Виктор с гордостью показал небольшой ухоженный сад за домом. Я давно заметил, что фруктовые деревья: яблони, груши и сливы в Англии растут довольно невысокие. В моем поместье в России яблони запросто достигали высоты шести или семи метров. А здесь если фруктовое дерево и вымахает до четырех метров — это большая редкость. Вскоре пожаловала Мэри и мы сели за стол обедать.
— Признаться, Джеймс, я ждал вас часам к одиннадцати,– произнес Виктор.
— Мы решили сегодня взглянуть на отплытие кораблей на Военно-Морской базе,– вздохнул я.
— Так вы были сегодня на пристани? Видели взрыв? — удивился Виктор.
— Это было довольно ужасно…– пробормотала Элизабет.
— Я как раз находилась на торговом рынке, даже туда докатилось эхо взрыва…– произнесла Мэри.– Это было и вправду страшно.
— Что думаешь, Джеймс? Чьих это рук дело?
— Не знаю. Пусть этим занимается Королевская служба. Когда нас попросили покинуть причал, пожар на корабле уже почти потушили. Но после взрыва нам казалось, что даже этот огромный корабль скоро затонет. Хорошо что всех матросов удалось спасти, никто особо не пострадал…
— А по городу ходят слухи, что сильно обгорели шестеро матросов.
— Лично я не видел, так что врать не буду.
— Артур говорил, «Диктатор» стоит шестьсот пятьдесят тысяч фунтов. Это лучший линкор в мире по всем техническим характеристикам. Может все же русские устроили диверсию?
— Маловероятно. Слишком уж дерзко. Если учесть, что Военно-Морскую базу охраняют очень серьезно, даже не знаю что и думать…
— Давайте не будем о грустном,– предложила Мэри,– думаю наши доблестные службы рано или поздно найдут виновных…
— Мисс Коумен! — позвал Виктор.
Служанка приблизилась и разложила по тарелкам жаркое и пареные овощи. Разлила по рюмкам домашнюю сливовую настойку.
— Сэр, когда прикажете подавать индейку?– поинтересовалась служанка.
— Через полчаса.
Элизабет отказалась от настойки и попросила шампанское, служанка принесла охлажденное французское шампанское «Бордо» и с легким хлопком приоткрыла пробку.
— Пап, можно я погуляю? Я пока не хочу кушать…– заканючил мальчик.
— Погуляй. Только чтобы к шести обязательно был дома!
Александр кивнул и быстро убежал, пока отец не передумал
— Виктор, а где Элис? — поинтересовалась Мэри.
— Роберт очень чутко спит. Так что Элис приходится тоже спать с ним, иначе он сразу просыпается и кричит во все горло.
— Думаю, как только ему исполнится годик, станет полегче…– улыбнулась Мэри и подняла рюмку с настойкой.
Когда мы выпили, Элизабет спросила:
— Виктор, а как вы познакомились с супругой?
— О… в нашем знакомстве очень мало романтичного. Отец как раз купил мне небольшую фабрику. Я отправился на биржу и подал заявку на поиск бухгалтеров, швей и разнорабочих. А Элис как раз искала работу в бухгалтерии. Я сразу приметил худенькую большеглазую шатенку и взял ее на работу. Через две недели у Элис был День рождения и я пригласил ее в ресторан. Элис успела поработать на моей фабрике три месяца, после мы поженились и на следующий день я ее уволил.
— Вернее, она просто сменила место работы! — рассмеялась Мэри и все тоже рассмеялись, поддержав ее шутку.
— На самом деле Элис нравится жизнь домохозяйки,– серьезно произнес Виктор.– К тому же пока дети маленькие, они занимают почти все твое время, вы и сами это прекрасно видите. А у вас, Элизабет, все еще впереди…
Супруга засмущалась и тут же неожиданно произнесла:
— Знаете… Джеймс ведь собрался на военную службу.
— В самом деле? — удивленно вскинул брови Виктор.– Джеймс, разве тебе не хватило экспедиции в Западную Африку? Артур нам все подробно рассказал. Это же настоящий кошмар!
Я быстро посмотрел на Элизабет. Совсем не хотелось бередить ее сердце прошедшими событиями и гибелью ее жениха герцога Краусса. Но взгляд Элизабет был безмятежен и тверд.
— Джеймс, неужели тебе опять хочется приключений? — поинтересовалась Мэри. Я заметил что за последнее время кузена постройнела, слегка впалые щеки делали ее более загадочной и привлекательной.
— Мои дорогие кузены! Это вовсе не приключение. Это настоящая война. Наши солдаты сейчас в Восточной Европе и у берегов Крыма. Они проливают кровь, защищая Османскую Империю, на которую обрушилась мощь русской армии. И дело не только в защите Турции. Если позволить царю Николаю победить, русские войска окажутся не только на Балканах и оккупируют весь Кавказ. Этот азиатский жандарм оттяпает пол Европы. Они как варвары Чингиз-хана, которые за десять лет поработили десятки стран и сотни народностей. Великий Улус тянулся от Киева до Иртыша, а на юге почти до северных берегов Монголии. Невероятно огромная территория. Вот о чем мечтает царь Николай и его придворные в Санкт-Петербурге. О мощной России с бескрайними границами. И о поглощении малых народов… Так что я не могу сидеть в своей Портсмутской конторке и ждать, пока на горизонте появятся русские фрегаты… Сегодня мы воюем на чужой земле, чтобы завтра война не пришла в наш дом.
— Наверное ты действительно прав, Джеймс…– вздохнул Виктор.– Возможно и я, плюну на свою фабрику и уеду воевать в Валахию…
Мы засиделись за столом довольно долго. Поиграли в карты, вист и криббедж. Оказалось что Элизабет довольно неплохо играет в карты. Чуть позже мы с Виктором вынесли из холла небольшой рояль и Мэри сыграла несколько веселых композиций. Как только с прогулки вернулся Александр, Виктор отправил его покараулить за младшим братом, а супруга кузена присоединилась к нам. Однако совсем ненадолго. Вскоре Александр выглянул в окно:
— Мам, у Роби опять мокро в постели…
Элис отложила тарелку и убежала к малышу. После вечернего чая мы решили немного прогуляться и развеяться на набережной. Мэри и Элизабет шли впереди, болтая о женских платьях и салонах.
— Мэри до сих пор одна? — тихо спросил я кузена.
— Месяц назад она призналась, что у нее был роман с Майклом Броуди.
— С этим ублюдком-работорговцем?
— Может это и к лучшему, что его упекли на пожизненно…– вздохнул Виктор.
— Броуди дали только двенадцать лет. Иногда я начинаю сомневаться в нашем правосудии…
— Двенадцать лет тоже довольно приличный срок. Знаешь, Джеймс, без Броуди в городе стало как-то спокойно и чище.
Мне и самому нравился Портсмут. Небольшой портовый городок с колоритными жителями, где практически каждый знал всю подноготную своего соседа. К слову сказать, этот Броуди возможно и не был таким уж кровавым гангстером. Но все же он сделал серьезную ошибку, похитив Эмили, а этого я простить не мог…
Мы обошли всю набережную и присели за столиком в небольшом летнем кафе. Несмотря на прекрасную погоду, в кафе оказалось немноголюдно. Виктор заказал всем клубничный пунш. Через два столика сидели два молодых подвыпивших лейтенанта в блеклых киртах из темной шотландки. Они оба жадно поглощали взглядами Элизабет и Мэри.
Один из них неожиданно окликнул:
— Мэри!
— Я на минуточку,– тихо произнесла Мэри. Она привстала и подошла к офицерам.
— Черт возьми! — побледнел Виктор.
Я обернулся и увидел, что один из лейтенантов схватил Мэри за руку и пытается посадить на свободный стул.
— Не надо, Оливер…– попыталась вырваться Мэри.
Я резко привстал и подошел к офицерам.
— Оставьте девушку в покое!
— Мы просто хотим поговорить! — нахмурился блондин, который до сих пор еще удерживал кузену.
— Отпусти ее, иначе я тебе руку сломаю!– нахмурился я.
Второй лейтенант, с вытянутым лошадиным лицом, резко приподнялся:
— Послушайте, мистер, как вы разговариваете с офицерами Королевского хайлендского полка?
Я резко ударил блондина ребром ладони чуть выше локтя. Он сразу ослабил хватку и Мэри все же удалось вырваться. Она потерла покрасневшее запястье. На глазах накатили слезы.
Лейтенант с лошадиным лицом приблизился, слегка толкнул меня в плечо, и прошептал на ухо:
— Я бы из тебя отбивную сделал. Но здесь дамы…