«Вы прогнозируете, что мои шансы на победу увеличатся?»
«Мы увидим, какие секреты раскрывает хрустальный шар. Надеюсь, вы не разочаруетесь ».
Данстер, казалось, смаковал эту перспективу, но его ухмылка внезапно сменилась гримасой. «Будем надеяться, что стекло отражает то, что удача Киртланда идет на убыль. Для того, кто был категорически против вашего предложения, он, похоже, передумал играть на победу ».
«Не беспокойся о графе». Сиене не нужно было поднимать глаза, чтобы почувствовать, что он вошел в комнату. Даже на расстоянии она чувствовала, как вибрации его присутствия резонируют между кончиками ее пальцев. «Он сделал несколько хороших бросков, так что я не мог отрицать его победу в огневом матче. Но на самом деле он тебе не соперник ».
Киртланд подошел к фортепиано с двумя стаканами в руке. «Ваш стакан кажется пустым», - сказал он, предлагая один из них Данстеру.
«Это ненадолго». Маркиз не потрудился подавить хихиканье. «А пока я воспользуюсь вашим гостеприимством».
Портвейн пропал залпом.
Сиена перестала играть. «Если вы, господа, извините меня, я должен начать подготовку к сегодняшней игре. Секретарь герцога любезно разрешил мне собрать букет цветов в зимнем саду, и я хочу воспользоваться тем, что осталось в дневное время.
Она надеялась, что граф поймет намек. Слова Орлова сделали ее миссию еще более актуальной. Теперь у нее не было никаких сомнений в том, что он был вторгшимся в ее лондонскую резиденцию, тем, кто подбросил ей намек на вину Киртланда. Но на кого он работал? У Линсли, должно быть, есть подозрения… Если бы только он был более откровенен. Каким-то образом она должна найти способ прорваться сквозь тени и пробиться к правде.
Фехтование с фантомами начало истощать ее силы.
«Я не верю!» Острие ножа вонзилось в дерево с удовлетворительным ударом.
«Ни на мгновение».
София посмотрела на дрожащий клинок. «Вы знаете, это десять штрафов за повреждение школьной собственности».
«Собственность дерзкой школы».
«И десять недостатков за неподобающий даме язык». Увидев Шеннон на грани очередной клятвы, ее соседка поспешила добавить: «Я не придаю этому значения. Я так же обеспокоен Сиеной, как и вы. Но вырезание обшивки для растопки бесполезно.
Шеннон закусила губу.
- А вы… клянусь, вы еще более упрямы, чем она. Я беспокоюсь за вас обоих.
«Ни у кого из нас нет твоего твердого расположения», - вздохнула она.
«Если ты имеешь в виду, что у меня внутри нет огня, я поверну этот клинок тебе на спину. У меня должны быть твердые нервы и уравновешенный характер, чтобы уберечь вас двоих от неприятностей.
Гнев улетучился с лица Шеннон. «Ты настоящий друг, Фифи. Я знаю, что временами я становлюсь испытанием ».
«Да, но здесь было бы ужасно скучно, если бы ты не бросил вызов властям».
София вытащила нож из обшивки. «Итак, расскажи мне, что происходит».
«Лорд Линсли опасается, что Сиена теперь в союзе с врагом».
София нахмурилась. «Как и ты, я не могу в это поверить».
«Сиену никогда не соблазнит зло».
«И все же, - медленно сказала София, - нас учат никогда не говорить никогда».
«Это именно то, что сказал Линсли». Шеннон хотела возразить, но аргументы, казалось, умерли у нее на губах. "Вы думаете, что это возможно?" - прошептала она после долгой паузы.
«Я… я не могу сказать».
«Есть только один способ узнать наверняка - это пойти и найти ее».
"Невозможно!"
«У нее проблемы. Возможно, ей понадобится помощь ».
«Луд, ты тоже будешь, если попробуешь такое». София вытащила из ящика стола небольшое руководство с загнутыми уголками и шлепнула по ладони. «Вам нужно перечитать правила ведения боевых действий в Академии? К настоящему времени все мы должны знать наизусть риски, связанные с выполнением миссии ».