Маркиз считал, что у предателя все еще была украденная депеша. Задача Сиены заключалась теперь не только в том, чтобы установить личность лорда-изгоя, но и в том, чтобы найти имперскую бумагу. Независимо от стоимости.
«Зачем нам сейчас заниматься катанием в парке, если мы не можем сделать ничего, кроме спокойной прогулки», - проворчал граф.
Он забыл, какое скопление конины и человечности заполнило широкую полосу уздечки, известную как «Гнилая дорога» в это время суток. Послеобеденная прогулка была для тонны ежедневным ритуалом.
Как будто все модное общество собралось на южной окраине Гайд-парка, чтобы подышать закопченным воздухом и в последнюю очередь попасться на дыбы.
«Смысл упражнения не в том, чтобы пролететь мимо в тумане вспотевших мышц и намыленной плоти, а в том, чтобы быть увиденным», - ответил Осборн. «Как вам хорошо известно».
Киртланд произнес клятву.
- И тише свой проклятый голос. Мы пытаемся улучшить ваш имидж, это достаточно сложная задача, чтобы не задеть уши вдовствующей герцогини Роксбургской ».
«Я сомневаюсь, что она могла бы услышать отряд ругающихся гусар, если бы они проехали по ее заду…» Сдерживающий взгляд друга заставил его замолчать.
Осборн кивнул троице прогуливающихся дам. «Попытайся улыбнуться, Джулиан», - пробормотал он уголком рта. «Графиня кланяется за пазуху с Салли Джерси. А поскольку ее дочери входят в Брачный магазин со скромным приданым, она будет склонна благосклонно отзываться о вас перед Драконом, если ее хоть немного подбодрить.
Это наблюдение вызвало еще один неджентльменский комментарий, хотя этот Киртланд воздержался от произнесения вслух.
«И посмотрите, есть Графтон и Стивенс».
Граф неохотно кивнул своим бывшим армейским товарищам, когда Осборн поманил их.
«Ты в городе на сезон, Киртланд?» - осведомился полковник Стивенс.
«Я еще не определился со своими планами», - ответил граф.
«Что ж, приходи однажды утром к Мэнтону, если хочешь избавиться от ржавчины со своих стрелковых навыков».
"Ха!" Капитан Графтон хрипло рассмеялся. «Почему-то мне кажется, что Киртланд хорошо смазывает свой спусковой крючок».
Хотя Графтон улыбнулся, графу показалось, что он уловил оттенок негодования. Он знал, что ряд его товарищей-офицеров думали, что он был наполовину взвинчен в столкновении с генералом Далримплом. Неважно, что Далримпл, которого его войска насмешливо называли «Вдовствующим», был отозван в Лондон вскоре после суда над графом и освобожден от его командования. Киртланд бросил вызов авторитету, и неповиновение было для военного ума гораздо более пугающим, чем некомпетентность. И гораздо опаснее вражеских пуль или лезвий.
«Спасибо за приглашение, но вопреки предположению капитана, я не имею практики в боевых дисциплинах», - сказал граф. «Единственное оружие, которое я регулярно использую в наши дни, - это книжный нож».
«Который, я мог бы добавить, ты выглядел готовым к тому, чтобы отрезать Графтону язык», - пробормотал Осборн, когда офицеры уехали, чтобы поприветствовать другую группу джентльменов.
«Кто-то должен подрезать его до размеров. Он всегда обладал надутым чувством собственной значимости ».
«Некоторые могут сказать то же самое о вас».
Киртланд почувствовал, как его губы дернулись. "Туш".
- Значит, ты должен мне штраф - постарайся не выглядеть таким скучным до конца поездки. Осборн стоял на стременах, пытаясь увидеть сквозь толпу. - Мне кажется, я вижу впереди баруш леди Хеффелин. Давай, тебе действительно понравится знакомство с ней. Несмотря на свой возраст, она сообразительна, и она отлично читает классику ...
Внезапное волнение оборвало его слова. Высокий вздох был поглощен грохотом мужских аплодисментов.
Все головы повернулись к Серпентину. Граф огляделся и увидел фаэтон высокого окуня, спускающегося по тропинке. Дело было не только в цвете - а
ослепительно-желтый цвет - это привлекло его внимание, но тот факт, что водитель была статной женщиной, стояла, а не сидела на ящике. Ее пол невозможно было спутать, учитывая, что многое из этого было выставлено напоказ. Одетая в шокирующе низко вырезанную пену из шелка цвета шампанского, она держала поводья одной рукой в зеленой перчатке, а другой размахивала розовым хлыстом. - Совершенно грамотно, - отметил он. Легкий взмах плети удерживал упряжку белоснежных жеребцов в идеальном шаге, несмотря на головокружительную скорость.