— Может, его заранее отправили на задание, — сказала Мика, пока она, Сапфира и близнецы шли по пастбищу за городом, где они раньше тренировались рукопашному бою. — И мастеру Киву нельзя было об этом говорить.
— Возможно, — сказала Сапфира. — Но разве, кхм, Дэнил не сказал бы мне?
— А у него был шанс?
— Мы были вместе почти всю ночь, пока… не важно, — Сапфира пнула траву.
— Что? — Мика проверила, что братья были достаточно далеко, чтобы не слышать. Они были заняты, бросали друг в друга старые коровьи лепешки у ворот пастбища. — Ты можешь мне рассказать, Сапф.
— Ладно, — Сапфира смотрела на землю, ее волосы постепенно меняли оттенки, пока она рассказывала историю. — Мы поцеловались. Было темно, это было после празднования. Мы стояли на мосту, и мне показалось, что это был последний шанс сказать ему, что я чувствовала. Я повернулась к нему, чтобы что-нибудь сказать, но не успела, мы поцеловались. Я даже не знаю, кто из нас это начал.
— Было приятно?
Сапфира покраснела.
— Да. Для меня. Теперь я переживаю, может, он…
— Не говори это. Он тоже ждал поцелуя с тобой долгое время.
— Тогда почему пропал в ночи после этого? Он должен был вернуться в общежитие, но никто после этого его не видел. Я думала, что ему не понравилось.
— Глупости, — сказала Мика. — Должно быть объяснение. Мы разберемся.
— Другие варианты не лучше, — сказала Сапфира. — А если рейдеры из Обсидиана…
Она умолкла, но Мика знала, на что она намекала. Таланты Виндфаст пропадали у восточной границы империи. Обсидианцы порабощали свой народ со способностями и хорошо платили за пленников из империи.
— Но мы далеко от берега, — твердо сказала Мика, стараясь скрыть от Сапфиры свои опасения. — Они не могли поймать его в центре острова Эмбер.
Они обсудили все теории дюжину раз, пока искали, но Сапфира все еще вела себя так, словно это было ее виной, словно один поцелуй отправил Дэнила в оковы тьмы.
На третий день стало ясно, что Дэнила не было в Рэдбридже, и никто из жителей или учеников не видел, как он уходил. Они могли лишь надеяться, что он сам вернется оттуда, куда скрылся.
— Наверное, он просто нервничал, — сказал брат Мики Эден в последний вечер перед тем, как все отправятся своими путями. — Может, он боялся, что его отправят в столицу.
— Вот спасибо.
Мика все еще не сказала семье, что она будет работать на принцессу Джессамин, не хотела раскрывать, пока не узнала больше о своей миссии. Ее братья уже веселились, шутя, что она станет леди. Она пыталась в детстве показать, что она была крепкой, как мальчики. Она думала, что переросла это в Академии, благодаря влиянию Сапфиры. Но она ощущала себя как раньше с братьями.
Ночью перед их отбытием из Рэдбриджа Мика и ее братья были в общей комнате гостиницы, когда родители ушли в свою комнату, пили эль и болтали, пока огонь догорал.
— Не забывай нас в столице, — сказал Эден. — Наряды из шелка с камнями могут так влиять на человека, я слышал.
Мика закатила глаза.
— Я все еще буду работающим Талантом, а не ленивой леди.
— Тебе придется познакомить нас со всеми твоими подругами-леди, — сказал Уиллс.
— Точно, — Риз улыбнулся, как волк. — Ты можешь заранее показать, как мы красивы.
— Не знаю, буду ли я дружить с леди, — сказала Мика.
— Их такие, как ты, все равно не будут интересовать, — Эмир украл оставшуюся булочку с тарелки Уиллса. — Ты слишком много времени проводишь в поте и грязи.
Эден кивнул.
— Да, они хотят сладко пахнущих лордиков с большими… поместьями.
— Ах, отвалите, — сказал Уиллс. — Даже хорошая аристократка оценит красавца в форме.
— Хорошо бы! — сказал Риз. Близнецы стукнулись бокалами.
— В этом смысл службы солдатом, — сказал Уиллс.
— Как получилось с рыженькой с пикника? — сладко спросила Мика.
Уиллс быстро выпил эль, ворча про мимиков и их трюки, пока другие хохотали.
Они остались допоздна, хотя всем нужно было встать до рассвета. Парни рассказывали о юношах и девушках из их компаний. Мышцы и Щиты, как Эйден и близнецы, были самыми распространенными Талантами в пехоте. Они тренировались вместе, по одному были не так эффективны, как вместе. У Пятен тоже было свое место, как курьеров или разведчиков, но они были и элитными бойцами. Мика видела, как Эмир и их отец тренировались с мечом и копьем, и они крутили оружием так быстро, что было сложно связать движение оружия с движением бойцов. Скорость побеждала силу в бою один на один, если только не бился со Щитом.