Лучший друг еще каким-то странным образом наладил отношения с оборванцем Люпином и теперь частенько пропадал с ним где-то в районе хижины Хагрида. Джеймс пару раз заглядывал туда, но всякий раз решал не мешать драке… Пока, наконец, не смирился, не подошел и не был принят в «учебный бой» третьей, независимой стороной. Биться на два фланга, периодически получая помощь от одного из соперников, отстаивать свою, нарисованную на земле территорию получалось не всегда и в целом было странно, но интересно. Хотя против двоих устоять никто из них не мог, даже Люпин с его мгновенными, летящими, почти нечеловеческими движениями. Теперь Джеймс понимал, почему тот поначалу робкий голодранец попал на факультет «бойцов». Постепенно Ремус стал третьим членом их команды, хотя про восьмой этаж ему ничего не говорили. Да и как тут скажешь — там же Принц. И Клятва.
Как же хотелось Поттеру объявить когтевранца врагом номер один — тогда все стало бы так просто и понятно! Но тот, сволочь, просто притягивал своими тайнами (Джеймс и сам себе ни за что бы не признался, что попался еще и на эту носатую харизму). Плюс воспитанная с детских лет осторожность не давала пойти против. И польза от того, чтобы быть на стороне этого ворона, несомненна. Видимо, не зря Шляпа предлагала Джеймсу сначала Слизерин.
Больше всего грело то, что к нему относились не так, как к Сириусу: Принц не раз давал понять, что считает его умнее, сдержаннее и, значит, уважает больше — ведь так? И с Лили… Практически он его к ней привел тогда, рассказав о «кружке для маглорожденных». При всем пренебрежении, внесенном в его сознание той средой, где он рос, Джеймс не мог не оценить полезности этого начинания. До чего же с этим Принцем все непросто, пикси б его драли!
Северус торопился в «Выручайку»: выгрузить, наконец, подсмотренное Шляпой не терпелось. Он хорошо понимал опасность этого, осознавал, что сам может уловить не все и далеко не все осознать, а значит, нужен еще хотя бы один человек для просмотра, кроме него. Еще нужен страхующий — мало ли что. Шляпа просто так его никогда не пугала. Кого же выбрать? Поттера? Этот — да, может что-то приметить. Но не вскипят ли его мозги? Может, лучше Блэка, с его-то разумом разницы почти никакой… Но что, если тот совсем слетит с катушек? Хотя страховку он бы лучше доверил Поттеру как более адекватному. Да, выбор у него невелик.
Размышления закончились, как только Северус зашел в Выручай-комнату и обнаружил там весьма неприятную картину: на полу в странной позе распластался Петтигрю, а в углу сидел ощетинившийся Люпин.
«Вот так-так… Мародеры в сборе?» — подумал он. И сразу услышал оправдания:
— Пойман при подслушивании! — буквально отрапортовал Поттер, кивая на вращающего глазами обездвиженного Петтигрю.
— Это Люпин его поймал, Пит уже две недели за нами подсматривает! — Блэк явно готовился взять волчонка в свои протеже.
«Когда это вы поладили с Блэком? А, подрались, потом помирились? И кто кого уделал? Ах, боевая ничья. Все ясно с вами».
— Люпин, что предпочтешь: Обливиэйт или Клятву? Только учти, как ментальный маг я еще… слишком молод. Могу зачистить некачественно — будешь остаток жизни слюни пускать. Нет, я не пугаю, просто предупреждаю. Честно.
— Как я понимаю, выхода у меня нет?
— Ну, так кто тебя просил на вход?
— Принц, он нормальный парень, — вступился вдруг Блэк.
— Отвечаешь?
— Пусть клятву даст, как мы, нормально же будет?
Северус вздохнул:
— Ну, если такую, как вы… Все хорошо помнишь? Сам будешь наговаривать?
Блэк кивнул, и через пару минут компания пополнилась еще одним почти полноправным членом.
— А с этим что? — Люпин кивнул на Петтигрю.
— Да чего его мучить? — развел руками Принц и тут же обратился к лежащему телу: — Обливиэйт? Или клятва? А, прости. Финита!
Парень шевельнулся, с трудом сбрасывая невидимые путы.
— Да, хорошо вы его спеленали! Кто?
— Оба.
— Фините инкантатем.
— Клятву, — прохрипел Питер.
— Ну, давай. Помогите ему подняться, что ли.
Северусу на удивление, первым руку пострадавшему протянул… Поттер. Что тут же навело на светлую мысль, которую он и высказал парням, как только они остались втроем.
— Надеюсь, вы понимаете, что новеньких лучше держать под присмотром? Кто Люпина сюда притащил? Блэк? Значит, твой клиент. А Петтигрю кто оглушил первый? Поттер, ты? Значит, тебе и присматривать. У отца вассалы есть? Ну вот и тебе один, зато свой, тренируйся.
Жаль, но придется потерпеть — подождать немного с просмотром. Петтигрю точно отправить куда подальше: даже несмотря на данную клятву, Северус не мог преодолеть к нему предубеждения. А вот при мысли о Люпине почему-то ощутил спокойствие. Волк… надежен? Хотя, если вспомнить, тот с самого начала считал себя чем-то обязанным ему. Ну да, был момент. И оборотень совершенно по-иному вел себя, чем тогда, в варианте прошлой жизни. И уже не особо походил на «дитя забитого народа».
На следующий вечер они собрались в Выручай-комнате уже вчетвером. Питеру было вменено патрулировать лестницу на этаж, а чтобы жизнь медом не казалась, еще и тайный проход с восьмого на шестой — тот самый, за иллюзией доспехов. Парнишка, допущенный к секрету, казался довольным…
«Вот что могло подвигнуть такого на предательство? Ладно, не такого, но того, в кого он вырос?» — думал Принц. Ему важно было понять, чтобы ликвидировать в корне, в самом начале… Пока это был не предатель, а мальчишка — слабый, но любопытный.
— Ну что, я тут посылочку принес. Кое-чьи воспоминания.
— Чьи? — моментально «сделал стойку» Блэк. Поттер только посмотрел вопросительно.
— Тут должно быть все о том, как директор укладывается спатеньки. Но видеть мы это будем так, как будто он — это мы сами. То есть, есть шанс побывать у него в голове. Это, как вы сами понимаете, небезопасно. Вот, — он достал порционные флаконы, — Успокоительное, стабилизирующее. И забывчивости, на всякий случай, может быть, кому-то трудно это носить в себе, так что это для тех, кто предпочтет забыть. Кто готов смотреть со мной?
— Я.
— Да, я в тебе не сомневался, Сириус.
Блэк расплылся в довольной улыбке, а Поттер вздохнул. Рисковать не хотелось, но стоило увидеть все самому.
— Я тоже готов.
— Хорошо, Джеймс.
Хм. Его тоже наконец удостоили именования…
— Люпин, тебе тогда тоже очень важное поручение, уже догадался, какое?
— Проследить за вами. А что мне делать, если вы… — паренек замялся, не зная, как сформулировать.
— Если кто-то из нас будет вести себя ненормально?
Люпин кивнул.
— Если один из нас начнет говорить, совершать странные движения, если просто почувствуешь, что что-то не то, просто возьми за голову и отведи от чаши. А потом вот это… и это, — он протянул еще пару флаконов.
— От какой чаши?
— Сейчас. Амер!
Явление принцевского домовика с пирсингом, ярко сверкающим в знаменитом покусанном ухе, впечатлило всех. Лучащийся счастьем эльф привел в полный ступор Люпина, который вообще этих существ не видел, и в частичный — остальных, которые еще ни разу не видели счастья на подобных физиономиях. Выслушав хозяина, верный помощник без лишних слов исчез, чтобы почти сразу возникнуть на том же месте с простой каменной чашей.
— Думосбор… — прошептал Поттер, — откуда?
— Так, вроде, во всех или почти во всех старых семьях они есть? У вас-то точно должен быть!
— Как тебе разрешили?
— А кто мне разрешать должен?
— А, ты же сам лорд… Извини, забыл.
Люпин во время всего этого диалога только глазками лупал.
— Ну что, вздрогнули?
Почему-то Северус припомнил бесшабашного русского боевика. Интересно, где он сейчас? По идее, скоро должен объявиться возле Тома. Стоп, все, к делу!
Он собрался, распечатал флакон и сам выпил собственное успокоительное. Выдал и проследил за парнями (Блэку полуторную дозу). А потом настроился и мысленно потянул за «веревочку»…