— Три эскадры. Шестьдесят тысяч подготовленных английских и французских солдат. Это довольно грозная сила… Скажите, нам действительно есть что предоставить для защиты Крыма?
Я жалел, что не очень хорошо знал историю, но кое-какие обрывки воспоминаний из школьных уроков все же всплывали в памяти. И я всем сердцем не хотел, чтобы печальная участь Севастополя и Крыма в 1854–1855 годах снова повторилась…
— Сейчас укрепляют бастионы во всех ключевых точках на побережье,– сухо ответил куратор.– Севастополь превратился в настоящую крепость. Подвозят новые резервы и пушки. Скажите, вам удалось устроить своего человека на военный завод в Портсмуте?
— Да. Две недели назад. Кстати, он попутно ведет наблюдение за военным портом. По слухам, через несколько дней на воду спустят «Диктатор».
— Сколько линкоров ушло из Портсмута за последний месяц?
— Сорок два. Двадцать четыре линкора и восемнадцать фрегатов. Численность экипажа и десанта точно сказать не могу. Но не менее десяти тысяч.
— А что с этим ученым Добсоном, который собрал подводную лодку? Вы пытались сним поработать?
— Утром приезжал Пьер Лемар. Новости не очень хорошие. Ученый Грегори Добсон бесследно исчез вместе с ассистентом. Также с корабля вывезли все оборудование.
— Это печально. Я передал ваши записи о подводных лодках, но видимо, наши инженеры не могут в них разобраться. Нам позарез нужен Грегори Добсон.
— Постараюсь его найти. Все же обязательно передайте, что англичане готовят летом большую операцию в Крыму.
— Ваше дело — собирать точную информацию. Аналитикой занимается Генштаб.
Редклиф задумался, всматриваясь в безбрежную даль. Хэм уже возвращался и плыл к берегу.
— Ваш старик-слуга довольно энергичен для своего возраста. Кстати, когда к вам в гости собирается дядюшка вашей супруги?
— Обещал приехать сегодня.
— Очень хорошо. В беседе ненавязчиво намекните о своем патриотическом настрое. О желании на время Восточной войны — стать военным офицером. Сейчас в Британии многие идут на военную службу, невзирая на титулы. Прямо какой-то удивительный патриотический порыв… Эти британские виконты и графы, в одночасье превратившиеся в майоров и полковников, еще не знают, что их ждет на войне. Это не индийские и африканские колонии, которые они привыкли захватывать. На Восточной войне они почувствуют запах крови и горечь потерь…
— В Британии до сих пор можно купить воинский чин?
— Конечно. Разве вы этого не знали? Поговорите с премьер-министром. Надеюсь он устроит вас в одном из штабов. Только делайте это ненавязчиво. Не давите на графа Гамильтона. Он старая и хитрая лисица. Наверняка вас уже неоднократно проверила его секретная служба.
— Ну а если меня отправят в действующую армию… я ведь должен буду стрелять в своих!
— Граф вряд ли отправит своего зятя на войну. Он любит племянницу Элизабет и видит, что она счастлива вместе с вами. Хорошо, если бы вы действительно пристроились в одном из штабов. Нам очень не хватает сведений о военных операциях, что британцы планируют в ближайшее время и на каких участках фронта…
Куратор вздохнул и резко привстал.
— Еженедельный отчет о работе военного завода присылайте по указанному адресу. Пусть ваш человек внимательно изучает технологию сборки кораблей, также меня интересует корабельная артиллерия. Пусть он попытается прикинуть, как можно выкрасть техническую документацию. Если будет срочно нужна личная встреча, как обычно напишите объявление в газете…– Редкиф приподнялся и не прощаясь, быстро направился к зарослям.
Хэм уже причалил к берегу, перебирая в садке улов.
— Мистер Мельбурн, сегодня нам повезло! — старик показал большой садок с крупными палтусами.
Он подошел и кивнул в сторону уходящего куратора:
— Сэр, кто этот мужчина?
— Путешественник. Спрашивал, нельзя ли купить рыбу. Я отправил его в селение. Хэм, немедленно отнеси улов на кухню. Пусть миссис Портман пожарит на ужин.
Когда старик ушел, я еще долго в задумчивости смотрел на набегавшие на берег волны. Вот она, жизнь нелегала. Разведчик должен играть свою роль, пожалуй, даже лучше актера. Да что там актер… если актер сфальшивит или переиграет — поклонники просто отвернутся и больше не придут на театральную постановку. Роль в кино не дадут… Провал резидента стоит жизни, причем не только собственной. А как умеют пытать местные заплечных дел мастера я уже знал не понаслышке…
Однако Редклиф в последнее время очень странный. Будто думает о чем-то своем. Насколько я знаю, он уже двенадцать лет живет в Англии. Интересно, как же его настоящее имя?
Глава 3
Граф Гамильтон-Абердин приехал вечером, но совсем ненадолго. Он наотрез отказался заночевать в поместье и даже не захотел попробовать жаркое и зажаренных палтусов. Зато похвалил яблочный пудинг, заботливо приготовленный миссис Портман. Эмили тоже ужинала с нами. Сегодня она была сама Скромность.
Два вооруженных офицера дежурили возле кареты. Они даже не входили во двор.
Граф сидел за столом всего в двух шагах от меня, пил чай и слегка подшучивал над Элизабет, вспоминая какой непоседой она была в детстве. А я на миг задумался. Ведь если бы мы сидели за столом вдвоем с графом, у меня была бы возможность изменить ход истории одним взмахом тяжелого графина, который запросто пробьет голову старому графу. Премьер Абердин-Гамильтон, лорд Пальмерстон и лорд Кроули — британские ястребы войны. Именно они стояли за военным вторжением в Россию, разрабатывали коварные планы и убедили королеву Викторию в необходимости Восточной войны. Да и не только они, насколько я знал, за «Восточную экспедицию» проголосовало три четверти Палаты лордов, так что если даже убрать ключевые фигуры — война на этом точно не закончится…
— Кстати, Джеймс, у меня к вам интересное предложение,– произнес граф.– Старик Томсон осенью уходит на покой. Он сам сказал об этом позавчера. Предлагаю вам возглавить всю Южно-Британскую торговую компанию. Я помогу. Считайте это моим вторым подарком к вашей свадьбе.
— Благодарю, лорд. Это большая честь для меня и я бы с восторгом и удовольствием принял ваше предложение.
Граф отставил кружку и удивленно взглянул на меня. Он не на шутку удивился.
— Я и вправду не могу принять это предложение.
— Обоснуйте, Джеймс… кажется я чего-то не знаю…
— Сейчас идет война. В Портсмуте я видел, как отходят фрегаты, линкоры и транспортники, жены и матери со слезами провожают наших парней в Восточную экспедицию. Я действительно не могу принять это предложение, когда наши парни, цвет нации, каждый день гибнут на Восточной войне. Я долго думал в последнее время. И считаю, что сейчас на наших глазах происходит величайшее событие. Скоро настанет конец русскому варварству, которое в своих грязных сапожищах шагает по Европе, протягивает мерзкие щупальца к Балканам и устанавливает свои интересы в Азии. Скоро мы прогоним русских из Валахии и Молдовы, очистим Крым и Кавказ. И сейчас мое место тоже там, среди отважных британских соколов…
Элизабет изумленно взглянула на меня.
— Джеймс…
Граф усмехнулся:
— Вы действительно хотите стать военным?
— На время Восточной войны. Думаю эта война будет совсем недолгой. Я оставлю Портсмутский филиал на управляющего. Он довольно смышленый джентльмен и неплохо справляется…
— Джеймс, по-моему, это не очень хорошая идея…– недовольно пробурчала Элизабет.
— Элизабет, я не собираюсь отсиживаться в Вуд-холле, пока идет великое противостояние наций и передел империй…
— Если бы я была парнем, тоже непременно отправилась бы на войну! — кивнула Эмили.
— Джеймс, ты истинный англичанин,– кивнул граф.– Смелый, решительный и твердый. В тебе живет дух рыцарства. Это будет великая война, какой еще наверняка не было в истории человечества. Мы не зря объединились с французами. Они жаждут мщения за свой позор в прошлом… И мы готовились к этой войне не один год, подталкивая турецкого султана побыстрее начать схватку… Русский царь неглуп, но живет в призрачной иллюзии, которой его окружили его министры -лизоблюды. Николай до сих пор живет воспоминаниями побед и завоеваний прошлого. Он еще помнит победный марш и топот русских конниц в Париже. Но это все в далеком прошлом. Царь окружил себя льстецами и казнокрадами. Мы точно знаем, русские отстали от нас в вооружении и технических характеристиках кораблей. Даже в модернизации винтовок. На поле брани русские полководцы кладут своих солдат штабелями, совершенно не считаясь с потерями… думаю к зиме все точно закончится. Николай подпишет капитуляцию, оставив Крым, Кавказ и Малороссию… Мы разобьем русский флот, торговым судам перекроем Босфор и Дарданеллы, а возможно и блокируем выход в Балтийское море, отбросив Россию в Средние века…