— Верно, Микатея? — сказала ее мама. — Ты будешь работать на аристократов?
— Да, — Мика подняла взгляд и заметила впечатленное лицо Эмира.
— Я всегда знал, что ты будешь нашей гордостью, — сказал ее отец.
Мика лишилась дара речи. Она не думала, что такое назначение могло быть честью. Она коснулась смятого свитка в кармане. Может, мастер Кив тоже считал это честью! Может, она сможет объяснить ему, что предпочла бы опасную миссию в другом королевстве такой чести. Она была уверена, что принцессе подойдет и другой имитатор.
— Я горжусь, каким бы ни было твое назначение, — сказала ее мама.
Эмир подмигнул Мике.
— Всегда знал, что ты была любимицей.
Она усмехнулась и попыталась ткнуть его локтем, но он легко отпрянул.
Она гадала, что сказала бы ее семья, если бы она сказала, что ее назначили к принцессе Джессамин. Они не спросили, кем был аристократ из Кристальной гавани. Военные не пересекались с придворными, и Мика не смогла бы назвать и десяти имен лордов и леди, даже если бы учла четверых с церемонии. Пятерых, включая лорда Калеба, который даже не пришел.
Они добрались до газона в центре города, где мастера Академии устроили банкет для выпускников и их гостей. Река журчала среди травы, старые ивы изящно покачивались от летнего ветра. Изящный красный мост виднелся на западе, бронзовый купол зала возвышался на востоке, и красивые дома города обступили площадь с оставшихся сторон. Хоть и не такой большой, город Рэдбридж процветал из-за Академии, был куда красивее мрачной базы Стоунфосс, где жила семья Грей.
Они нашли других у длинного стола на траве.
— Вот она! — крикнул Эден. — Скорее бери еду, пока я все не съел, — он был первым в очереди, наполнял миску куриными ножками и гренками. Крошки падали с его туники, показывая, что он уже успел съесть пару кусочков.
— Сделаешь снова лицо близнецов, Мика? — крикнул Уиллс дальше в очереди. — Я хочу показать новой подруге, как хороша моя сестренка.
Он общался с изящной рыжеволосой девушкой, в которой Мика узнала облик имитатора по имени Джек. Он подмигнул Мике, и она улыбнулась. Риз занял место в тени большой ивы и хмуро глядел на всех, кто пытался подойти туда. Эден опустился рядом с ним и стал есть. Эмир тут же оказался между ними, уже наполовину доел первую ножку.
Мика и ее родители присоединились к ее братьям под ивой, день проходил в свете солнца. Мика надеялась, что ее неудача была временной, но она все равно слишком нервничала, чтобы доесть, жареная курица и хлеб казались безвкусными. Но она делала вид, что все было хорошо, улыбалась и смеялась с братьями. Она всегда старалась выглядеть крепкой рядом с парнями.
Братья наелись и стали ходить среди гостей, заводя друзей, что всегда легко им удавалось. Ее отец растянулся в тени ивы и задремал. Ее мама прислонилась к стволу дерева рядом с ним, удобно сложила ладони на животе. Мика сидела рядом с ними, теребя юбку.
— Иди, Мика, — сказала мама. — Уверена, ты хочешь увидеться с друзьями.
— Уверена?
— Мы будем тут в порядке.
Мика поблагодарила ее и вскочила, хотела сначала найти мастера Кива. Она поспешила по газону, где ее одноклассники отдыхали со своими семьями или клялись друг другу, что будут оставаться на связи, покинув Академию. Она отвечала неясно, когда ее спрашивали о назначении.
Она заметила Сапфиру с младшей сестрой Дэнила у моста. У девочки были такие же кудри и круглые черты. Мика не видела Дэнила, но он явно был где-то тут. Она еще успеет поговорить с друзьями — она надеялась, что к тому времени у нее будут новости лучше.
Мастера Кива не было видно. Вряд ли он создал другое лицо на такое важное событие, но она стала приглядываться к людям на газоне и площади, пыталась судить по размеру, а не чертам. Ограничением воплощения было то, что масса человека оставалась одинаковой. Хрупкая Мика могла стать идеальной копией широкого парня, как Тибер Варсон, но вдвое ниже него. Масса была одним из факторов, которые учитывала Академия, раздавая назначения. Высокая Сапфира не могла бы быть двойником ребенка, например.
Ограничения можно было обойти. Они практиковали делать себя больше или меньше, чем они были. Мика могла придать себе вид высокого мужчины, если никто не заметит, что она сделала талию тонкой, как запястье, под рубахой, а высокие имитаторы могли делать ноги толще, чтобы казаться меньше. Мика гадала, был ли ее небольшой размер связан с ее назначением. Это не должно быть важным. Если подумать, шпиону лучше быть маленьким, чтобы сойти за служанку или старушку. Им не нужно быть великанами.