Русский адмирал Корнилов назвал бомбардировку Одессы «безуспешной, бесполезной и бесчеловечной, ибо этот город считается не военным, а коммерческим и портовым». Британский адмирал Остин заявил, что внезапное нападение на Одессу– напоминание о Синопе и проверка русских на прочность. При атаке было незначительно повреждено три британских и два французских судна, вскоре эскадры ушли обратно в море'.
Этого и следовало ожидать. Но почему они все же подошли к нашим берегам? Где наши морские патрули? Где боевые линкоры и сторожевые броненосцы?
Я прочитал еще одну небольшую статью о Восточной войне.
«Османская армия, окрыленная поддержкой союзников, снова возобновила атаки на русские крепости и гарнизоны. Но в боях у селений Радован и Черноводы, турки понесли значительные потери от казачьих частей. Неуспешной оказалась и переправа большого турецкого отряда через Дунай у селения Турно, где русские казаки безжалостно потопили большую часть отряда. Русские сражаются со звериной ожесточенностью, не желая оставлять крепости и форпосты…»
Я отложил газету и печально вздохнул. В Крыму и на Дунае в настоящее время разворачиваются ожесточенные бои, а я сижу здесь бесполезным пнем, разыгрывая партии по вербовке ученых. Мистер Редклиф приказал пока не предпринимать никаких активных действий и обустраивать личную жизнь. Двери приоткрыла еще заспанная Элизабет.
— Джеймс, доброе утро!
— Доброе утро, дорогая! — я привстал и поцеловал супругу.
— Я забыла сказать… на ужин сегодня приедет дядюшка Джордж…
— В самом деле? Скажу Хэму, чтобы наловил палтусов по крупнее. А еще нужно подальше спрятать Эмили с ее колючим язычком…
Элизабет усмехнулась:
— Знаешь, они даже чем-то похожи. Оба говорят только то, что думают…
Я хотел добавить русскую пословицу «Что старый, что малый…», но благоразумно промолчал.
Элизабет сегодня была загадочная.
— Джеймс, я объездила много стран. Но никогда не была в Индии и Китае. Почему бы нам не устроить небольшое путешествие этим летом? Тем более ты знаешь Индию как свои пять пальцев.
Я сделал непроницаемое лицо. Элизабет даже не догадывается, что моя нога никогда не ступала на земли Индии.
— А Эмили?
— Эмили можно взять с собой. Тем более скоро лето, пусть отдохнет от учебы.
Три раза в неделю к Эмили приезжала гувернантка мисс Роуз из пансиона, пытаясь обучить девочку грамматике, словесности и различным прикладным наукам.
— Элизабет, я подумаю о твоем предложении. Путешествия это великолепно. Только сейчас в компании возникли небольшие проблемы, связанные с Восточной войной.
— Ты же сам говорил, что у тебя опытный управляющий. Вот и оставь на него дела, уедем на все лето…
Какое еще путешествие! Британские и французские корабли атакуют Крым, османы возобновили нападения на русские крепости. А я буду по морям плавать и изучать новые земли…
— Мне кажется, твой дядюшка Джордж всегда приезжает не просто так. Наверняка у него какие-то важные новости для нас…
Я неожиданно услышал за окном цоканье копыт и выглянул.
— Кого это принесло в такую рань? — удивилась Элизабет.
Карета остановилась напротив ворот и я сразу же узнал знакомый экипаж с парой черных вороных
— Кажется это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.
— Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?
— Вот об этом мы сейчас и спросим!
Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.
— Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он неожиданно подошел к клумбам.– Это голландские розы?
— Нужно спросить садовника…
Хэм уже спешил к нам, отложив тяпку.
— Сэр, это действительно голландские розы.
— А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…
— Опилки и плотное полотно. Подойдут мешковина или рогожа.
На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.
— Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.
— Месье Лемар, прошу в дом…
В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был слегка встревоженный вид, что он немного неумело скрывал.