— Этот Формен… Я встречал его без охраны… Почему нам не начать с него?
— Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине Парка, так ее называют, чуть больше нашего.
— А что знаем мы?
— Почти ничего.
— Что входит в это “почти”?
— То, что машина Парка движется по вертикали.
— Не понимаю.
— Я тоже. Но и эта невнятная информация обошлась нам в большие деньги.
— А информация с внешних рынков?
— В Японии и в ЮАР — видимо, с этим и связано появление Ла Пара — отмечен повышенный интерес к деятельности фирмы “Трэвел”. Но попыток внедрения в фирму мы не знаем.
— А подкуп?
— Сотрудники фирмы, с которыми имел дело Кронер-младший, сотрудничать с Консультацией отказались.
— Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели никому не хочется получить кое-что с хозяина?
— У фирмы “Трэвел” нет конкретного хозяина.
— Означает ли это, что она напрямую связана с государством?
— Да.
— Но тогда…
— Эл, я же говорю — это непростое дело. Именно потому им занимался Берримен, а теперь занимаешься ты.
— Но ведь сказанное вами сразу во много раз увеличивает число моих потенциальных противников. Это означает, что я буду иметь против себя не только личную полицию фирмы, но и парней из “Бранс” и из “Уэкенхат”. Не слишком ли? Один Миллер против всей промышленной контрразведки! Почему вы думаете, что они не обратят внимания на появление какого-то там Ла Пара?
— Тут как раз все в порядке. Ла Пар — лицо официальное, он приглашен инженером Форменом. Фирме “Трэвел” нужны внешние рынки. Это только подтверждает важность нашей акции. Мы стоим перед чем-то необычным. А необычное не может не вызывать интереса… Что бы ни случилось, Эл, какое бы сопротивление ты ни встретил, умоляю, двигайся только к сейфу. Другого пути у тебя нет. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже купленные нами люди. А они не промахнутся.
— Кто навещал мою квартиру?
— Тебя берегут, Эл, — уклонился шеф от прямого ответа.
— А Джой Берримен… Она работает на кого-нибудь?
— У тебя подозрения? — Шеф задумался, он походил сейчас на огромную сову. — Вряд ли. Мы следим за Джой. Ее отношения с Форменом, несомненно, задевают тебя, но будь шире. Джек, кажется, говорил тебе то же.
Он хотел что-то добавить, но не успел.
В разборный кабинет (неслыханное нарушение всех правил!) без стука вошла Гелена. На ее длинном лице был написан такой откровенный ужас, что шеф, не ожидая объяснений, сам вырвал у нее телефонную трубку.
— Ты?! — изумился он, вытаращив глаза.
Я отвернулся. За окном по табло далекого информа бежали цветные неоновые буквы: “Хари Мейл всегда утешала нас. Хари Мейл требует утешения…” Я не стал ожидать, каких, собственно, утешений требует Хари Мейл и чем она меня утешала. Мне было не до этого. Я оглянулся.
Шеф медленно, как святыню, как чашу Святого Грааля, передавал телефонную трубку застывшей, как статуя, Гелене Джукс. Я давно не видал на его тяжелом обрюзгшем лице такой жадной, откровенной радости.
— Идите, Гелена. В списке премий вы будете не последней.
Гелена кивнула и вышла. У нее беззвучно открывался рот, она походила на оглушенную рыбу и, конечно, не произнесла ни слова.
— Эл, ты справишься! — глаза шефа сияли. — Но прошу, умоляю тебя, что бы ни случилось, двигайся только к сейфу.
7
Минут через десять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где именно в случае необходимости я должен разыскивать сотрудников Консультации, если каким-то образом машина Парка катапультирует меня за пределы территории фирмы “Трэвел”.
— Здесь, — указывал шеф, — будут вестись санитарно-дорожные работы. Это майор Даннинг. Ты его встречал… Там будет стоять будка. Газовый контроль. Кронер-младший. Он умеет видеть необходимое даже на метр под землей… Южнее, в ту сторону, учения вертолетчиков. Это Шмидт… Какие расходы, — покачал он головой, вдруг впадая в уныние, и тут же воспрянул: — Они окупятся!
Он даже потрепал меня по плечу:
— У тебя почти два свободных часа. Чем займешься?
— Высадите меня у “Кометы”.
— В это время Джой там не бывает, — шеф отвел глаза в сторону.
— Неважно. Я суеверен.
8
В баре не было никого. Посуду за стойкой перетирала незнакомая девица. Когда она наклонялась, длинные волосы сползали на голое плечо. Я кивнул ей и заказал кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло “магнума”. Глотнув кофе, прикинул возможности. Их было немного.
Странное ощущение.
Мне вдруг показалось, что когда-то, давно-давно, в какое-то другое время я уже переживал все это…
Когда? Где?..
Краем глаза я отметил: в бар вошли двое. Они вошли с улицы. Один, длинный, вертлявый, сразу полез к девице за стойкой, и она, выпрямившись, издали улыбнулась мне.
Я ответил улыбкой.
Длинный что-то спросил, девица ответила. Второй — невысокий, румяный, ну прямо ковбой с рекламы, взял в левую руку свой стаканчик и, улыбаясь, двинулся прямо ко мне.