Он сделал паузу. «Но после нескольких бутылок лучшего портвейна Уайт представитель герцога согласился, что члены« Позолоченной страницы »- среди тех, у кого есть деньги и знания, чтобы ценить такие сокровища. Нам удалось получить приглашение для всех шестерых из нас в замок Маркванд на продажу ».
«Планируется домашняя вечеринка, две недели в дебрях Девона», - добавил Леверит.
«Герцог настаивает на том, чтобы познакомиться с потенциальными покупателями, и каждый из них должен будет пройти частное собеседование. Похоже, в старости он стал немного эксцентричным и хочет, чтобы его книги попали в подходящий дом ».
«Черт возьми, мы хотим заключить деловую сделку, а не обручение», - проворчал Уинтроп.
"Какая разница?"
Сардоническая шутка Данстера вызвала громкий смех. «Такая особая возможность требует тоста, не правда ли?» Он поднял свой стакан. Свет отражался от граненого кристалла, но для Киртланда блеск в его глазах был более ярким. «Пусть победит сильнейший».
«Пока этот человек - я». Уинтроп сказал это легко, но жесткая линия его подбородка убедительно говорила о силе настроения.
Смех быстро утих, когда джентльмены выпили.
Сквозь водоворот бренди граф увидел, как остальные бросили взгляд на комнату. Его рука сжалась, граненое стекло покалывало в ладони. У каждого члена были свои причины, свои пристрастия к желанию получить такой приз. Теперь все это были улыбки, но, скрытые во всем блеске и блеске учтивости, у самых серьезных коллекционеров была и более темная сторона.
Одержимость может привести к беспощадной конкуренции.
Война. Несмотря на то, что он скривился, когда духи коснулись его языка, Киртланд знал, что назревает битва умов, и стратегии и тактика реального боя, вероятно, вступят в игру. С этого момента он не мог позволить себе ослабить бдительность. Нет, если он хотел иметь шанс на победу.
«Поскольку время приближается к концу, возможно, нам следует продолжить программу сегодняшнего вечернего собрания». Именно Леверит предпринял попытку преодолеть неловкость момента. «Я попрошу Рашера принести фолиант с гравюрами Рафаэля, которые мой агент обнаружил во Флоренции. Вас ждет настоящее удовольствие, господа. Мало кто знает об эротическом творчестве художника. Еще меньше людей видели пример ».
Ропот стал немного менее приглушенным, когда участники заняли свои места за столом. Несколько мгновений спустя в комнату вошел Рашер, дворецкий городского дома, в своей обычной ливрее с золотой тесьмой и напыщенной улыбкой. Он сделал вид, что развернул черную бархатную скатерть и положил поверх нее кожаный футляр, прежде чем уйти с низким поклоном.
Киртланд закрыл книгу по формам букв. Хотя обычно он не проявлял интереса к просмотру графического секса, ему было умеренно любопытно посмотреть, как человек с талантом Рафаэля справится с этим предметом.
Леверитт развязал ленты и вытащил первый из несвязанных отпечатков. «В сериале изображена богиня Диана, охваченная страстью к красивому сатиру. Вот и Охотница, сияющая в ...
Дверь распахнулась без предупреждения.
«Проклятье, Рашер, ты знаешь правила клуба! Нас никогда не должны прерывать посреди…
На этот раз его слова оборвал шок, а не гнев.
«Да, это ужасно непослушно вторгаться». Очерченный в свете бра в коридоре, силуэт казался более призрачным, чем человеческий. Но знойный голос был явно женским. Как и руки, изобразившие извилистый салют. «Но с другой стороны, я никогда не обращал особого внимания на правила».
Киртланд наблюдал, как дама сняла пару черных перчаток до локтя и позволила им упасть на пол. Мягкий свист кожи был отражен в коллективном вдохе. Объемный плащ скрывал ее лицо и фигуру, но когда она скользила по ковру, пара золотых туфель вылетела из-под оборчатого подола, оставляя за собой след искр.
«Надеюсь, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вам на короткое время».
«Э…» Леверит, казалось, с большим трудом мог восстановить голос.
Видя, что никто другой не способен говорить, граф взял на себя ответственность за ситуацию. «Боюсь, вы попали не в то место, мадам. Это частная встреча коллекционеров книг ».
«О, нет никакой ошибки, сэр». Она повернулась к нему лицом.
Как будто освещенные внутренним огнем, два сияющих янтарных шара выглядывали из закрытых теней. Ее взгляд задержался на его взгляде всего на мгновение, прежде чем перейти к гравюре Рафаэля.