Плевать замок умел - образно говоря, конечно. Метко. Когда — огненными всполохами, если Том неожиданно касался «чего-то не того», когда — ядовитыми змеями (о, змеи для этой местности — особая тема), когда — рушащимися где-то наверху или раздвигающимися под ногами камнями или падающими решетками. Ловушек хватало. И всюду надо было понять, как их обезвредить, часто испытания были на грани жизни и смерти… Но палочка, как и его магия, в большинстве случаев была совершенно не нужна, а то и мешала.
Темного Лорда это поначалу дико злило, но в конце концов - невероятно увлекло, хотя и порядком выматывало. Так что политика пока была почти заброшена, а «Пожиратели смерти» отправлены на поиски артефактов (по специальному списку) и книг (специальный список номер два). Том хорошо понимал, что оставлять их без присмотра не есть хорошо, а уж без дела - вообще хуже не придумаешь.
«Пожиратели» — неужели он сам придумал это дурацкое название? Как можно вообще «пожрать» — смерть? Бред какой. еще бы грифами предложил назваться, падальщиками. Но как такое в голову-то могло прийти? Смерть, его самый большой страх. Сколько раз в замке ему приходилось проходить по самому краю — столько, что он просто устал бояться. А может, просто познакомился. Зато стал, кажется, куда больше любить жизнь.
Но назвать так собственную организацию? Как по-детски самонадеянно. Наверное, так же, как проклясть должность преподавателя ЗОТИ, что ему приписывает Дамблдор. Как только он сам себе это представляет, интересно? Странностей у старика с каждым годом становится все больше, и они все неприятнее.
А вот и он… Что-то рассказывает про библиотеку Горация Слизнорта — похоже, надо будет обязательно в ней порыться. Ничего, одному из лучших учеников, а теперь еще и лорду, старый профессор зельеварения вряд ли откажет в этой небольшой просьбе. Хотя, думается, самое интересное Том там уже давно прочел. И это оказалось не совсем тем, чем надо.
Разговор с директором закончился какой-то совершенной ерундой, а потом декорации вдруг сменились: он оказался в лавке старика Олливандера, на черном бархате были разложены палочки, рядом стоял Северус и выбирал - вторую палочку, для школы… Это же уже было! Точно, было. Пятнадцать галлеонов, именно столько юный Принц тогда отсчитал…
Они выходят из лавки, но ему почему-то хочется вернуться… Он поворачивается и мельком ловит вдруг полыхнувшую в глазах старика… лютую ненависть!
Том пытается зайти внутрь, чтобы Олливандер объяснился, вытрясти из него причину, но что-то тянет прочь, и ноги автоматически выносят на залитую светом улицу. Больше он не может даже повернуть голову — только что-то отвечает мальчишке Северусу на его вопрос о палочке…
Что это было?
Мурашки и боль в боку быстро помогают ему прийти в себя - Том просыпается. Он по-прежнему в каменном мешке в компании с цифрами. Нет, не только с ними: тревога осталась. Приснился ли ему этот взгляд, или он вспомнил то, на что не обратил внимания? Если так, то кого из них так ненавидит старый Мастер? И за что? Северус определенно видел его в первый раз. Да и сам Том вроде никогда не переходил старику дороги — зачем бы?
В любом случае надо побыстрей выбираться. И Гонт принялся за задачу с неизвестными условиями. Чтобы он — да не справился?!
* * *
Пока лорд Гонт сражался с цифрами, «наверху» его потеряли. Причем отнюдь не соратники, которых лидер благоразумно занял делами. И даже не противники.
Эйлин не находила себе места: Том обещал появиться три дня назад, а учитывая, что он почти всегда был пунктуален или, по крайней мере, предупреждал письмом, случилось что-то внештатное. Она поделилась этим с мужем, тот было посерьезнел, но вдруг рассмеялся:
— Эйлин, только вдумайся, о ком мы беспокоимся?
— О… о Темном Лорде! И ведь… — развела руками та, благо, супруг понял ее без слов:
— Я бы тоже хотел его видеть. Как ни странно.
— Он очень изменился, — продолжила Эйлин, — и уже далеко даже не тот человек, которого я встретила, оформляя бумаги в Министерстве.
— Да, и не тот, кого я увидел в первый раз. Более… спокойный. Нормальный. Думаешь, это влияние наследства?
— А чем это может быть? Не Северус же его перевоспитал, — улыбнулась леди Принц. — Да, у меня после писем сына из школы такое ощущение, что он по нам особо не скучает.