«Я так понимаю, вы собираетесь сказать мне, почему это стоит всей суеты». Улыбаясь, его друг добавил еще немного вина в их бокалы. Осборн, противоположный графу как внешностью, так и манерами, был светловолосым и веселым. Его жизнерадостное обаяние и солнечный характер сделали его фаворитом в высших кругах общества, особенно среди дам. И все же, несмотря на все внешние различия, они были более похожи, чем многие предполагали.
«Пытаться научить вас тонкостям библиографии - пустая трата времени. Единственные страницы, которые вы потрудитесь прочитать, - это страницы букмекерской конторы White's ». Киртланд преувеличил болезненную гримасу, хотя он очень хорошо знал, что его друг далеко не так мелок, как он притворяется. «Однако, - продолжил он, - даже вы должны оценить его изысканную красоту». Его сарказм смягчился, когда он посмотрел на тонкие мазки кисти и оттенок драгоценного камня.
цвета. «Это редкая бургундская псалтырь XIV века, написанная монахами аббатства Святого Себастьяна. Насколько мне известно, во всей Англии есть только два других образца их искусства ».
"Действительно?"
«По слухам, они оба будут выставлены на аукцион в ближайшие несколько месяцев».
«Ах, так вот что привело тебя в Лондон в разгар сезона?» Осборн посмотрел на графа через край своего бокала.
Он кивнул. - Это и ежеквартальное собрание клуба «Позолоченная страница». У нас есть несколько важных приобретений, которые необходимо рассмотреть для нашей коллекции ».
«Что вы шестеро делаете в пределах своего клубного городского дома?»
Его друг приподнял бровь. - Кстати, разве этот отвратительный золотой молоток должен быть змеем?
Киртланд позволил себе легкую улыбку. «Книжный червь».
«У одного из вас довольно извращенное чувство юмора».
«На самом деле, мы все очень серьезно относимся к научным занятиям. Что касается того, что мы делаем… - Его пальцы скользили по кожаной перемычке и буквам из сусального золота. «Мы встречаемся в течение недели каждый квартал, чтобы поделиться результатами наших исследований и продемонстрировать последние дополнения к нашим собственным частным библиотекам. Кроме того, мы рассматриваем, какие раритеты поступают в продажу, как у нас, так и за рубежом. Иногда мы пополняем клубную коллекцию ».
"Кто другие участники?"
«Данстер, Фицуильям, Уинтроп, Леверит и Джадвин».
"Дьявол ты говоришь". Осборн поморщился. «Из вас шестеро, безусловно, будут странные партнеры по постели. Как давно ты в клубе? Не припомню, чтобы вы упоминали об этом раньше.
«У нас нет привычки обсуждать научные вопросы», - сухо ответил Киртланд. «Что касается The Gilded Page, меня пригласили присоединиться два года назад, чтобы заполнить место, оставшееся вакантным после смерти лорда Вудбриджа».
«Этот парень, вероятно, скончался от чистой скуки», - пошутил Осборн. «Я не могу представить, как вам комфортно взаимодействовать друг с другом».
«Необязательно быть в интимных отношениях с мужчиной, чтобы получать удовольствие от обсуждения книг и искусства».
«Звучит ужасно скучно». Его друг теребил концы своего галстука. «Пропустить завтрашнюю вечернюю встречу и пойти со мной на бал-маскарад леди Сефтон».
Ответ Киртланда был чем-то средним между фырканьем и рычанием. «Ты чертовски хорошо знаешь, что я не собираюсь появляться в обществе».
«Ваше отсутствие только поощряет слухи. Люди повторяют сплетни о вашем военном трибунале, и с каждым рассказом они становятся все более искаженными. Говорят, вы предали святое доверие и являетесь слабаком. Просто жду малейшей искры.
«Меня не волнует, какой шепот разносится по гостиной».
Осборн приподнял бровь, но тактично промолчал.
"Пусть говорят." Он отвернулся от света свечи и аккуратно поправил кожаный переплет на бархатной ткани. Виляющие языки, стертые зубы. Стоило ли удивляться, что он больше предпочитал книги людям?
Его друг подождал несколько секунд, прежде чем дать еще один комментарий. «Каждое проходящее слово только искажает правду».
Граф резко рассмеялся. «С каких это пор тонна заботится об истине? Общество находит скандал гораздо более интересным ». Он указал на полки своей библиотеки. «Если вы хотите найти кого-нибудь, кого интересует эта концепция, вам придется поискать труды Платона или Аристотеля».
«Они тоже написали главу о цинизме?»