— Рэйвенкло — этим многое сказано, разве нет? Будущий ученый, самодостаточный и не нуждающийся ни в ком. Он просто вырос, Эйлин.
— Это ты меня так утешаешь?
— Не только тебя. Эбби вон дуется, что он лично ей ничего не написал. Лили — и та не поленилась, а Северус — на всех одно письмо.
— Да, на полстранички. Я ему уже ответила, пока подождем? Эбби я сказала, чтобы написала сама…
— Мне надо отослать большой пакет, я получил для него задания в колледже.
— А книги?
— Да он же увез все скопом.
— Непросто ему будет учиться сразу в двух местах.
— Ничего, справится. Кстати, как поживает твой цикл статей о раннем развитии?
Эйлин улыбнулась:
— Продвигается понемногу.
— Дашь почитать?
— Конечно. Кто же меня поправит, если что?
— Как удачно вы вышли замуж за персонального корректора, — пошутил Алан.
— Да еще имеющего научную степень. Повезло, не то слово!
Эйлин Далтон-Принц обняла мужа и посмотрела в его глаза - спокойные, а для нее - словно светящиеся каким-то внутренним светом. Далеко не сразу она поняла, как ей повезло с ним. Сначала согласившись на брак лишь для того, чтобы защитить его, испытывая к нему уважение и огромную благодарность, но — не любя, она сама не ожидала того, что они смогут быть счастливы.
Любовь вырастала незаметно: из удивительного, иногда неожиданного взаимопонимания, общих интересов, а уж когда она начала узнавать Алана ближе и глубже, то была просто очарована. Ум, такт, смелость… Великодушие, с которым он прощал ее глупости. Иногда Эйлин казалось, что она не заслужила такого подарка от судьбы. Но вот он, с ней рядом, и их пульс бьется так, словно они — один человек.
Алан крепко обнял жену и зарылся носом в ее волосы с едва уловимым запахом свежей травы, склонился к лицу и что-то тихо зашептал на ухо. Эйлин улыбнулась и подняла лукавый взгляд:
— Я над этим подумаю.
— Обещаешь?
— Конечно. И не только подумать, — игриво ответила она и взвизгнула, когда муж закружил ее в объятиях.
— Алан, у меня скоро занятия! Поставь, где стояло! Ала-а-ан!
— Тебе что-то принести, помочь приготовить? — он даже не запыхался.
— Да все уже в классе. Только не надо мять… — последнее слово из нее было почти что выдавлено новыми объятиями:
— Можно подумать, взмаха палочки тебе не хватит, чтобы привести наряд в порядок.
Эйлин наклонила голову, быстро посерьезнев:
— Мне надо настроиться. Первая группа будет непростой.
— Это та, где трое близнецов?
— Она самая.
Никто не заметил хитрющее выражение на личике Эбби — конечно, она стояла за «случайно» приоткрытой дверью, а услышав шаги матери, моментально нырнула за плотную портьеру. Все же правильно она решила просить братика у отчима, ему определенно было проще уговорить мать — кажется, сейчас отлично получилось. Вот бы поговорить еще и с Севером… Но нет, она не будет ему писать. Ишь какой, даже Эванс не поленилась для нее, расщедрившись на целых три страницы, да таких интересных! А он… брат, тоже мне… Хотя, ладно. Она напишет. Только одну фразу. И никому не даст читать, сразу пошлет.
* * *
За завтраком на черноволосого рэйвенкловца и его соседку обрушился целый «совопад» — Северус едва успел защитить еду в тарелках, поставив щит, а соседи шарахнулись кто куда. Надо сказать, очень своевременно. Письмо, письмо, о, посылка какая-то, журнал — здорово, Том его все-таки выписал для него… еще письмо… Лили тоже разбиралась в куче из пяти конвертов, тихо шевеля губами:
— Эбби, мама, Пет, о, миссис Принц, снова мама…
— Сколько у вас адресатов! — не удержался от любопытства парнишка постарше, судя по галстуку, с Хаффлпаффа, потесненный перебравшимися в срочном порядке за соседний стол бывшими соседями Лили и Северуса.
— Родственники, — пожала плечами Лили.
— У магглокровки? С совами? - удивился тот.
— Они наши соседи, — закрыл тему Принц.
— Так вот почему вы все время вместе. А мы думали, парочка!
Лили покраснела и опустила голову, а Северус фыркнул и скривился:
— В одиннадцать лет? Вы вообще нормальные?
И, поймав потрясенные взгляды однокурсников, продолжил:
— В настоящий момент меня интересует наконец пожрать, прочитать, что пишут родные, при этом не опоздать на зелья, и задать пару вопросов декану.
— Каких вопросов?
— На занятии услышишь, дай уже поесть!
После завтрака Принц и Эванс унеслись двумя вихрями, черным и рыжим. Конечно, письма читать. Хотя Северус первым делом пролистал «Какой колдун» и «Практику зельеварения», а потом уже раскрыл самый красивый конверт и удивленно поднял брови.
«Вот приедешь, я надуюсь, лопну и всех обрызгаю, особенно тебя!» — было написано наверху листочка аккуратным почерком сестры. Он усмехнулся и вздохнул. Осваивать эпистолярный жанр ради маленьких девочек… Надо будет расспросить Лили, что она там ей писала. Точно, она пусть пишет письма, а он, так и быть, кое-что растолкует ей по урокам. Кстати, мать молодец, обучила девчонку многим полезным в быту чарам, Эванс почти не отстает от чистокровных. Надо будет еще Лили про Петунью спросить, поступила ли та, куда хотела.