделение изотопного урана (235) от природного урана. Прорыв произошел в марте 1940 года, когда О. Р. Фриш и Р. Пайерлс из Университета Бирмингема подготовили строго конфиденциальный отчет «О создании« супер-бомбы »на основе ядерной цепной реакции в уране». Они сообщили,