- Я лично должен им приказать? - поморщился Северус.
- Я согласен передать...
- Будьте так любезны, барон.
Призрак отодвинулся и… жить сразу стало как-то поприятнее. И теплее, и дышалось совсем иначе. Дети вокруг были таким живыми, и даже голые каменные стены, наверное, впервые в жизни порадовали его взгляд.
«Мля-я-я, так вот в чем дело, — Северус с облегчением вздохнул. — Так никаких нервов не хватит».
Он насчет Шляпы беспокоится, а тут… ухо востро надо держать вообще всегда? Да, тяжела ты, шпионская доля. Но в конце концов, ему что, привыкать?
Заметив, как расступились, несмотря на тесноту, дети, глядя на его шушуканье с Бароном, а Лили, наоборот, теснее прижалась к его руке, Северус спросил будущих сокурсников - громко и как можно более удивленно:
— Вам что, про факультетские привидения никто не рассказывал? Что, прямо ни разу? Тогда позвольте представить...
Он сделал легкий приветственный жест, и призрак Кровавого барона поклонился теперь уже смотрящим на него первокурсникам.
— Кровавый Барон, привидение Слизерина, один из самых сильных духов школы, по крайней мере, гоняет самого вредного — Пивза, полтергейста, — отрекомендовал Северус.
— Мелкий пакостник даже старается не появляться в поле моего зрения, — хмыкнул Барон польщенно.
— Уважаемый Барон, а… как ваше имя, как к вам обращаться? — спросила Лили, выглядывая из-за Северуса.
— Увы, милая леди… Мое имя до сих пор не стоит называть. Особенно вашими невинными устами. С ним связано одно из тягчайших преступлений, увы… И нет, не просите, не скажу.
А дети в это время наконец начали вспоминать, что все же — да, что-то действительно было… Вот кто-то радостно воскликнул:
— Почти Безголовый Ник!
И удостоился появления привидения совсем рядом:
— Ой… Сэр Николас, — поправился мальчишка, сглотнув и поежившись. - Вы же привидение Гриффиндорской башни, правда?
— Ну, так-то лучше. Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, к вашим услугам, - призрак отвесил церемонный поклон, и мальчишки рядом с ним тоже неуклюже попытались поклониться, и захихикали.
Северус поклонился Серой даме, представив ее, и привидения понемногу вступили в общение с детьми. Страх схлынул, хотя промозглость и ощущение неуюта остались. Будущим школьникам было интересно все - а привидения могли рассказать многое. В конце концов, первокурсники даже приободрились, услышав:
- А набор в этом году очень интересный, не правда ли, моя леди?
- Славные детки, - ответила Серая дама Барону. - Такие юные, открытые, умненькие... Они меня порадовали.
- Смелые, отменно смелые! - еще раз поклонился тому, кто вспомнил его имя, Почти Безголовый Ник.
- Уверен, что им хватит и трудолюбия, а поддержать друг друга они уже могут! - улыбнулся во всю ширь Толстый Монах.
«Видимо, такие сущности питает не только страх, но и другие эмоции», — подумал он.
И тут его снова подергали за локоть.
— Что, Лили?
— А о чем ты с Бароном разговаривал?
— Спрашивал, что сегодня на ужин.
— И что?
Северус немного напряг память и не торопясь перечислил привычные кушанья, обычные для первого пира… Где-то рядом забурчал чей-то живот. И не один.
Наконец их провели в общий зал. Лили тихо попискивала от восторга, так что ему тоже пришлось что-то этакое изобразить, особенно проходя мимо стола преподавателей.
Все те же, все там же. Все такие же, только моложе.
Но главное сегодняшнее испытание впереди…
И вот Шляпа уже отправила одну девчонку на Хаффлпафф, другую — на Слизерин.
Северус снова сосредоточился на фантомном «альтер эго», поднимая уже готовые щиты вокруг остальной своей личности. И внезапно ощутил себя ребенком! Это оказалось так остро и неожиданно, что он поперхнулся, вызвав ласковый взгляд директора… Тут же содрогнулся, опустил глаза, и наваждение прошло. Он перевел дух. И краем глаза заметил, как Блэк наклонился и что-то пытается сделать возле ног Люпина, неосмотрительно оказавшегося рядом, да еще и спиной…
Он придвинулся немного ближе:
— Что там Шляпа напела — «отвага, храбрость, благородство»? Гриффиндор вам уже не светит, можете не бояться… Если Шляпу никто не обработал, конечно… — привычно съязвил он и встретился с карими глазами потомственного гриффиндорца Поттера, в которых плескался непритворный ужас. Парень тихо начал оседать на пол.
— Поттер, Поттер!
— Сомлел твой приятель, помогай, — бросил Северус окаменевшему было Сириусу.
- Джейми! Очнись, тебе скоро идти! Ну... ты же боевой парень... - затормошил тот Поттера.
— Соберись, Поттер! Как же ты будешь потом свою девушку защищать? Закроешь своим хладным телом? — съязвил Северус.