Руки Сиены сжались, затем ее подбородок поднялся. Вызов? Она окажется на высоте и докажет себя. Она была одной из девушек Мерлина. А Мерлины должны были летать.
«Уличные сироты!» Чертуэлл подавился чаем.
«Пожалуйста, помните, что вы поклялись хранить молчание». Линсли взял себе еще одно печенье.
Майор выругался.
«Нужно ли мне также напоминать вам, что здесь присутствует дама?»
Лицо Чертвелла стало почти таким же красным, как и его обмундирование. - Прошу прощения, мадам, - сухо сказал он. «Я не хотел обидеть вас или ваших учеников, но считаю своим долгом высказать возражение против этой ... шутки?»
Его обнадеживающий взгляд был погашен резким ответом директрисы. «Лорд Линсли очень серьезен. Как и я » Миссис Мерлин была хрупкой, тонкой как перышко вдовой с шапкой голубовато-серых кудрей, обрамлявшей ее узкое лицо. Возраст смягчил ее черты и притупил острие выдающегося носа, но за овальными очками ее серебристые глаза блестели с ястребиной силой. «Вы не попробуете клубничный пирог, молодой человек? Они очень вкусные ».
«Я не хочу проклятый пирог! Я хочу объяснений! " Выпрыгивая, майор бросил на Линсли обвиняющий взгляд.
«Англия в неминуемой опасности, пока мы сидим здесь за чаепитием!»
«Боже мой, Томас, это главный объект для мегримов?» Миссис Мерлин бросила взгляд на Линсли. «Мне принести пузырек винегрета?»
Челюсть Чертвелла отвисла, а затем захлопнулась. Его молчание не предотвратило выраженного хмурого взгляда.
"Превосходно. Я вижу, что мы можем отказаться от рожка и вместо этого применить разумную дозу разума для решения проблемы ». Двигаясь с безжалостной эффективностью, противоречащей милой улыбке, миссис Мерлин отставила чашку с чаем и распахнула ящик для документов. Быстрый стук распрямил пачку бумаг внутри. «Но прежде чем мы перейдем к делу, возможно, тебе следует закончить свое объяснение».
«Спасибо, Шарлотта. Как всегда, встреча с вами - это познавательный опыт ».
Линсли откинулась на подушках дивана. Морщинки в уголках его глаз стали более глубокими, взгляд стал более темным. - Как я уже говорил, Чертвелл, ученики Академии избранных молодых девушек миссис Мерлин отбираются вручную из легиона сирот, которые бродят по тушеным блюдам Лондона. К сожалению, есть из чего выбирать ». Он уставился в свой чай. «Я сам выбираю их всех. Я ищу признаки смелости и сообразительности. И смотрит. Красота сама по себе может быть оружием ».
«Позвольте мне уточнить это». Сквозь стиснутые зубы майору удалось что-то пробормотать. «Вы берете разношерстную кучу ежей-самок и превращаете их в особую боевую силу?»
Маркиз позволил себе слабую улыбку. «Последнее секретное оружие Англии».
"Боже, храни короля." Суровый взгляд директора школы заставил Чертуэлла подавить дальнейший сарказм.
Линсли продолжал, как будто его никто не отвлекал. «Я убедил правительство отдать нам это старое поместье, которое использовалось как пастбища для кавалерии. Я оплачиваю текущие расходы из собственного кармана, а миссис Мерлин наблюдает за всеми повседневными обязанностями. Идея была вдохновлена книгой, которую я прочитал о Хасан-и-Сабахе, мусульманском халифе, который поднял тайное общество воинов в своих горных цитаделях. Его люди были известны своим смертоносным умением и фанатичной преданностью. Халиф использовал их только во времена страшной опасности для его правления. И легенда гласит, что они ни разу не провалили миссию. Самого имени Хашишим - или Убийцы - было достаточно, чтобы вселить ужас в сердце врага Мастера ».
«Убийцы?» Чертуэлл моргнул. «Конечно, вы не имеете в виду, что эти девушки…»
«Обучены убивать». Миссис Мерлин смахнула с губы немного сахарной пудры. "Но конечно."
«Девы Мерлина проходят обучение по ряду дисциплин, - объяснил Линсли. «Использование оружия - это только часть учебной программы. Их также учат всем социальным приемам - правильной речи, правильным манерам, безупречным навыкам в музыке, искусстве и танцах - так что, в случае необходимости, они могут двигаться в высших кругах общества ».
«Действительно, наши девочки учатся так же, как и в любой другой школе для знатных молодых женщин», - добавила миссис Мерлин. Окруженная жизнерадостным ситцевым цветочным узором и нежным севрским фарфором, пожилая дама выглядела воплощением чопорной приличия. За исключением кончика пониара, который выскользнул из ее манжеты, когда она сверилась с одним из документов. «Упор делается на насилие как на крайнюю меру».