— Мальчик, ты видишь фестралов?! — раздалось восклицание кого-то из старшекурсников.
Северус деловито потрепал по холке и почесал лобик ближайшему фестралу и грустно признался:
— Мяса больше нет, прости, дружище.
И пошел в сторону, где толпились первокурсники.
— Север, кто это был? Это те, кто везут кареты? А почему мы их не видим?
— Да, они везут кареты, а видят фестралов те, кто видел смерть. Если на ваших глазах кто-то умрет, вы тоже их увидите. Очень хочется?
— А какие они?!
— Своеобразные. Будто исхудавшая до скелета лошадь высотой метра два, с клыками. И да, питаются они мясом, особенно сырым, желательно с душком.
— Как ты обо всем этом узнал? — придирчиво сощурился Блэк. Ему было просто дико завидно.
— У вас что, никто и никогда в Хогвартсе не учился, что ли? Трудно было маму-папу спросить? — в свою очередь изобразил искреннее недоумение Северус. - Или других родственников?
* * *
Быстрые сентябрьские сумерки уже погрузили платформу в полумрак, Хагрид зажег фонарь и повел успокоившихся наконец первокурсников к озеру.
Тропа до лодок была, как всегда, скользкой, неудобной и почти невидимой.
— Давай покажем всем пример, Лилс, доставай палочку.
— А… как? — та уже размахивала своей аккуратной палочкой.
— Не маши ты так. Сосредоточься на кончике и представь, что зажигаешь свет усилием… своего желания. Ты же не хочешь идти в темноте? Заклинание простое: Люмос. Попробуй.
— Люмос! А-а-а! Ура-а-а! Получилось, получилось! — Лили было бросилась приятелю на шею, но поскользнулась, и тот удержал ее, схватив за руку.
Идущие рядом дети притормозили: все всё прекрасно видели и слышали и теперь горели желанием повторить…
— Опана… получается…
— Уи-и-и!
— Да-а-а!
Пока все имеющие палочки при себе не попробовали заклинание, дети с места не тронулись. Хагрид даже и не звал, с умилением наблюдая, как дети творят волшебство, многие — впервые в жизни. После такого восторга вид ночного замка, конечно, тоже вызвал массу эмоций, но уже не столь бурных.
Несмотря на довольно теплый сентябрь, на озере было прохладно.
Незаметно Северус наложил согревающие и водоотталкивающие чары на себя и ближайших соседей, и вереница лодок, мигая и переливаясь первыми детскими огоньками, тронулась к замку.
Таким комфортным прибытие первогодок еще не было.
Глава 2. Распределение: перезагрузка
На лестнице Северус по-джентльменски предложил свой локоть Лили, которая даже не сразу поняла, в чем дело, зато потом крепко вцепилась в него, ладно, хоть не повисла. Но нащупала кобуру с палочкой и вопросительно посмотрела Северусу в глаза, немного забежав перед ним и заставив приостановиться. Как это у нее получается — требовать ответа одним лишь выражением лица?
Пока он вполголоса объяснял, что да как, пропустил все, о чем говорила Минерва. Ну и бог с ней, было бы о чем беспокоиться. Вот с главным артефактом вечера пообщаться будет интересно. Шляпа… Он задумался и слегка напрягся, выстраивая фантомную личность на внешнем слое сознания и уже не слыша, что там ему бубнит подруга детства.
На выходе с лестницы их едва не сбил с ног свалившийся за его спиной первокурсник, в котором Снейп узнал Ремуса Люпина. А вот едва не затоптали его, конечно же, снова отирающиеся рядом Поттер и Блэк. Северус догадался, что падение — их рук дело. Или, скорее, ног. Заметно, что эти двое заранее спелись - Северус еще в поезде понял, что они были знакомы задолго до школы. Хотя, думал он, особо нечему удивляться: они же, кажется троюродные или четвероюродные братья. И если для обычных людей это уже «седьмая вода на киселе», то для волшебников, особенно в старинных семьях, где сейчас наследников рождается катастрофически мало, рождение детей близкого возраста — явление довольно редкое. И чаще всего, если они общаются, то дружат или, как минимум, приятельствуют, даже если интересы не особо совпадают. Больше-то не с кем.
Поттер и Блэк дружно заржали, глядя на поднимающегося первокурсника, а затем Сириус, естественно, не смог не оценить его «наряд». Не то чтобы уж совсем обноски, но одежда на маленьком оборотне выглядела весьма непрезентабельно. Щуплый, но жилистый мальчишка от обиды покраснел чуть не до слез.
«Ну да… кем еще можно было бы заменить старину Снейпа… Вполне подходит и Люпин — почти такие же тряпки, какие были на мне в ту пору, почти такой же зашуганый… Хотя нет, я все же был определенно понаглее. По крайней мере, сдачи давал. И что теперь, просто наблюдать?» Ввязываться ни во что не хотелось - знал, чем чревато.
— О, смотрите, он сейчас заплачет. Эй, ты, Нюньчик! — начал подначивать Блэк.