«Вернулся», — подумала половина присутствующих.
«Всплыл», — подумала другая половина. Остальную часть подуманного автор скрыл дабы не быть забаненым.
Дамблдор приподнялся, опираясь на подушки и продолжил, обращаясь к Тому:
— Я в капкане. Вы толкнули меня туда, но… этот капкан я… я сам его сделал. И я нашел другой выход из него. Мы нашли. Пусть выйду и… не я. В любом случае это будет невероятно интересно.
«Директор в своем репертуаре, — подумал Флитвик, — С какого уха начать сматывать?»
— Старый враг… — Дамблдор смотрел Тому в глаза, — бывший старый враг, ты тоже уже не тот, кем был, я это видел. Когда ты гулял в моем разуме, я был в твоем. Это не ты. Ты не Том Риддл. Милорд, ты не почувствовал, — он довольно усмехнулся, но было видно, как ему трудно говорить. — У тебя оказался другой путь. Я… рад. Войны не будет. Ты же и не допустишь. Хозя-а-ин, - протянул он издевательски и захихикал.
— А вы, коллеги, — он повернулся к остальным. — Не ожидал, не ожидал… Не верил своему альтер эго до последнего. А ведь это он помог мне сохранить себя после подселения Отца Жозефа…
После этих слов профессора беззвучно ахнули.
— Он тогда выложился, едва не потратил все силы, но помог. Том, ты это тоже видел? Нет? Возьмешь воспоминания, посмотрите, каким я был… молодым идиотом. Там… много полезного. Вам будет чему поучиться. И... не только вам. Мне осталось немного, еще пара минут, и все. Я все забуду, а значит — исчезну, но получу свой второй шанс, и проживу жизнь заново, — он снова хитро улыбнулся. — А вы… вы сами себя накажете. Придется вам побегать без меня… Впрочем, вы что-нибудь придумаете. Будьте… — его голос прервался, а присутствующие напряглись, готовые закрыться щитами от проклятия. — Будьте осторожны с гоблинами.
Он откинулся на подушки и замер.
— Альбус, — всхлипнула МакГонагалл и закусила губу.
Голубой глаз приоткрылся и подмигнул ей так, что она вздрогнула.
— Гоблины? — переспросил Том, но ответа уже не получил - Дамблдор откинулся на подушки и застонал.
Тело менялось медленно, но на глазах, и видеть это было сколь странно, столь страшно.
* * *
— Ну что, уважаемые… Остались мы без директора и с ребенком на руках. Какие будут предложения?
— Кто будет его воспитывать?
— Где он будет жить?
— А кого мы предъявим Визенгамоту? Общественности? Попечителям? Детям, в конце концов?!
— Думаете, оборотка еще актуальна?
— Предполагаю, она уже не сработает.
— Нет, все откроется, раньше или позже. Да и кто бы мог его изображать так, чтобы ни у кого не возникло сомнений? Одно дело показаться издали, сказать пару слов…
— Да бросьте, тут как раз просто. Оденьте его мантию, возьмите в руки леденцы, кормите всех подряд и вытворяйте что душе угодно!
— Вы уверены, что вашей душе так близки порывы директора — каким он был?
— А… нет, что вы…
— И согласитесь так жить? Как долго? Распишем смены по годам?
— Упаси Мерлин.
— Нам остается только подать все так, будто он проводил эксперимент… И тот завершился удачно.
— Слишком удачно.
— По омоложению?
— Думаете, поверят?
— При его-то эксцентричности, почему бы и нет?
— Надо бы денек-другой показать им директора в состоянии… не совсем вменяемом.
— Для чего?
— Чтобы дальнейшее было ожидаемым. Ведь, несмотря на все его странности, мы всегда воспринимали его как нечто незыблемое…
— Пожалуй, вы правы, Минерва. Скажите… Вам Шляпа, случайно, Слизерин не предлагала?
— Пф!
— Он не сможет встать. На перестройку тела уходят все силы. Десять дней постельного режима или две недели, около того…
— Кто будет директором?
Коллеги, молодые и взрослые молча смотрели друг на друга.
— А если… Блэк? — робко предложила Сивилла, и не ней тут же скрестились удивленные взгляды.
— Сириус Блэк?! А что… — Флитвик усмехнулся. — Омоложение налицо, по крайней мере, хе-хе, духовное.
— После дня с Сириусом Блэком в качестве директора Хогвартс может больше ничего не бояться… ему уже ничто не повредит.
— Может, его самого спросить для начала?
— Ну… я попробую. Такого приключения у меня еще не было! — заулыбался Сириус. Он, определенно, считал данную ему оценку лестной.
— Только ты не сможешь об этом рассказать — никому и никогда, — отметил Принц.
— А в мемуарах написать?
— А Обливиэйт? — ласково спросил милорд Певерелл.
Сириуса передернуло.
— Мастер Слизнорт, — позвал Северус, — можно нескромный вопрос? У вас, случайно, не завалялся флакон-другой Феликс Фелицис?